「茄子小姐，你啊……」
「什麼？」
「應該是喜歡優斗對吧？」
＊
這是悠斗到長崎旅行時的事情——
茄子與黃瓜，也就是佐伯愛澄受到同為插畫家的朋友邀請，一起來到都內的溫泉設施。
這位朋友的筆名是叫神宮寺神繪。
但是不知道本名。
雖然其他插畫傢伙伴們都叫她「橫隔膜」，可是本人看起來似乎不太喜歡這個稱呼，所以愛澄都叫她「神繪小姐」。
走出三溫暖後——就連浴場那濕熱的空氣，感覺都像湖畔的風兒般涼爽。
神繪也跟在後頭。
這時候，她說出那句話：
「你應該是喜歡優斗對吧？」
愛澄一瞬間聽不懂神繪在問什麼，整個人僵在原地。
她緩緩轉過頭去。
「咦？」
神繪沒有嘻笑打鬧，而是一臉很嚴肅的表情。不像在開玩笑，或者是想捉弄人的氣氛。
「你難不成沒有自覺嗎？」
「是指……哪一方面呢？」
「如果不是喜歡的男性，一般人不會把對方送的戒指戴在左手無名指喔。就算是用來躲避跟蹤狂，那感覺也很不舒服吧。」
「不、不是……優斗先生是朋友……」
「是像同為插畫傢伙伴的這種感覺嗎？可是茄子小姐這麼出名，應該有很多這樣的夥伴吧？」
「那是當然……可是……」
愛澄也很清楚，自己已經變得語無倫次。
神繪靠了過來。
她把臉靠近到可以感受到呼息的距離。雖然有用毛巾遮掩，但兩人都是裸體。這狀況莫名有種緊張感。
「你想做嗎？」
「嗚咦！」
「想跟優斗……？」
「神、神繪小姐，我……那個……」
嘴唇與嘴唇幾乎都快碰到了。
神繪低聲說：
「……接吻之類的嗎？」
「不、不、不是這樣啦！」
咚！愛澄推了她的肩膀。
雖然這只是想跟她拉開距離，並沒有打算推得那麼用力……
可是失去平衡的神繪——卻搖搖晃晃地向後退。
接著腳後跟撞到磁磚的邊緣。
噗通！她以彷彿會加上這種狀聲字的力道，背向摔進浴池裡頭。
「哇呀啊！」
那邊寫著「冷水池」。
＊
「真的非常對不起！」
「沒關係啦～～……我也是鬧得太過頭了～～」
呼嘿～～神繪嘆了口氣。
她們在浴場中央最大的浴池裡。當然，這裡不是冷水池而是普通的溫泉。感覺還飄有海潮的味道。
神繪枕著木製的浴池邊緣，整個人癱軟下來。
愛澄也在這裡讓身體暖和起來。
「我不小心太用力了……」
「你把優斗當成朋友嗎？」
「是的。」
「那就當成是這樣吧。」
「……嗯。」
雖然這說法還是讓人覺得有些在意，但既然她看起來可以接受，那也就算了。
「我覺得啊，如果要交往，還是找個讓人可以倚靠的男人比較好喔。最好是像顆大樹一樣，不管是要用背倚靠還是整個人掛在樹枝上都沒問題的那種。」
「原來如此。」
「我討厭那種稍微露一點肌膚就念個不停，攻勢又太過猛烈的傢伙，那樣交往起來很累人耶。」
「我、我沒有……跟男性交往過，所以……」
「真的假的！」
「神繪小姐有過這方面的經驗嗎？」
「遊戲裡頭的話是有啦。」
「咦……」
愛澄換作自己的立場想了一下。
首先自己不會想去倚靠男性，或是垂掛在他身上。而且被看到肌膚的話，會先發出慘叫的也是自己。
自己跟神繪追求的事物不同。
她甩了甩一邊的手。
「男人還是找四十歲以上的才好呢～～不但性慾快要乾涸，精神層面也很穩定。最重要的是存款不少。」
「神繪小姐，你才二十歲吧，這樣相差二十歲耶！」
「啊，已婚的人是NG喔。外遇這種事情根本是貪婪的極致，會玩火自焚的傢伙根本就沒有安心感可言。」
「嗯——……不過有筆存款的四十幾歲男性，感覺大多都已經結婚了……」
「就是說啊～～」
「不過如果是宅宅的話，應該也有很多人未婚吧？」
「嗯～～重度宅宅的收入都會花在興趣上頭吧。對了，跟茄子小姐有工作往來的遊戲公司那些人裡頭呢？」
「以社會觀點來說，他們都是一流上櫃企業的正式員工，還有高收入的技術職……所以比較年長的人，也大多都結婚了。」
「呿——」
神繪的話題換了個方向。
「是說是說——那茄子小姐喜歡的類型是什麼？」
她已經先講出了自己的喜好，所以很難岔開話題。真是老謀深算。
「那個……為、為什麼要這麼問呢？」
「不是啊，我想說自己是不是也有機會嘛。」
「唔噫！神繪小姐不是說四十歲以上的男性才好嗎？我、我才二十六歲而已喔！」
「……可是感覺存款很多。」
「你的眼神好恐怖，女性我NG喔。那、那個……我……我只會畫圖而已，所以還是希望能找個興趣合得來的人。最好是能聊畫圖話題的人。」
神繪點點頭。
「我沒問題喔。」
「嗚……還有，我不擅長跟作風強硬的人來往。因為曾經好幾次被纏著不放，所以強勢一點的話我會逃跑。」
「啊——那就沒辦法了。」
神繪好像真的覺得很遺憾地泡進浴池裡。實在很難分辨她說的話有哪些是認真的。
「神繪小姐，你對自己作風強硬還有自覺呢。」
「哈哈哈……不過我也一樣討厭逼得很緊的男人呢～～」
「就是說啊。雖然我還是覺得找同年紀的比較好。工作上經常會跟年長的人聊天，不過話題都對不太上……就算跟我提起二十幾年前的動畫或遊戲，我也……」
「對，有這種人！那種時候就會覺得當年我還是嬰兒耶。」
「對啊……好歹也聊個十年前左右的動畫嘛。」
「嗯，就是說啊～～」
「有機器人登場的偶像大……」
「那個還是忘掉吧。」
「我覺得那樣也滿有趣的就是了。」
稍微聊了一下年代有點久遠的動畫之後，身子也熱了起來。
「——那就回到正題，就是關於優斗的事情。」
「好、好的。」
「跟國中女生就算是雙方同意也是犯罪吧？」
「是這樣沒錯。」
「我也把優斗當成朋友，所以不希望朋友變成罪犯。」
「這點我懂。」
「優斗是個軟腳蝦，不能繞圈子跟他告白。」
「……原來是這樣啊。」
「不過，直接對他說『我喜歡你』也不行。如果強硬的手段有用，我想優斗早就被瑪莉妹妹攻陷了吧。」
「咦！那位老師是這樣想的嗎！」
他們好像帶著乃乃香妹妹一起去溫泉旅行，這樣真的沒問題嗎？愛澄心裡這麼想著。
當然她也萬萬想不到，悠斗他們三個人會一起進家庭浴池泡澡。
愛澄的鼻子，被神繪的手指頭指著。
「茄子小姐！既然繞圈子不行，用強硬手段也不行，就只剩下推倒優斗這條路了！」
「我不懂……這是什麼意思。」
「只要做了就沒問題！優斗雖然很遜，但不是個人渣，他會負起責任的。」
「我覺得想推倒人好像不太好。」
「戀愛免不了有各種策略跟手段嘛。如果對方也開心，那就沒問題啦。」
「嗯……原來如……」
由於差點同意這個說法，愛澄連忙搖搖頭。
「所、所以說——