白天，我在院子——蘋果園散步時，碰上了久違的入侵者。
「……」
對方是個盯著蘋果看的幼女。
她穿著純黑的衣服，有著純黑的頭髮與純黑的眼睛。
「嗯？怎麼了？」
我以為她迷路了，於是朝她搭話，結果幼女指著樹木——結著金蘋果的樹。
「那是，蘋果？」
「對，是蘋果。你會認蘋果啊。」
雖然外表年幼，但講話相當口齒清晰。
「會認。因為我，乃旅行者。」
「喔，是嗎？」
是怎樣？這個國家允許這個年紀就出外旅行嗎？
或許這座森林一帶是比我想像中更安全的地方。
「我，名赫斯提，請多指教。」
「喔，請多指教。」
幼女也懂得打招呼，真是懂事。
就在我這麼看著幼女時，幼女的肚子咕嚕叫了。
「……嗯。」
「你的肚子餓了嗎？」
「……不知道，但是肚子叫了。」
她歪著頭。
就種種意義而言，這孩子不要緊嗎？
「嗯——」
幼女盯著蘋果看。
這表示她想吃吧。
……但是——
之前才聽過，吸收了龍血等魔力的蘋果，對普通人是毒，因此——
「喂——小櫻。」
「是，有什麼事嗎？主人。」
我決定叫小櫻過來問問看。
「小櫻。這蘋果給這孩子吃不要緊嗎？」
「哎呀，真是可愛的小女孩。」
小櫻一盯著幼女看，黑幼女也盯著小櫻看。
就這樣過了幾秒以後，小櫻點頭了。
「我想想喔……以這孩子的魔力量，吃了不要緊吧。」
「哦？明明是這麼小的幼女，魔力卻相當強嗎？」
不過，要不是魔力夠強就不會當旅行者了吧。
「啊，但是別吃金蘋果比較好。」
「嗯，我知道。」
天知道會發生什麼癥狀。
所以我給她紅蘋果。
「來，拿去。」
看她的身高大概構不到，所以我摘下來給她。
「？要給我嗎？」
「對。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
幼女張開櫻桃小嘴，連皮一口一口吃起來。
「好吃嗎？」
小櫻問她。
「很甜……」
「是嗎？」
不過，今天的小櫻很難得地溫和對待他人。
「難道你喜歡小孩子嗎？」
「是。身為一個家，很歡迎能增添熱鬧的小孩子。」
啊，對喔，小櫻是家之精靈。
先前都忘了。
「別說我了，主人不也對小孩子很溫柔嗎？」
「只要對方不要給我添麻煩、妨礙我安居，基本上我都很溫柔的喔。」
偏偏至今都是些完全不顧我方、擅自製造麻煩的傢伙。
「沒了。」
赫斯提似乎在我和小櫻對話時把蘋果吃完了。
她吃得乾乾凈凈，連芯都不剩。
可見她的肚子相當餓吧。
「很甜。有，飽足感。」
「你連這麼難的詞都會啊～」
我摸摸她的頭。
幼女稍微露出怕癢的表情，但很快就接納了。
啊啊，真是令人莞爾。
「那麼，我們要回去了。赫斯提，你呢？」
「我也要，走了。蘋果，很好吃。」
「喔，那再見了。」
「嗯，改天見。」
這麼說完，赫斯提就轉過身，頭也不回地向前走，身影消失在森林西邊之中。
「真是不可思議的小女孩呢。」
「是啊，原來這裡也有那種旅行者出沒。來到這個世界以後，這好像是第一次遇到符合常識的人，與之進行符合常識的對話。」
雖然應該說是至今經歷的事太戲劇化了。
不過，有可以像這樣正常聊天的對象，是件好事。
西邊森林邊緣。
蓊鬱茂密的樹木絕跡，看得見褐色與土黃色岩石地的地帶。
黑色幼女和龍在一起。
稱為極飛龍的那條龍對幼女——赫斯提低頭行禮。
『恭候多時了！龍王陛下！歡迎陛下從人類世界歸來！』
極飛龍說的是龍的語言，但是……
「嗯。」
赫斯提卻聽得懂。
『這是更換的衣物！』
極飛龍遞出白色禮服與白色頭飾。
「嗯。」
赫斯提從一身黑換成白禮服。
她的發色頓時從黑色變成白色。
就連眼睛的顏色都變成鮮艷的紅色。
『變裝成人類，辛苦了！』
「並不累。而且，這是你們，編構的，魔法術式。」
『是，失禮了……話說回來，刺探敵情的結果如何？』
「很強。」
雖然赫斯提眼神渙散，卻即問即答。
『……唔，是嗎？就連龍王陛下都這麼認為嗎？』
「其實，我，不想戰鬥。」
『嗄？』
「憑我，大概。贏不了。還有，我不想燒掉那個地方。」
赫斯提明白。
以龍的身分活了數百年、以人的身分旅行了數十年，她好歹看得出對手的力量。
「那個男人，遠比我強。還有，充滿魔力的蘋果，很美味。」
『是、是嗎？蘋、蘋果嗎？』
「嗯，所以不想燒掉。」
『但是，血氣方剛的傢伙，已經隨時作勢撲過去——』
「我知道，先聽我說。我會挑戰……不然，那些傢伙，無法服氣，這點我知道。」
赫斯提明白，龍的性情暴戾。
「不知道力量差距卻貿然出手，就只是笨蛋。明知道還貿然出手，就更是笨蛋。」
（插圖）
但是，飛龍就是會幹那種事的種族。
「我乃龍王，一群笨蛋的王。所以，即使要代表出面，也非挑戰不可。」
『是……！！』
「這是，為了防止飛龍滅亡的一戰。」
只要獲勝，那個男人就會消失。
如果輸了，龍看到自己的醜態就會停止戰鬥。
不管是輸是贏，龍和那個男人的戰鬥應該都會從此划下句點才對，因此……
「即使我輸了，也不得有，怨言喔？」
『瞭解！白焰之飛龍王，赫斯提•拉德納陛下！』
接著她邁開步伐，穿過森林，前往龍之谷。
我家院子外緣，有一大片岩石地。
我平常早晚散步都會經過那裡，那裡遍布著大小超過兩、三公尺的岩石。
原因是之前魔女和龍戰鬥時，經過龍肆虐之後，地面都被翻過來了。
「這些岩石，還是移走比較好吧，這樣很難走路。」
「是呀，而且似乎也會成為院子的障礙物。」
因為非常礙事，我想在今天之內移走。
「製造移除用的木魔像吧。」
因此我打算指示木魔像干這種粗活，選了幾棵蘋果樹使之魔像化。
蘋果樹長出手和腳，分別站好，但是……
「有點小耶。弄大一點好了。」
要讓魔像變大，只要合成相同素材或相同魔像就行了。
所以我當場舉起手，要合成兩具魔像使之變大，但是……
「喔嗚？」
「——主人！？」
哎呀呀，稍微失手了。
我的右手被合成中的兩具木魔像夾住了。
「沒，沒事吧！？有、有沒有受傷！？」
「喔，沒事沒事。」
小櫻很慌張，但幸好平安無事。
雖然手插在扭曲的木頭裡面，看起來像是被夾扁了一樣，但魔像並沒有用力，所以不會