十一月十二日——
現在正好換日變成十三日。
外頭正在下雨。
風也很強，即使拉上窗帘也能清楚聽見打在窗戶上的雨滴聲。
喇叭正播放著網路廣播的談話節目。
悠斗在液晶繪圖板上揮筆作畫。
這時放在桌子邊緣的智慧型手機震動了起來。
「嗯？」
拿起來一看，是LINE的訊息通知。
是乃乃香傳來的。
NONONO『優斗老師，祝你生日快樂！』
啊，這麼說來……
悠斗觸碰畫面，傳送回應。
優斗『謝謝。』
NONONO『抱歉打擾你工作，但我無論如何都想要早點幫老師慶祝。』
正想再打一次「謝謝」的時候，悠斗停下手。
這樣感覺太草率了。
她說不定會誤以為真的打擾到自己工作——悠斗不想讓她為此感到失落。
雖然這是講話很笨拙的悠斗灌注極限的感謝之意說出來的「謝謝」，但是用打字的一樣只是兩個字而已。
真煩惱。
可是如果花上太多時間，還是又會害乃乃香顧慮太多吧。
NONONO『那個，如果方便的話，我想跟老師直接聊聊。』
語音通話！那樣也很好表達自己的心情。
悠斗很高興地答應。
響起一下鈴聲後，就傳來乃乃香的聲音。
『優斗老師，晚安。』
「嗯，乃乃香……謝謝你。」
『老師可以開心，那就太好了。』
能聽見她似乎很開心的聲音。
這讓悠斗鬆了一口氣。
明明傍晚才見面，還一起吃過晚飯，卻有種特別的感覺。
「話說回來，我還沒有問過你的生日呢。」
『我的生日已經過了喔，是在五月的時候。』
「啊……這樣呀，是五月什麼時候？」
『是十日～～』
「這樣啊，那明年讓我幫你慶祝吧。」
『哇啊～～好期待喔！』
這可不能忘記。至少要買個筆記本送她——正當這麼想的時候，電腦畫面上出現有信件寄來的通知。
「是誰寄來的啊？」
既然是星期日深夜，應該不是編輯部寄來的信件吧。
雖然如此，但知道這個信箱的人也沒那麼多……
寄件者：京橋彩華
ayaka-kyobashi@ayastudio>
主旨：Happy birthday Yu！！
內文：小悠，生日快樂！
這是送你的生日禮物。
為了等你回家時慶祝，我當然還有準備更棒的東西喔。
好好期待吧！
裡頭還附了彩虹蝴蝶從禮物箱里飛出來的動畫。
這就是生日禮物？
「不過嘛……不管怎麼說，肯幫我慶祝還是很感激……啊。」
還有一個夾帶的檔案。
是容量稍大的圖檔。
rarag01c.jpg
「難不成……這個是……」
點擊滑鼠時手會發抖，這種情況還是第一次發生。
出現在畫面上的，是京橋彩華的插圖。
雖然設計不同，不過從特徵可以分辨出這是《Rain Rain Girls》的女主角。
——這是十四日預定要在討論會議上展示的封面插圖！
悠斗瞪大眼睛。
彩華設計的女主角雖然看起來沒什麼突出的特徵，卻也讓人無法聯想到其他類似的角色。不但有著好像會在街上看到的現實感，同時又賦予她獨特的特徵。
這是極為出眾的設計。
相較之下，悠斗想出來的角色顯得很刻意。完全給人一種就是創作出來的感覺。
彩華的圖裡頭，女主角張開雙手給人活力充沛的印象。雖然劇情里沒有這樣的場景，但形象是很重要的。
悠斗切換畫面，跟自己那張幾乎已經完成的插圖一起相比。由於意識到作品內容，讓女主角擺出好像在思考些什麼，而且似乎有點不高興的姿勢。看起來很死板。
「唔……」
——差距實在太懸殊。
胃部變得沉重起來，彷彿像是吞下鉛塊一樣。
感覺眼前變得一片黑暗。
『老師？』
聲音從遠方傳來。
『優斗老師？』
原本好像已經沉入海底的意識，被這道聲音拉起來。
「啊……」
『優斗老師，你怎麼了嗎？』
「抱歉……沒什麼。」
『咦？那個……雖然這麼問可能很失禮……但是老師你的聲音在顫抖……啊，如果不想說出來的話，那真的很抱歉。』
悠斗深呼吸了一下。
他有自己陷入一片混亂的自覺。
「呼……嗯，抱歉。發生了一點事。」
『是。』
要說也可以，不說也沒關係——這就是如此充滿顧慮的回答。
我是要讓十四歲的孩子顧慮多少事情啊？悠斗如此自嘲。
悠斗搖了搖頭。
「……姐姐……寄了插圖過來。」
『京橋彩華老師的？』
「大概是《RRG》的封面吧。」
『咦！這是怎麼回事！怎麼做這種像是挑釁的事情……』
「好像是給我的生日禮物。」
『這樣不會太奇怪了嗎！』
「在我的常識里是不奇怪啦……畢竟姐姐本來就有點怪怪。不，是個還滿怪的人。」
乃乃香稍微沉默一陣子，她應該在思考很多事情吧。接著用帶有緊張感的聲音詢問：
『結果如何呢？』
「……完全是我輸了呢。」
『唔……可、可是！評價應該是因人而異的吧！』
「我也不知道。」
可是如果無法相信自己的眼光，那就再也無法畫圖了。
擴音器的另一頭只傳來乃乃香的呼吸聲。
悠斗自言自語說：
「……我都忘記了呢。」
『是指什麼呢？』
「我還是高中生的時候，曾經用別的筆名畫過圖……」
＊
那是高中二年級時的黃金周。
都內舉辦了一場同人活動。
悠斗製作同人本，並且以同人社團名義參加。
「感謝你的購買！」
他低頭鞠躬。
親手販售自己繪製的同人本是件很愉快的事情，這能切身感受到評價。
雖然還是個不起眼的社團，可是每次參加活動來買的人都有逐漸增加。有些時段還會產生排隊的人潮。
隨著自己畫得越來越好，評價也跟著上升。這真的很愉快。
桌子前面又有人站著。
悠斗以為是來購買的人，於是出聲說：
「歡迎光……」
「嗨，小悠。」
「姐姐！你會特地跑來還真稀奇……怎麼了嗎？」
我對同人沒有興趣——曾經這麼說過的彩華突然現身，讓他嚇一跳。
「最近都沒有看到小悠的臉嘛。」
「我一直都在家裡啊，是你太忙了吧。感覺根本就日夜顛倒。」
「嗯……現在也很想睡……呼啊～～」
悠斗還是高中生，可不能大白天就睡著。
姐姐則是高中畢業後就沒再升學，現在已經是一名職業插畫家。這讓人有些羨慕。
彩華拿起悠斗的同人本。
「嘻嘻……今天是來買這個的。」
「就送你吧。」
「不可以！我是要來買的。」
「真會拘泥一些奇怪的地方耶。」
悠斗發出苦笑，同時收下五百圓硬幣。
正當這麼閑聊時，一位年紀較大的男性向他們搭話。
原本以為是來購買的人，但看起來又不是。
這位男性頗為肥胖，然後滿臉鬍鬚又眼神兇惡——讓