十一月十二日，這是悠斗跟京橋彩華在帝王文庫編輯部對峙兩天前的事情——
青年的名叫羅布斯塔。
他不是外國人，這只是PN。
是個二十二歲的大學生，不久前開始畫插圖，並在推特跟piiv公開。
在霓虹燈飾閃爍的夜晚街頭。
走出車站後，眼前馬上就能看到池袋南口的「養老乃瀧」。
市中心的居酒屋大多幾乎都是會碰到隔壁客人肩膀的狹窄店面，但這裡就很寬敞又舒適。
大概有三十人聚集在這裡，讓這個角落儼然成為包場狀態。
就坐之後，隔壁的男性很熟識地向他搭話：
「啊，羅布斯塔。上星期的泳裝騎士我有看了喔～～」
「喔喔，謝謝你。」
「排行榜的名次應該也有提升了吧？」
「還好啦……一點點而已。」
參加者幾乎都是二十幾歲，男女大約各半。
他們雖然很熟稔地交談，但其實連對方的本名、住址、年齡還有電話號碼都不知道。
這是同好們在網路上公開自己畫的插圖後，便開始交流的同好會。簡單來說，就是繪師群組的網聚。
羅布斯塔的視線看向裡頭的位置。
「今天……她沒來嗎？」
「你是說白砂嗎？」
「果然會很在意呢……」
「那當然，畢竟都成為話題了嘛！」
中午的時候，Ultimate文庫對外公開了特設網站。
消息瞬間擴散出去，群組裡可說是無人不知。這就是如此引人注目的話題。
雖然是個只有文字的不起眼網站，但內容卻很重要——
新作《奏曲閉月》
『小倉麻里』超人氣大型作家！
《櫻花方程式》《貓、寶石與槍的奏鳴曲》《明天潛入天空吧》《Witch Script》
×
『白砂』超新星插畫家！
piiv總閱覽數超過一千萬！月排行榜第一名！
雖然關於劇情、角色、特典情報、書籍資訊……這些全都還只打上「ing Soon」的字樣。即使如此，小倉麻里跟白砂這兩人的名字給人帶來的衝擊就足以發表了。
白砂在繪師群組裡頭，也是特別顯眼的存在。
她當然擁有很強的畫工，不過……
羅布斯塔往店的入口看去。
——是白砂！
她把大衣折好拿在左手上，身穿露出肩膀的毛衣跟略短的裙子，一雙光滑的大腿相當耀眼。
男性的目光會被吸引過去也是當然的吧。她的周圍閃閃發光，甚至讓人有看到背景浮現的錯覺。
「啊……嗚……」
眼神對上了。
白砂舉起單手到自己臉的旁邊。
「大家，抱歉喔～～☆讓各位久等了。」
「沒、沒關……」
羅布斯塔還沒有講完，其他人也都接連「沒關係啦！」「可以見到你真是光榮！」「辛苦了！」說著這些話。
隔壁桌有個女生舉起手來。
「啊，白砂，來這邊！」
她把黑髮綁在後頭，穿著輕飄飄的洋裝跟較厚的褲襪。外表看起來有點像是大小姐型。
她的PN是露翁諾塔。是跟白砂念同一間短期大學的同學，她自己也是有著能在排行榜名列前茅的畫工的繪師。
白砂在空的座位坐下。
「謝啦，露翁。」
「辛苦啦～～飲料要喝點什麼呢？」
露翁打開菜單給她看。
白砂指向某個飲料。從羅布斯塔的位置，沒辦法清楚看見她手邊的狀況。
可是有個令人開心的偶然，那就是桌子離她們很近，可以聽見對話內容。
露翁向店員點菜。
兩人的感情就跟姐妹一樣好。
「不是啊～～？露翁跟我同年紀，講話不用這麼客氣吧？這我已經說過好幾次啦。」
「這怎麼可以！我已經無法停止對你的尊敬了～～結果如何？編輯有回應嗎？」
「當然啦，編輯就算是星期日也都會在公司呢～～」
坐在白砂對面的男性（他也是名列前茅的繪師），好像在等待這個話題般插口說：
「白砂，我有看到Ultimate文庫的網站了喔！」
「咦，真的假的？有點不好意思耶，都只有文字會笑出來吧。」
「沒那回事啦！我們超興奮的！」
「哈哈哈！是在興奮什麼啊？真好笑。」
好像很開心。
那邊是排名在前面的繪師們聚集的餐桌，羅布斯塔頂多只是中堅程度而已。
即使參加相同的聚會，也有道無法輕易向他們出聲的無形牆壁擋在中間。
「…………」
露翁從店員手上接過杯子，擺到白砂面前。
「我也很興奮喔，畢竟是《貓奏》的那位小倉麻里嘛～～她的新作竟然要給白砂畫插圖！簡、直、是！夢幻組合啊！」
羅布斯塔對輕小說並不清楚。這裡的參加者們，應該也很少有連原作小說都讀過的人。
可是，動畫就另當別論。
《貓奏》的影像完成度非常高，甚至讓白砂動手畫粉絲圖在網路上公開，並且獲得廣大好評。
這位作者的新作竟然由她來擔任插畫……羅布斯塔也是無比期待。
白砂喝了一口飲料後聳聳肩膀。
「你們太興奮了啦～～這也不是我第一次接商業作品了啊，還好吧～～」
他們這些位於排行榜上位的繪師們，有企業前來委託也不是稀奇的事情。像是合同畫集、網路遊戲、原創周邊商品等等……
即使還是學生也一樣，人氣繪師跟職業插畫家的待遇沒有太大的差別。實力就是一切。
對於不擅言詞的羅布斯塔而言，這是個很舒適的世界。
雖然白砂他們這些排行榜名列前茅的人，溝通交流能力好像也很高……
露翁把沙拉跟燒烤雞肉串分好，擺到白砂面前。
「可是可是！這跟之前的商業工作不一樣吧？因為輕小說也有可能會改編成動畫。」
「偶爾是會啦～～」
「我記得小倉麻里的作品每一部都有改編為動畫或是漫畫喔！我相當期待！」
「這很難講吧？我也沒有想太多。」
插圖p059
這時召集人晚了十五分鐘才帶頭請大家乾杯。
雖然羅布斯塔的注意力一直集中在隔壁桌的白砂身上，但也總算是記得要跟周圍的參加者乾杯。
乾杯完以後——白砂對面的男性再次舉起杯子。
「白砂，恭喜你！這可是幾乎是會改編成動畫，等同大獲全勝的企畫呢！」
「謝謝，不過現在講改編成動畫也太早了吧？」
「不，一定會改編的啦！」
「就是說啊～～白砂！真的很恭喜你！」
露翁為她慶賀，彷彿已經確定會成功一樣。
坐在隔壁的女性雖然聲音有點小，但也開口祝賀。
「……那個……白砂老師，恭喜你。」
「竟然叫我老師？哈哈哈！別這樣啦，好害羞喔。」
白砂扭動著身體笑了。
這讓羅布斯塔忍不住站起來。
「唔！」
——你這是？要幹嘛？
周圍傳來這種視線，讓他瞬間噴出冷汗。
他咕嘟地乾咽一下口水。剛剛乾杯時才喝了烏龍茶焼酎，所以喉嚨現在整個很乾。
「……那……那個……真的很恭喜您，白砂老蘇！」
吃螺絲了。
好想去死一死。
白砂露出感到不可思議的表情，然後——又浮現出柔和的笑容。
「嗯，謝謝你。」
她不覺得介意！
接二連三地——其他桌的參加者也都特地起身排隊發表祝賀感言。
比起飲酒會，感覺這更像是個慶祝會了。
不斷送來的讚賞話語，白砂也都回以微笑。
†
「嗯……我是覺得差不多這樣就可以了啦！」
「還是……不行嗎？」