神崎尚未回到地上世界，但他人在和那個不衛生又幽暗的監獄截然不同的地方。這個空間帶有空調，又打理得一塵不染。
「真不愧是學長，居然能在這麼短的期間內脫離那個地方。」
青山亞衣如此說道。神崎和她在走廊的休息區重逢了。
「這算脫離嗎？」
神崎從她手中接過了罐裝咖啡。這個場所總令人有醫院的感覺。從監獄被釋放出來的神崎，是經由地下通道移動至此的。
「從監獄回歸的條件很模糊，贊助者們的意見似乎也出現了分歧呢。」
所謂監獄的贊助者就是那些菁英女生。儘管期間不長，神崎依然與她們接觸了。那個場所凝聚了她們內心的黑暗。
「贊助者們似乎還想再關學長一陣子，但憑著監獄同好社的獨斷，決定解放學長。這是個正確的判斷。讓學長繼續被留置在監獄裡，刺激稍微有些太強了。」
「原來你也有在觀察裡頭的始末嗎？」
「我們和監獄同好社也有合作關係喔。學長即使是在那片黑暗當中，依然沒有失去理性和自尊心。」
那麼她應該也有連線到動物村莊吧。但她並未對神崎伸出援手。她是個公平到近乎過度冷酷的人。
「夕凪現在在做什麼？」
稍稍停頓了一會兒，亞衣回答道：
「我不能泄漏地上的情報給地下的人知道。」
這表示神崎仍然身在地底下吧。那麼該怎麼做才能回到地面上呢？
「海灣之星怎麼樣了？」
「這不用問你也知道吧。進入主題，我們要請學長從事一項工作。這個地下是一座小規模的研究室，學校的學生們也在從事研究相關的工作。」
這裡是地下研究設施。
「既美麗又可愛，頭腦又清楚；擅長控制感情，心地又純真。學長認識這樣的人物嗎？」
「……像是亞衣之類的。」
「很可惜，答案是人造人。」
「這裡是人工智慧方面的研究室嗎？」
這所學校也有那方面相關的學系。從硬體到軟體，人工智慧的研究相當興盛。這些研究也被各式各樣的公司所用。和學校的菁英們掛鉤而有大筆資金流入的這個學系，是學校的明星學系。
「菁英的父母很多都是大企業的高層嘛。」
「所以，就是要做個人情給他們，藉此互相抵銷。」
換句話說，就是要為他們工作。亞衣開始邁步向前，於是神崎也跟上。
「工作內容很簡單，就是負責監控而已。但那裡並未進行安全確認，所以也不曉得會發生什麼事。一方面不能讓菁英從事這種監控工作，而我們也需要發生緊急狀況時，能夠對應的頭腦和膽量。」
「工作內容是什麼？」
「當然是戀愛事務。因為學長的同好社基本理念是『解決戀愛難題』呀。」
這表示神崎和夕凪的占卜社團還存活著。
「你知道有利用人造人進行的聯誼活動嗎？男性可以輕鬆地和人造人進行交流，然後會取得他們適合什麼個性的女性的資料。無論是怎麼樣的男性，只要是面對人造人，都能輕鬆以對嘛。」
搭載了人工智慧的人造人，雖然尚未普及，但大眾期待它們在各種領域上的活躍。
「相對於智慧──也就是軟體，像軀體這樣的硬體研究還趕不上它。實際上，人工智慧可以做出像是人類一樣的言行舉止。」
人工智慧領域的軟體層面已經迎向了突破性的進展。被視為完全資訊遊戲（註：指所有玩家皆能全盤掌握資訊的遊戲）的圍棋和將棋。曾經有過將這些遊戲當作人工智慧的育成及學習的教材之一，並以贏過職業棋士為目標的時代，但兩者之間的勝負已經落幕了。在圍棋方面，二〇一六年時「AlphaGo」打敗了世界頂尖的棋士；將棋界則是在它的三年前，由「GPS將棋」讓A級棋士嘗到了敗北的滋味。
「將棋和圍棋的人工智慧思考程序是樹狀圖形式，它們會滴水不漏地尋找所有模式。那份程序也應用在日常對話上，對方說了什麼，希望有什麼樣的回答，它們會以超高速進行徹徹底底的搜尋，已經能夠和人類一樣進行對話了喔。」
「相對的問題就是軀體嗎？畢竟很難將那些智慧塞進人類的軀體里嘛。」
「它們難以認知『這副軀體就是我』。」
亞衣停下腳步，眼前有一扇厚重的門。
「還有其他問題，這所學校的人工智慧研究之間的對立很激烈，彼此都在主張自己的權利。像是要確保個人隱私，或是廢止監視器等等之類。」
「不管到哪裡都會有對立的情況發生吧。」
「不過這是人類和人工智慧之間的對立。」
神崎頓時啞然無言。會主張自身權利的人工智慧？軟體面的發展已經到這個階段了嗎？
「這次的監控工作也是由人工智慧下了條件，說只能有一個人進行測試，當中也不能啟動監視器，僅需要提交事後的檔案就好。」
「慢著、慢著。」
「順帶一提，工作內容是配對遊戲。學長只要在複數的人造人之中，選擇一個自己喜歡的即可。和人造人進行交流並發展良好的關係，相當單純。」
「我姑且先問一下，這有危險性嗎？」
「這世上還有比戀愛更危險的事物嗎？」
「這是戀愛模擬遊戲吧？」
「實際上有學生在和人造人接觸的過程中受傷，也有人下落不明。」
高度的智慧與粗劣的軀體。人造人依然是個未知的領域。
「失蹤的學生是由學生會善後了嗎？」
為了隱瞞重大事故，學生會在學生名冊上動了手腳吧。但亞衣的臉上卻罕見地露出了十分嚴峻的表情。
「這我不清楚。搞不好也可能是那些人工智慧進行了善後工作，所以請你小心。」
神崎的背脊流下了一道冷汗。
「這次的監控工作也是獲得了人工智慧方面的許可才得以進行的，所以請務必不要惹對方不開心──以上是給你的傳言。」
神崎緊盯著那扇碩大的門扉。門後似乎就是人工智慧的領域了，而沒有她們（基本上人工智慧都是雌性的樣子）的允許，人類無法進入。
「人造人的大敵就是資訊。」
亞衣收回了神崎手上的罐裝咖啡。據說不可以帶多餘的物品進去。為了確認神崎手上所持何物，也會動用到記憶體。亞衣按下按鈕，門扉便響起了喀咚一聲解除鎖定的聲音。
「OK，下次見到亞衣的時候，我就是人造人的男朋友了。」
「可別太過深入，導致玩火自焚了。」
＊
門扉重重地關上了。
神崎搭乘著一片圓形金屬板。金屬板彷佛像是微波爐般旋轉著，四周的攝影機則是在收集神崎的資料。
金屬板停下後，眼前的自動門便開啟了。門後另一端是一座寬廣的大廳。
「唔哇……」
進入大廳的神崎頓時瞠目結舌。圓形大廳的天花板呈現圓頂狀，中央有著台座，台座四周則有一大群女性圍繞著。她們的視線全都集中在神崎身上。
冰涼的空氣籠罩著神崎。神崎終於發現她們是人造人。除了有如寶石般的雙瞳和富有光澤的肌膚之外，與人類並無二致。雖然聽說人工智慧的硬體方面落後，但已經能將人類女性重現至如此地步了。
她們的服裝也是多采多姿，從水手服、毛衣等便服，到護士、警察等制服都有。她們散發出一股警戒著神崎的氛圍。神崎對她們來說，就是從外頭帶來的資訊異物。
「您是神崎京一同學對吧？」
一名女性從集團當中走出。她身穿純白的連身裙，長長的銀髮扎了起來自然地垂在身後。她的外表看似少女，卻也像是成年女性。
「我是神崎，進來負責研究室的監控工作。」
「我知道。要請神崎同學進行的，是和我們人造人做交流。」
她的聲調也很接近人類。
「我該做什麼才好？」
「請您自由發揮。然後要從這一百人當中選一個女朋友。」
「一百人……」
神崎瞪大了雙眼。原來這座大廳里有著一百名人造人，相對的人類只有神崎一個人。
「我會從旁進行導覽等支援，所以請您從剩下的九十九人中挑選會比較好。」
「你叫什麼名字？」
「請您叫我