在某一天中午。
〈神獸〉停下幫忙洗盤子的手,在廚房說起悄悄話。
確定周遭沒有任何人後,菲妮宣布:
「因為這樣,我認為我們應該『完結一致』!」
「……真要說的話,那叫做『團結一致』,菲妮姊姊。」
「所以呢,團結的目的是什麼?我想趕快結束幫忙的工作,回去製作道具。」
面對詢問自己的兩個妹妹,菲妮點點頭,像在說她們「問得好」。
「目的當然是為了贏過莉烏娜!」
「「啊——」」
發出這聲音時,奈是面露苦笑,尤妮則是拉長語尾,感覺很倦怠。
從菲妮這幾日的行動,兩人都知道她因亞德的關係而正與莉烏娜競爭。
話雖如此,本人也不曉得該做些什麼,只是暫且重複著堅持自我主張的行動,像是妨礙莉烏娜與亞德獨處、阻撓兩人對話或是抱住亞德等等。
很遺憾的是,莉烏娜對菲妮——應該說對〈神獸〉們沒有敵意,反而很喜歡她們,也非常容忍菲妮的敵視態度。
「那、那個,菲妮姊姊……我覺得莉烏娜小姐並不是敵人。你非贏不可嗎?」
「當然!因為我們是最喜歡亞德的人!亞德被搶走,奈也認為沒關係嗎?」
「那個……我是、不想啦……」
怯生生地低語的奈也跟菲妮一樣喜歡亞德。
被亞德溫柔對待的期間,除了作為〈神獸〉的本能外,她也開始認同他是自己的父親。這部分的心境轉移方式也和菲妮相同。
所以,奈也不是不懂菲妮的心情。只是懂歸懂——對奈而言,莉烏娜的溫柔也令她覺得很舒服,她沒辦法對莉烏娜產生那麼深的敵意。
但是,菲妮不肯退讓。
「總而言之,亞德可是我們的爸爸!最喜歡他的就是我們,我們怎能輸給莉烏娜呢!」
只是,比水還要冰冷的話語,直接往握起拳頭如此強調的不死鳥少女潑去。
「無所謂,我也不想花太多精力。」
「咦,尤妮……?」
「我會仰慕父親,是因為我就是被如此設定的。這是我做為輔助人類的〈神獸〉的義務,沒有任何私人感情。」
「怎麼這樣……」
見尤妮不講情面地如此斷言,不光是菲妮,連奈也是滿臉困惑。
過了一會兒,尤妮洗完碗盤,聳聳肩低聲說道:
「好了,事情已經做完了吧?那我要繼續去製作道具了。」
就在這時——
亞德打開門,探出頭來。
「哦,幫忙的事做完了嗎?我接下來要去冒險者公會,你們要一起來嗎?」
「真、真拿你沒辦法。雖然我還有製作道具的使命,但如果你無論如何都要我去,那我就跟你一起去吧。」
看到尤妮開開心心地點頭,緊緊拉住亞德的衣擺,奈與菲妮面面相覦。
「尤妮姊姊……真的……沒有挾帶私情嗎?」
「誰知道……?」
○
在這個時候,亞德已經開始小有名氣。
不過這指的是在冒險者公會內。
他能熟練地使用神獸技能,又獲得尤妮親手制的強力道具、奈針對迷宮的預知、菲妮的戰鬥能力,目前已經能前進到地下第十七層了。
人類探索迷宮的極限是地下五十層,地下第十七層僅僅只是它的三分之一。
考慮到樓層愈深就愈危險的特性,十七層其實是12級冒險者一般無法抵達的場所,但亞德被視為問題的不光是等級的部分。
他踏遍十七層的速度太不合常理了。
靠著神獸技能、菲妮的力量及尤妮的道具,亞德能瞬間突破或避開陷阱及魔物:再加上奈的預言幫助,幾乎正確掌握住迷宮的內部構造。所以只要使出全力奔跑,要抵達地下第十七層便僅需兩個小時。
然而,在不知道〈神獸〉之事的局外者眼中,亞德的速度輕易就凌駕一般冒險者的探索效率,實在太令人震驚了。
他真的只是個低等的冒險者嗎?能用這種速度下到這一層的存在,能將他判定成低等嗎?
難以形容的恐懼與好奇的目光瞬間集中到亞德身上,和他一樣低等或中級程度的冒險者當中,甚至有人因嫉妒而流傳起欠缺考慮的傳言。
「本人自己是報告兩小時,實際上是花了十個小時。」
「他利用青梅竹馬的立場,讓勇者莉烏娜助自己一臂之力。」
「他搶走死去的高等冒險者裝備,靠著那些裝備的力量探索迷宮。」
像這樣毫無根據的流言,就這麼在冒險者公會中發酵。
而亞德也隱約察覺到這件事,卻選擇置之不理。
他的個性本來就不會在乎他人的傳聞,更何況他忙著照顧〈神獸〉及取得要上繳給『魔導研究室』的寶物,沒有空閑去在意世間的動向。
『不過,果然還是很令人火大啊。好,〈神獸〉們,找出傳謠言的人並打爆他們。我准了!』
「了解——!」
「等等等等等等等等!」
在冒險者公會的酒吧內——
亞德捉住舉起手像是想衝出去的菲妮後頸,瞪向最初的發言者。
「不要模仿別人的聲音隨便亂說話,我才沒有這麼希望!」
「哎呀,你的人品還挺不錯的。真無趣。」
這個說完還聳起肩的肇因,便是『魔導研究室』的副室長·萊娜。
這名精靈自從發布試煉給亞德後,似乎就一直滯留在這個城鎮。
本人所陳述的理由十分正當,說是「我得看著〈神獸〉跟你啊,真是辛苦」。
但是,從她一手拿著『厄爾岑』的導覽、嘴裡啜飲著這個鎮上的名產——蔓越莓果汁的模樣,不管怎麼看都是一副正在享受觀光的樣子。亞德很訝異,難不成『魔導研究室』其實很閑?
總之,她以看看他們的情況為名義,邀請亞德與〈神獸〉們喝茶,他們也答應了邀約,然後話題便轉到有關亞德的那些傳聞上。
「不是都說傳言不過七十五天嗎?不要去管就好。」
說完,亞德喝了一口咖啡。萊娜用帶有深意的目光看著他。
「或許你是這樣沒錯,但〈神獸〉又怎麼說?」
「咦?」
「我才不允許!我會把說亞德壞話的傢伙統統打爆!」
「我也……覺得這種作為、並不好……」
菲妮及奈分別用高亢及膽怯的聲音,表達背離亞德意思的主張。
知道女兒在為自己生氣,亞德有些感動。
剩下的最後一人是尤妮——她瞥了亞德一眼,接著聳聳肩。
「我只要可以製作道具,之後怎麼樣都無所謂。」
「……你還真是我行我素,一點都不關心其他事情。我是沒差啦。」
「哎呀,也有冷漠的孩子在呢。」
萊娜眨眨眼,輕聲笑了起來。
「那麼,做為父親的亞德會怎麼教育她們呢?」
「不用你插嘴,我也會好好教的……聽好啰,菲妮,奈。想說的傢伙就讓他們去說吧。而且想著要一個一個去報復的行為,比那些傢伙的所作所為還要低級。」
「可是……」
「我只要能找到寶物,跟你們在一起就夠了,不想去在意其他事情。雖然你們的心意讓我很高興,但請你們為我忍耐。」
「是——我知道了啦。」
菲妮不情願地應承,奈也沉默地點點頭。
至於尤妮——她不知何時已把機械擺在桌上,以一副事不關已的架勢開始組裝起東西了。
萊娜望著這幾個『父女』相處的情景,嘴角悄悄揚起微笑,過一會兒把目光轉向亞德的手臂,低聲說道:
「話說回來,亞德,你配戴的護臂還真少見。」
「咦?哦,這個嗎?是尤妮做給我的。」
亞德一面回答,一面展示之前尤妮所做的護臂。這具護臂上頭附有頭像,就如同孩童的塗鴉,常常會招來店內冒險者的注目及失笑。
也像在忍笑的萊娜卻仍目不轉睛地望著護臂,低聲說:
「哦,〈神獸〉做的護臂啊……使用的的確是古代魔法文明的鍛造技術。使用這種技術做出的武具威力,可是遠勝過現代技術做的武器唷。」
「哦~」
亞德心生佩服