傍晚——
悠斗邊寫筆記邊跟人交談。
他把智慧型手機放在桌上，喇叭傳來對方的聲音。
『這部分沒有資料。』
「那麼，作家還有編輯都沒有特別指定要哪種風格嗎……？」
『這個嘛，希望能靠優斗老師的創作品味來完成！』
對方是帝王文庫的船山透。
決定接下《Rain Rain Girls》的插畫工作後，他們目前正用電話在進行討論。
雖然有拿到原稿，但角色方面的描寫卻若有似無。
作者火屋大字老師對角色抱持的印象又是如何？
雖然還進一步向負責人船山詢問了作品的方向性，卻也沒有獲得什麼指示。
《貓奏》的作者是全部交給插畫家決定的類型，應該用來描寫角色的段落，也只寫著「配合插畫」這幾個大字。
雖然他不覺得這是正常的情況……
但責任編輯永井也是會做出「自己絕對不會對角色設計有任何意見」這種宣言的類型。
剛開始雖然很困惑，但不管哪種設計都沒被要求重畫。所以現在每次有新角色登場時，很自然地會開始思考「這個角色要用什麼外型才好？」這件事。
感覺像是被遞了張純白的畫紙一樣。
《Rain Rain Girls》還有些許的描寫，所以像是有缺特定部位的拼圖。
「唔嗯——如果只是情報不夠的話，我也不會那麼煩惱……但像這個角色不但是用男性語氣講話，而且周圍也都把她當成帥哥，並不是當美少女看待對吧？」
『是的。』
「可是在角色描寫裡頭卻有打蝴蝶結喔，也有出現過穿裙子的場景。」
『這個嘛……』
「那外觀是要偏少年還是偏少女比較好呢？當中也沒有提及頭髮的長度。」
『這方面就依照老師您的感覺。』
「……這樣啊。」
『就我來說的話，會覺得短髮比較好。』
「啊、啊啊，會這麼想呢。」
先記下來。
『如果我是這個角色的話，應該會想剪短。』
「原來如此。」
畢竟這角色是女孩子，還是詢問女性的意見比較好。
〇
掛斷電話後。
悠斗整個人靠到椅背上，讓人體工學椅背的網子凹陷。
乃乃香端茶過來。
「優斗老師，辛苦了。」
「啊啊……謝謝你。」
「這是有放鬆效果的洋甘菊花草茶。」
「感覺還真不錯呢。」
他把茶杯拿起來。
的確，一股溫和的芳香刺激著鼻腔。
「老師你正在煩惱嗎？」
「有一點……畢竟開始新的工作後，總是會有許多意想不到的事情發生……」
「原來如此。」
「雖然畫了好幾張設計稿，但就是不太對勁。總覺得無法把特徵呈現出來。即使畫的時候覺得不錯，隔天再看時感覺又不對了……」
「畢竟重畫好幾次了呢。」
「《貓奏》的角色雖然沒有給我作畫的情報，但內側的情報卻很多。幫這次工作設計角色時才注意到這點。」
「內側嗎？」
「嗯。如果跟這角色在一起，好像會去做怎樣怎樣的事情……這些都能在腦海里想像出來。所以不知不覺中才能決定怎麼設計吧——活潑的孩子就穿帽T跟短裙褲，然後再配上球鞋之類。」
「啊，這我也明白。但這次不一樣嗎？」
「唔嗯……雖然是青春系劇情，卻是以事件為中心。」
「是重視故事性的作品嗎？」
「是啊。角色的心情或是想法，該說沒有特徵嗎……總之大家都差不多，只有立場與能力不同而已。所以如果用內側情報來設計，都會很相似。」
「原來如此。」
悠斗抓抓自己的頭髮。
「不，不是這樣！並非這份原稿的問題，有很多作品都是以故事本身為中心。業界里還有很多工作，是從沒有半句台詞的階段就開始設計角色。這是我的問題，是我能力不足！」
「優斗老師……」
「啊啊，這樣自虐也沒有意義。畢竟京橋彩華就能用這位作家的原稿，畫出那種品質的插畫來。」
「…………」
「有時候跟姐姐一比……真的只會覺得我各方面的能力都還不足……總覺得像是什麼都再也畫不出來，心情就跟沉入泥沼一樣。」
連嘆口氣都沒辦法。
乃乃香無法言語——她應該也不知道該說些什麼才好。
悠斗自己也沒有在尋求建議或是鼓勵。
他只是想設計出能讓自己接受的角色。
他需要成果。
悠斗有自覺到過程並不順利。
可是如果這是必要的苦惱，那接下來會有正確答案嗎？還是說這是思考方向錯誤，讓自己踏入一條死巷而已呢？
他無法確信自己走在正確的道路上，這感覺就像彷徨在沙漠里又沒帶水一樣。
乃乃香整個人僵住。
悠斗雖然沒有放聲大喊，但也察覺到自己將情感發泄在她身上。於是擠出笑容說：
「哈哈……抱歉喔。沒問題的，新的工作剛開始會有些困惑也是理所當然的嘛。」
「就、就是說啊！優斗老師絕對會很順利畫出來的！」
「……我會加油。」
這時玄關的電鈴響起。
「我去應門喔。」
乃乃香轉身過去。
大概是快遞或是推銷吧。不管怎麼說這些情況都已經很習慣，交給她也沒問題。
悠斗把注意力放回原稿上。
玄關大門傳來打開門的聲音後——
「呀啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
傳來乃乃香的慘叫。
——又來了？
悠斗猛力從椅子上站起來。
然後跑到玄關去。
乃乃香正被某人給抱住。
對方比乃乃香還要矮一點，也纖瘦一些
她穿著綠色的罩衫跟牛仔裙。夕陽從門戶大開的玄關照進來，讓她一頭金色秀髮看起來閃閃發光。
對方發出高亢的聲音說：
「哎呀，好可愛！優斗，你什麼時候變得這麼可愛了！」
「啊哇哇！你、你是誰！」
「才一陣子沒見你就變得好柔軟，摸起來好舒服……甚至連聞起來都好香……！」
她的鼻子往乃乃香的脖子靠過去。
悠斗用右手——抓住那名金髮女性的頭。
然後往後拉開。
「這怎麼可能是我啊！」
「哇啊——！優斗變成兩個了！這是怎麼回事！」
「不管怎麼想，這孩子都不會是我啦！」
「啊啊，這樣啊～～因為是優斗家，才覺得會從玄關開門出來的就是優斗嘛。」
「請、請放開我～～」
乃乃香發出有如小貓被洞卡住時的聲音。
那名女性終於放開她。
「抱歉抱歉。」
「啊嗚，請問你是哪位！」
重獲自由的乃乃香，慌忙逃到悠斗背後。
悠斗顯得有些支支吾吾的。
「啊……雖然十分難以啟齒……但這個人是……」
她伸直食指，抵在自己的下嘴唇。
被強調的嘴唇呈現艷麗的粉紅色，感覺像是會用在口紅廣告里的造型。是一張跟日本人不同的，鼻樑高挺的容貌。
對方嘴唇的兩端微微上揚，露出笑容來。
「初次見面，這位小妹妹。我是瑪莉·馬塞爾·小倉。偶爾會擔任夢想的帶路人。」
乃乃香變得更加困惑。
「咦？」
悠鬥了嘆口氣。
「嗯——……也許你不相信……但這個人的PN是小倉麻里，是那部《貓、寶石與槍的奏鳴曲》的作者。」
「咦咦咦～～～～～～～～～～～～！」
乃乃香放聲大喊。
那與其說是驚呼，還更接近慘叫。