王都普羅希亞西邊。
迪亞內雅在魔境森林與王都的邊界狩獵怪物。
「呼，今天的討伐到此結束吧。」
「迪亞內雅大人，您辛苦了。」
由騎士團長擔任前鋒，再由後衛的迪亞內雅以火焰將怪物燒個精光。
他們靠著這樣的戰略，把魔境森林與王都之間的怪物討伐完畢了。
這也是維護治安的其中一環。
「騎士團長，感謝你跟著我進行討伐，不過給騎士團的指令沒有問題嗎？」
「指令已經下達完畢，請您不必擔心。倒不如說，讓公主殿下獨自前來討伐更加危險。」
「說得也是，狩獵怪物基本上都是團體行動，只有一人的話就難以應付意料之外的危險了……對吧。」
這是以前從騎士團長那學來的戰鬥基礎。
「尤其現在地下城的情況正愈發活躍，應當小心為上。」
「是啊。雖然還沒有怪物大量出現……」
和往常一樣狩獵自然產生的怪物還能應付得來。
根據安妮所說，怪物傾巢而出的情形最近兩三天就會發生，但已經過三天以上了。
怪物比想像中來得還慢。
雖然預測失准令人頭痛，但對迪亞內雅來說是件值得慶幸的事。
「多虧如此，賺到了配置防衛人員的時間。」
「……有能幹的團體留在王都還真是幸運。」
騎士團長所說的正是武裝都市委託達成率高達九成的冒險者團體『閃亮光頭』。
他們就在王都的酒館且願意保衛都市的安全，實在是謝天謝地。
「這附近的怪物都很強，一般的冒險者想要同時對付兩隻都很困難。」
「是啊，會用銳利牙齒刺穿人的法布納，還有一不留神整個人就會被吞下肚的大史萊姆等，也都開始在魔境森林湧現了。」
有太多得要冒險者組成團體才有辦法討伐的怪物了。
「還要再加上地下城的怪物，實在不是開玩笑的。不過只要來得及加強防備就還好。」
「問題真是堆積如山。雖然我們也有招募其他冒險者，但招募愈多人就需要愈多物資。因為布下結界而無法進出都市時使用的軍糧也還沒有著落。」
「這方面的問題也都必須解決才行啊……」
問題真的像山一樣多。
但在這裡嚷著傷腦筋也不是辦法。
「現在就來進行下一步吧。我會去向人狼打聽魔境森林的狀況。騎士團長，麻煩你檢查鎮上的防衛配備。」
「……真的很抱歉，這原本應該是傳令兵的工作，不該勞煩公主殿下的。」
「別在意，畢竟只有我能夠使用瞬間移動。」
想要迅速行動的話，單獨一人反而方便。
「如果能把窩在研究都市的傢伙帶來，就另當別論了，現在在意這個也不是辦法……我去去就回。」
「好的，您慢走！」
迪亞內雅使用瞬間移動前往的地點，是位於魔境森林中心地帶的人狼聚落。
「哎呀哎呀，歡迎你來，迪亞內雅公主。」
迪亞內雅一抵達聚落，人狼族長——牙狼就前來迎接。
「不好意思，讓你久等了。」
迪亞內雅為比預定時間晚了幾分鐘而道歉，牙狼苦笑著搖了搖頭。
「別放在心上。我知道公主剛剛在平原狩獵怪物，那對我們也是一件好事。」
「……不愧是人狼，消息真靈通。」
幾十分鐘前的事竟然已經傳到牙狼耳里了。
「因為收集情報和籌措物資是人狼的看家本領啊。如果連這點本事都沒有，可是會愧對吾王的。」
牙狼露出牙齒哈哈大笑，並邁步前進。
「我在廣場角落佔了個位子，我會在那裡告訴你情報——我們一直以來碰面的咖啡館正在改建中，真是不湊巧。」
「啊啊，你是說那家茶很好喝的咖啡館嗎？雖然可惜，不過改建中就沒辦法了。」
迪亞內雅就這樣一邊和牙狼對話一邊走過聚落中央的道路。
沿路有許多木造的房屋並排著，偶爾探出頭的人狼小孩開心地笑著。
「……這裡變得很富庶了呢。」
迪亞內雅來過這個聚落幾次，每次都會比先前還要熱鬧與和平，這些變化她都看在眼裡。第一次來的時候遠沒有那麼熱鬧。
「是啊，這都要感謝吾王。我們現在能夠販賣各種東西了，因此才有錢買齊聚落里的設備。只要我們平凡地做生意，也能從人類商人那裡獲得知識。」
「原來如此。這裡的環境變得很棒呢。」
「目前的環境是幾十年來最好的。就算我們全員出動，都還不足以表達對吾王的感謝之意——到啰。」
兩人聊著聊著，來到了廣場角落的圓桌。
四周除了他們以外，一個人也沒有。
……不過人狼的耳朵和鼻子十分靈敏，能夠清楚分辨遠處的聲音，就算不在現場還是有辦法竊聽就是了。
但這次沒有要進行密談，所以在開放空間也無妨。
再說進行貿易談判等機密事項時，都會用魔法防止他人竊聽。
「所以說，目前魔境森林的怪物狀況如何？」
坐定位後，迪亞內雅馬上詢問牙狼。
圓桌上擺著幾份文件，她邊看邊等待牙狼的回答。
「怪物確實變得活躍起來了。雖然數量沒有太大不同，但活動範圍在擴大，很容易就會遇到。」
「這樣啊，這是地下城逐漸延伸的影響嗎？」
棲息在地下城的怪物個性凶暴且敵意很強。迪亞內雅思考著其中是否有所關聯。
「我知道的沒有那麼清楚，在此之前怪物活躍的例子多到不可勝數，這次也有可能只是時間剛好重疊了而已。所以就我來看怪物的狀況是沒有改變的。」
「原來如此。也就是說問題不一定都出在地下城嗎？」
「是啊。不過——說到和平時有所不同的地方，就是土系的怪物漸漸開始出現了。」
「你說土系，是指蠕蟲或鼴鼠之類的嗎？」
牙狼點頭回應了迪亞內雅後，繼續說下去：
「沒錯，那是本來不在這附近的傢伙。也有可能它們棲息在很深的地底，所以我們才沒遇過。」
「魔境森林的生態正在改變呢。」
「嗯，吾王生活在這附近後，生態系就有了些微的改變，包括我們也是。」
牙狼以指頭敲著圓桌上的文件說道。
文件記載著至今為止遇到的怪物數量及種類，還有這幾個月不再出現的怪物名稱。
「……這些不再出現的怪物，都是有攻擊性的傢伙呢……」
「是啊，都是些膽敢襲擊吾王最後被打飛的傢伙。它們應該是認為繼續待在這裡會有危險吧。」
「原來如此……這些是土系怪物的名稱嗎？」
「沒錯。這些怪物對我們而言是輕鬆的對手。因為我們能靠氣味來感應，它們的氣息也很容易辨認出來。所以這座森林變得非常容易居住喔。」
牙狼緩緩地點頭表示這真是件值得感謝的事。
對迪亞內雅而言凶暴的怪物減少也是好事。不過土系怪物的出現還是令她掛心。
「……我是不是該從今天開始一點一點地對付怪物比較好呢？」
「如果有我能效勞的請儘管說，我會協助你的。因為我也會從你們都市的商人那裡買進食材等等，很受他們的照顧呢。」
「哈哈，太感謝了。接下來也要麻煩你繼續收集情報了。」
「沒問題……不過我會分毫不差向你收費的。關於金額就等之後再來談吧。」
「嗯。」
迪亞內雅就這樣和人狼繼續開了一陣子的會。
和狼人的會議在一小時後結束了。
人狼表示「魔境森林的怪物狩獵目前進行得很順利，今後也會繼續狩獵並收集情報」。
看來人狼之後也會持續提供情報。
……不過，不知道地下城現在變成什麼樣子了。
魔境森林的生態似乎改變了許多，但還無法確定是否與連接地下城的洞穴有關。
有必要再稍微調查一下。
「——總之，接著就要去找那個人了……！」
迪亞內雅朝著大地家前進。