一月二十八日——
才剛換日，悠斗的智慧型手機就震動了起來。
在這麼晚的時間？
「喂？」
『……優斗？』
「嗨，瑪莉……怎麼了嗎？」
他意識到這點，讓聲音保持平靜。
身為睡眠不足的原因，讓悠斗很想抱怨個幾句，可是他也知道瑪莉並沒有惡意。最重要的是，這集原稿也很有趣。光是這樣，想要稱讚的心情就已經超越不滿的情緒。
也就是說——很遺憾地，這是一部傑作。
『你現在……一個人嗎？』
「嗯，怎麼了嗎？」
就算是周末，乃乃香也不會待到這麼晚。瑪莉就是知道這點，才會打電話過來吧。
『那個啊……雜本她……』
該不會在這種時間點又有麻煩事要找上門了吧——雖然有所警戒，卻不是那麼一回事。
『她叫我去參加宴會。』
「嗯？Ultimate文庫的？是新年會嗎？」
『對。』
大型出版社每年都會辦一次新年會、尾牙或是感恩會，有時候也會用新人獎的頒獎典禮為名義來舉辦。
「那不是很好嗎？」
瑪莉奪下了Ultimate文庫新人獎的大獎，會招待她去也是當然的吧。
『可是……宴會上應該會有很多人吧？』
「如果出版社的宴會完全沒人，那就變驚悚片了吧。」
『我不想去。』
瑪莉極端怕生，她會儘可能避免跟他人接觸。
「嗯……應該不用太勉強自己吧？受招待沒去也沒什麼稀奇的。」
『可是啊，白砂妹妹好像會去。』
悠斗不禁屏息。
為什麼會跑出她的名字……！但仔細想想，才發現這也沒什麼奇怪。
「既然都幫瑪莉的新作畫插圖了，會去也是當然的啦。這樣啊，說得也是呢。」
『優斗，你怎麼了嗎？聲音怪怪的耶。』
——她就只有這種時候才特別敏銳。
「沒事啦。」
『我想跟白砂妹妹見個面。』
真是意外。
瑪莉會自己說出想要跟誰見面，這說不定還是第一次。
「你有那麼中意她嗎？」
『嗯，變得非常棒喔。她為我畫出好漂亮的插圖。』
「……這樣啊。」
悠斗的嘴角發出微笑。
並微微握緊拳頭。
「這對瑪莉來說，是很好的事情呢。」
『嗯！我喜歡有漂亮插圖的書。那樣在閱讀之前，才會感到雀躍不已吧。』
「原來如此。」
唉～～……她嘆口氣。
『如果能見到白砂妹妹就好了……』
「那樣也不用去參加宴會，請編輯安排個機會讓你跟白砂見面不就好了？」
『她說不行。』
「咦？為什麼？」
『因為就算安排好了，我也可能不會過去——雜本這樣跟我講。』
悠斗板起臉孔。
「你不會做出那種事吧……？」
『不會啊，才不會呢。』
都特地安排好了還爽約，這種事情應該不可能發生才對。
這時悠斗突然想到。
「瑪莉，你有跟雜本小姐約好卻還放她鴿子過嗎？」
『……………這跟那時候不同。』
「就是因為這樣啦！」
『唔——』
雖然發出這非她本意的聲音，但是總覺得瑪莉會抱怨的事情，大概有一半的原因是她自己造成的。
「算了，這也沒辦法。既然是宴會的話，那應該可以自由進出。跟白砂道謝後，馬上回家就好了吧？」
『……雖然我非常、非常、非——常不想去就是。』
「有那麼討厭啊。」
『會有不認識的人來說話吧，這我沒辦法。』
「畢竟是宴會嘛。」
『跟優斗見面的時候，我也差點吐出來。』
「你要注意措辭啦，這聽起來像是說跟我見面很痛苦耶。我的心靈可沒那麼強悍。」
『能跟優斗見面很幸福喔。』
「謝、謝啦……」
不管是正向還是負面，瑪莉的話語都很強而有力。
『所以說，優斗也一起來吧？』
「啊？」
『優斗也一起參加的話，我就沒問題了。』
「不，我又沒有在Ultimate文庫接過工作……」
『雜本說「找他來也沒關係」喔。』
嗯……悠斗感到疑惑。
對編輯來說，認識悠斗沒有壞處就是。
當然，悠斗也不排斥多認識一位編輯。不過……
「什麼時候要去？」
『今天傍晚。』
「…………瑪莉，你知道《貓奏》的插畫哪天截稿嗎？」
『哪天？』
唉～～悠斗發出嘆息。
「是一月三十一日喔，然後今天是二十八日。原本有一個月的工作天，結果你……」
講到一半，他才想到自己不該這麼說。
悠斗深呼吸一下。
重新開口說：
「我還有工作，今天沒辦法去。」
『……是因為我的關係？』
「這點我不會否定……但你也不是故意要遲交的吧？」
『可是……』
「那這也無可奈何，截稿的話題就到此為止。所以呢？你想怎麼做？即使只有自己一個人也想去嗎？」
如果瑪莉無論如何都沒有意願的話，他認為也不必勉強去見面。
沉默持續一陣子。
『……………我想跟她道謝。』
「嗯，我覺得這樣很好。」
†
白砂的呼吸有些急促。
椿山莊——
從江戶川橋車站爬上一個頗為陡峭的斜坡後，有間規模龐大的飯店。門跟建築物都相當巨大。
講到市中心的話，就讓人想到高樓大廈櫛比鱗次，咖啡廳里的桌椅會跟隔壁相碰，連便利商店的通道都很狹窄。東京市中心的土地明明如此貴重，這裡卻連庭園都有。
「這裡超奢華的耶～～」
她自言自語著。
然後確認招待函，看看有沒有搞錯地點。
——果然是這裡沒錯。
要說有哪邊搞錯的話，白砂認為是自己的裝扮。
由於雜本說「這不是工作，所以穿輕便的服裝來就好」的關係，讓她穿了黑色的蓬鬆毛衣，再搭配紅色皮裙就來了。外頭穿了件附有毛皮的粗呢大衣。
然後用紅色細蝴蝶結綁起頭髮，再戴上相同顏色的手鐲。
感覺就像是搖滾樂團要去開演唱會一樣。
進入椿山莊的建築裡頭，會讓人覺得這簡直就是美術館，所有器具都是藝術品。從大廳開始，就是另一個世界。
姿勢端正的女性員工，行了個可當成模範的禮。
「歡迎光臨。」
「請……請問，這個……」
看完招待函後，她說聲「Ultimate文庫新年會的話，請往這邊走」就特地為白砂帶路。
然後在入口的接待處領取名牌。
上頭大大寫著「白砂」這個名字。看來受到招待這件事，並不是對方搞錯。
會場里——
男性們穿著質地看起來就很高檔的西裝，單手拿著酒杯談笑風生。也有女性穿著艷麗的禮服。
——雜本！你算計我！
如果知道是這種聚會，她就會準備好禮服了。不對，她沒有那種錢，應該會直接不來吧。
「唔……」
現在也還不遲，回去吧。
當她這麼想並回頭時，就看到認識的面孔。
雖然沒打領帶，但一名穿著西裝外套的女性舉起手來。
「白砂小姐，歡迎你～～」
「雜本！……小姐。」
「這裡的料理都很美味，所以儘管吃吧！」
白砂放低音量抗議說：