一月十日——
愛澄在回家途中去了一趟西武百貨的超市商場，買了雞胸肉沙拉跟烤牛肉沙拉。
另外還有早餐要吃的吐司跟牛奶。
左肩背著托特包，右手提著購物袋，就這樣回到公寓。
用感應觸碰式的鑰匙打開入口大門。
確認一下信箱，才短短一天就被放入大量廣告。有分租公寓的介紹、美容相關、附近的餐飲店……
她回到位在十二樓的新家。
開鎖後一打開門，就會觸動感應器將玄關照亮。
脫下高跟鞋後，覺得就很輕鬆。
換上寬鬆的拖鞋走在走廊上，接著打開客廳的門。
被兩個頂棚燈照亮的寬廣房間里，擺設了一張大型暖被桌。
房內溫暖的氣溫讓她輕吐了一口氣。
暖被桌里收容了一名女性——神繪。
她甩動明亮的頭髮，轉過頭來。
「茄子小姐，你回來啦～～」
「嗯，我回來了。」
愛澄把買回來的東西整袋擺在暖被桌上。
神繪就這樣拿著筆舉起雙手。
「太棒啦，是晚餐耶！」
脫下大衣後，愛澄把它掛到衣架上。
「你又在暖被桌上畫圖了嗎？直接用我的桌子也沒關係喔。」
「哈哈哈……不管怎麼說都習慣了嘛。還有，這張和室椅超贊的。」
「這只是普通的和室椅啊……」
「可是該說比較硬嗎？這樣反而好坐嘛～～有沙拉跟沙拉還有……茄子小姐，主餐呢？像是豬排飯或漢堡排之類。」
「這麼晚了還吃那麼高熱量的東西，會讓你開始害怕體重計喔。」
「惡嗚——」神繪低聲說著。
「不過健康也很重要呢～～茄子小姐，你要那一種？」
「請神繪小姐先選吧。」
「唔唔唔……是要猜茄子小姐喜好的遊戲啊。」
「不是那個意思啦。不然我就吃雞胸肉沙拉吧。」
「好～～」
「要熱一下栗子奶油濃湯嗎？」
「謝啦。」
愛澄準備好從KALDI買來的速食湯包。
這是一頓比較晚吃的晚餐。
愛澄把馬克杯擺在桌上，用手按住裙子後就坐上和室椅。
「讓你久等了。」
「哎呀，感謝感謝！這就是所謂的愛妻便當嗎？」
「我想應該不是。」
「我要開動啦！嗯，好吃好吃！」
神繪把沙拉塞進嘴裡。
這氣勢還真猛烈。
「……你中午吃了什麼呢？」
「嚼嚼嚼……中午沒吃喔。」
「為什麼！」
「哎喲，就沒那個時間嘛。」
「這幾天你都一直這樣講耶。現在是在進行什麼工作呢？」
「呃……前天開始是動畫用的角色設計吧。輕小說的插圖不是都只會畫主要角色嗎？然後動畫製作小組就問我有沒有路人角們的外觀設定。」
愛澄眯起眼睛。
「既然沒有設定的話，應該直接這麼回答就好了呀……」
「就是說啊～～可是我都說要畫了……嚼嚼。」
「大概有多少角色呢？嚼嚼。」
「中將或是旅館老闆娘這些已經完成，再來就是小隊長的部下們吧。雖然是路人角，但大概有四十個人左右。」
「四十！」
「大家都穿著軍服嘛，實在很難畫出差異。」
愛澄把嘴巴里咀嚼的沙拉吞下去。
「……要說的話，這些角色有個別進行設計的必要性嗎？」
「《第○七二小隊前進！》的作者姑且是有寫好所有人的設定啦，連身高跟出身地這些細節項目都有決定好。」
「就算這樣，他們在動畫里也是路人角吧？」
「大概吧～～」
神繪把吃完的容器放在桌上，並點點頭。
「說聲『就交給各位處理』應該就行了吧？」
「就是說啊……」
那為什麼還會接下這個工作呢？
她露出空虛的眼神。
「……畫到二十人左右時，可以用的變化就都用光了……為什麼軍隊都是短髮啊？如果可以可以畫雷鬼頭或龐克頭的話，我應該就可以再畫出二十個人。」
「那種路人角的存在感會不會太強烈啊？」
「唔咕咕。」
「現在開始交給製作小組處理的話呢？」
「嗯……」
神繪把栗子奶油濃湯喝光，然後看著擺在旁邊的平板電腦。
「……我最喜歡自己創作的作品了。而這部最喜歡的作品，現在要改編成動畫喔。既然如此，我就想要儘力而為。」
「……」
「動畫如果能獲得成功那當然是超棒的，但我也知道這沒有那麼簡單。」
「是沒錯。」
「有一部漫畫我從還在雜誌連載時就一直很支持，雖然剛開始完全賣不好，可是在網路上成為話題後就有爆發性的成長……最後終於在去年夏天改編成動畫，那讓我超開心的。」
「……」
雖然離題了，愛澄還是默默聽著。
「然後今年的夏I我就做了抱枕……雖然錦他們都反對就是了。」
「發生什麼事情了？」
「那部動畫完全沒有引發話題，抱枕的庫存還在我的房間里……」
「有這種事情啊……」
「所以說，我覺得改編成動畫真的很困難。即使如此——我還是有把全部該做的事情都做完！我希望自己可以這麼想。」
神繪把平板電腦拉過來。
她用筆敲一下後，從休眠模式中恢複。
哈哈哈！她笑了笑。
「簡單來說！我只是為了自我滿足才畫的！」
愛澄放下筷子，筆直注視著神繪。
她大吃一驚。
甚至可以說是感動。
「真了不起。」
「咦？」
「如果從創作者身上把自我滿足拿走，我覺得就什麼也不剩了。」
「是、是嗎……？稿費之類的還會留下喔……？」
「金錢又不能維持創作熱情。」
「不是啦，那是因為茄子小姐的存款很多……」
愛澄猛力探出身體。
「因為喜歡那部作品，於是畫圖。這麼一來就可以滿足自己——這點我很有共鳴。」
「嘿嘿……是嗎？」
「我似乎有點誤會神繪小姐了。原本以為你是個更……只考慮金錢方面的人。」
「嗯嗯？茄子小姐？」
「啊，對不起……可是，總之我會為你加油打氣！」
「嗯……謝謝。」
「有什麼事情是我能幫忙的嗎？要幫你倒茶嗎？」
愛澄站起來。
神繪用畫筆尾端搔搔頭。
「茄子小姐，你能畫個陸軍士兵來看看嗎？」
「咦？那個……我想應該沒辦法拿來用喔。」
愛澄重新坐好，接過平板電腦後開始動筆。
大約十分鐘後，她畫好一個只有胸口以上的角色。
神繪從旁邊觀看，不斷地點頭。
「因為是茄子小姐畫的軍人，這真的很珍貴。不過連畫風都完全不同了，這沒辦法拿來當成角色設計的種類變化呢。」
「我不就說過了嗎？」
神繪抱頭苦悶。
「嗚——嘎——我想不出來啦！不行，沒救啦！」
她倒在地毯上，像只狗一般沉吟。不管志向如何，看來精神上已經被逼進死路。
這時愛澄突然想到什麼，於是往書架走去。
她從還沒有整理完的書架中尋找，然後抽出三本書。
「這是舊陸軍的照片集。雖然大多是槍跟戰車，但也有幾張軍隊的照片。」
「哇塞！你怎麼會有這種東西！」
「之前接下的工作是以第二次世界大戰為背景的作品……雖然不知道能不能當成角色設計的參考就是。」
愛澄把書遞給還躺在地上的神繪。