如此這般,沒什麼大風大浪、祥和的羅德西亞王國自北方大帝國迎娶美貌王妃後,一個月過去。
在這段時間裡──
「炸烏魚事件」(國王陛下從頭開始吃炸烏魚,結果被王妃用安德拉語指責二十分鐘。)
「國王陛下的紅衣事件」(國王陛下穿新的紅衣,王妃嗤之以鼻笑稱他跟暴發戶的笨蛋兒子一樣沒品。)
「拉姆達首飾事件」(國王陛下送王妃紫水晶首飾,王妃將它賜給一匹叫拉姆達的馬。)
「奇奇的紅馬甲事件」(王妃讓寵物奇奇〈白猴〉穿衣服,樣式跟國王陛下的紅上衣一模一樣,一直說它是大笨蛋。)
諸如此類,發生幾件跟國王夫妻有關的瑣碎小事,當下城內外全都看法一致。
「國王陛下好可憐!」
尤其年輕女孩更對王妃感到憤慨。
「那個冷血王妃真叫人不敢置信。今早在渡廊上,國王陛下從對面走來,王妃就用冷到都快大雪紛飛的表情瞪他,為人和善的國王陛下特地用爽朗笑容搭話,對她說『早安。過得好嗎?』,結果對方答得很冷淡,說她『剛剛還心情愉悅,現在卻欠佳。』!」
「過分──!」
在城裡工作的侍女紛紛停下手邊的掃除工作,接連表示同情。
「為什麼王妃要對國王陛下這麼冷淡啊?國王陛下明明很棒。」
「對啊。金髮跟碧眼都好棒,性格開朗又溫柔,是理想夫婿呢。」
「她肯定認為自己是皇帝的女兒出身高貴,認為當過半個平民的男人配不上她。都沒剝過蛋殼還這麼拽!」
「假如我是國王陛下的妻子,肯定會好好珍惜國王陛下。」
「我也是,絕對不會拿話酸他,也不會瞪人。會用溫柔的態度聽國王陛下說話,讓國王陛下躺在大腿上,削蘋果給他吃,好想為國王陛下分憂解勞。」
「我也是!」
在這群侍女中,混了一名身穿騎士團制服的高䠷少女,看起來有點慌亂。長長的黑髮在頭上紮成一束,她一臉英武樣,此人是女騎士艾芙琳。凜然的外表、愛照顧人的性格使她在侍女之間很有人望,自從路德維克國王即位後,她更常跟女孩子一起聊女性話題。
但她並沒有積极參与對話,而是聽侍女群聊起「國王陛下的最新情報」,對王妃的冷酷態度暗自感到憤慨。
艾芙琳敬愛路德維克國王就像敬神一樣。
在即位典禮的遊行上,出面管理觀眾的艾芙琳落馬,還碰巧跌到國王陛下的馬車前,出醜的她又羞又窘、都快羞死了,結果國王陛下紆尊降貴走下馬車。
──你沒事吧?有沒有受傷?
他用那對爽朗綠眸看著艾芙琳,貼心地問道。
此後,艾芙琳就發自內心宣誓效忠國王,知道王妃讓國王陛下吃苦頭,她氣憤到差點胃穿孔。
(假如──假如我是國王陛下的女朋友。)
那些侍女的妄想令她作起白日夢,臉頰頓時羞紅一片。
(在、在想什麼啊。我已經跨越男女性別,以騎士身分侍奉國王陛下了。再說我家是暴發戶,跟國王陛下的身分相差懸殊。不過,比起那個陰險的王妃,我更能體諒國王陛下、能成為他的慰藉……不對,怎麼有這種大不敬的想法──)
臉越來越燙,心跳也亂了套,都快被別人聽見──
「我、我我我我我我、差不多該回騎士團報到了!」
話一說完,她逃離現場。
至於位在城內,各家貴族千金流連的交際沙龍──
「王妃早晚會回老家去。」
福爾曼公爵家──羅德西亞三大公爵之一,其長女特瑞莎坐在柔軟的沙發上,裝了羽毛的扇子展開在平胸前,一臉欣喜樣。
宛如紅寶石般艷紅的頭髮卷出華麗波浪,從小接受相關教育、期許未來能當上王妃。
鼻樑挺得很,唇高傲地隆起,還有細瘦的小蠻腰。就只有胸扁了那麼一點,顯得有些落寞,但特瑞莎平常已公開表示波霸女都很沒品腦袋空空,在她看來這不是什麼大問題。
如此美麗、出身如此高貴又有教養的我,就算胸稍微平一點又怎樣,只是件小事罷了。
沒錯,跟王妃相比,我並沒有輸給她。
「從國外嫁來的人,習慣跟想法果然都有很大的落差,才沒辦法和睦相處嘛。國王陛下真的好可憐。」
她故意展現同情心,嘴邊卻笑意不斷。
「特瑞莎小姐說得對極了。」
周圍那群諂媚的貴族千金也表示贊同。
「生在羅德西亞,又是在羅德西亞長大,要說誰跟國王陛下最相配,莫過於同是羅德西亞人的名門貴族千金,特瑞莎小姐。」
「要是卡特莉娜王妃跟國王陛下離婚,跑回安德拉,下一位王妃非特瑞莎小姐莫屬。」
特瑞莎笑得更開懷,開口斥責「哎呀,你們太猴急了」,但她已經在心裡描繪結婚典禮該是什麼模樣。
(一定要辦得比卡特莉娜王妃還要盛大。去卡特莉娜王妃跟國王陛下辦結婚典禮的大教堂太觸霉頭,要去跟我家有淵源的教會,季節挑春天。還要在地上鋪滿藍鈴花花瓣。哎呀討厭,明年春天一下就到了。)
最好從現在開始準備,她邊想邊從桌上捏起蘋果餡餅並送入口中,清爽的風味讓她眯起眼睛。
「啊啊,已經入秋了。」
再來看看國王的近侍艾蒂海德,那張端麗的臉龐面有難色。
「情況非常──不妙。」
一來到辦公室,她就對路德維克開炮。
「如今全國上下都知道國王陛下跟王妃關係惡劣,在城裡工作的年輕女孩甚至大聲談論,說她們想取代王妃當國王陛下的情婦。婚後才過一個月,卻傳出你們遲早會離婚,國民會不安的。」
王座上的路德維克一副頭痛樣,手按住太陽穴。
「你們兩個交惡,瓦爾達公爵派會更囂張。特別是跟著瓦爾達公爵的哈巴狗商人艾蒙特,最近出手突然變得更大方。給瓦爾達公爵為數龐大的政治獻金,事情麻煩了。」
換言之從政治觀點來看,路德維克也要跟卡特莉娜王妃比翼雙飛才行。
「將寶貝公主嫁到我國的卡特莉娜王妃老家也一樣,要是公主受人輕蔑,他們肯定不樂見吧。」
「我都明白,艾蒂海德。我也很努力啊。就像遠古時期跟巨人大戰,讓他們退回森林異域的勇者。可是,巨人族的王巴爾巴羅斯揮舞冰刺錘,讓人心碎好幾次,都快死掉了。」
「也就是說,你『還沒』跟王妃有夫妻之實吧?」
艾蒂海德的指摘令路德維克嘆息。
「連房間都不準進,要怎麼當夫妻?難道要光天化日在庭院里霸王硬上弓?要是干那種事,她可能會用預藏的祖傳寶劍插我。不只這樣,她會到處說羅德西亞國王除了是鄉下土包子還是禽獸強姦魔吧?」
新婚夜卡特莉娜王妃哭了,他安慰王妃,看到隔天早上睡醒的卡特莉娜王妃臉紅,路德維克還期待兩人終有一天會成為鶼鰈情深的夫妻。
結果王妃禁止他踏進房間不說,還動不動用冷酷的眼神瞪人,不然就用過分完美的達路語、冷冷的安德拉語交替挖苦,圍繞王妃的冰壁厚度有增無減,越堆越高。
偶爾卡特莉娜王妃會抬眼用擔心的目光看他,怕自己說得太過火,這時──
(她只是不擅表達吧?骨子裡只是一個善良的弱女子罷了。)
這時路德維克又會朝好的方向解釋,但對方馬上別開臉龐、對他不理不踩。
「Korale derra poleesey(所以我才討厭來鄉下)。」
還對他冷言冷語,把那些善意解釋徹底粉碎。
(我不想說妻子的壞話,但卡特莉娜王妃該不會「性格惡劣」吧?明明是大帝國的公主卻到十七歲還嫁不出去,原來是這樣。)
婚前艾蒂海德曾對公主的事欲言又止,後來打迷糊仗帶過,或許就是在說這個吧?
原本想透露公主的性格大有問題──
「總之,只要她因我是庶民出身的土包子對我反感,不管我怎麼討好她都沒用。」
「為國王陛下賣命的我深表遺憾。國王陛下明明是人品樣貌都無可挑剔的男性。」
艾蒂海德輕輕地垂下睫扇。
「可是我們要儘快想辦法解決,否則渴望當情婦的女孩子們搞不好會潛進國王陛下的房間。前幾天負責站崗的士兵才向我回報,說晚上看到疑似年輕女子的人在爬中庭樹木。」
「竟、