十月已經來到中下旬的某一天——
悠斗抵達東京國際展示場。
由於茄子說「要參加ITIA」，所以他就來看看情況。如果沒有發生什麼問題，打算稍微打聲招呼就回去。
這個活動使用了東1、2、3大廳。雖然不及IKET，也是相當大規模的活動。
悠斗環視會場。
「氣氛相差滿多的呢……」
ITIA並沒有二次創作，是個展出原創作品的同人活動。
這裡沒有因為人牆而動彈不得的混雜，給人會仔細觀看作品的參加者占多數的印象。
由於優斗的原創部分主要就是商業作品，所以同人都是二次創作。但這樣子感覺也滿有趣的。
他在好幾個社團攤位上停下腳步，然後慢慢往會場裡頭移動。
——是這附近吧。
視線環視周圍，最後停留在畫風熟悉的海報上頭。
悠斗往那邊走去。
「啊……」
他看見茄子的身影。
正打算出聲時，就發現她正在跟某人交談。
那是名穿著黑褲子黑襯衫黑領帶，全身漆黑，大約二十歲左右的男子，劉海長到會蓋住眼睛，還戴著有色鏡片的眼鏡。
從旁邊看起來，還像是很和諧地在聊天。
悠斗停下腳步。
然後回想起來。
——是那時候的男性！
「Melcraft」單一主題活動上悠斗第一次跟茄子見面時，原先在跟她交談的對象。之後悠斗就收到那封威脅的DM了。
那個男性——恐怕就是影鯱吧。
悠斗乾咽一下口水。面對搞不懂在想些什麼的對象，感覺真是詭異。
他從稍微遠一點的位置窺探整體情況。
全身漆黑的男子開口說：
「——所以，我就直接對他講了。是因為你的發言根本沒有道德觀念吧。茄子與黃瓜小姐，你也這麼認為對不對？」
「……是的。」
茄子一臉疲憊地點點頭。即使如此，她還是露出柔和的笑容。
在悠斗的記憶里，她笑起來應該是更愉快才對……
男子繼續說：
「所以說，我絕對不會原諒在背後說人壞話的行為。應該說這種事情沒有人能獲得好處，而且聽的人也會覺得心情消沉。那傢伙就是不了解這種道理啊。」
「……是。」
「所以，你也是這麼想的吧。果然沒錯，因為可以理解我的想法嘛。你的頭腦很好喔，嗯。」
「……不是，那個……」
茄子把左手貼到臉頰上。
可以看見戴在無名指上的銀色戒指，那是悠斗送給她的東西。
只要被認為是已婚，跟蹤狂就會消失。茄子如此期待——然後使出渾身解數展示這點。
可是，沒有反應！
沒有效用！
男性依舊繼續講話：
「我也是因為熱愛著大學，所以才覺得身為學長就不能放置不管。同學年的傢伙雖然都叫我不要再講了，但即使被人討厭也還是該要有人出來講明白才行。現在雖然會覺得我很煩人，但總有一天會感謝我才對。就是這樣子的吧？」
終於，茄子開始用右手撫摸左手無名指。
快察覺！快注意到吧！她給人在講這種話的感覺。
男性的表情一變。
「啊，對了……之前我看到一篇超好笑的推特。似乎是寫給大學福利社的請求……」
——竟然無視！
還是說，他真的沒有注意到呢？
男性對茄子的行動毫不關心，甚至讓人覺得他腦袋裡頭該不會是個聊天機器人吧。
他並不是來跟人交談的，只是不停想讓茄子聽自己講話而已。
努力宣揚戒指的茄子，現在也變得垂頭喪氣。
這種情況再繼續下去，不管怎麼說也實在太可憐了。
雖然實在不太想跟這個男子扯上關係……
悠斗做了個深呼吸。
他靠過去，向茄子舉起單手。
「你好，活動辛苦了。」
「啊。」
她的表情瞬間變得開朗。
男性則露骨地展現出不愉快的表情。
「…………」
「不好意思，在你們講話途中突然打擾。」
悠斗謹慎地講些普通的對話。
茄子搖搖頭。
「不會，沒關係的。那個，這位是……」
在介紹之前，男子搶先開口：
「你是優斗先生對吧？我是影鯱。」
——果然沒錯。
然後影鯱很自豪地講出自己就讀大學的名字，那是悠斗也知道的有名大學。
他接著擺出一臉得意的表情。
悠斗忍不住笑了出來。
「噗……」
也許是沒有想過對方會有這種反應，影鯱因此瞪大眼睛。
「有什麼好笑的！」
「不是，只是從來沒有在這種地方在意過學歷，所以覺得有些新鮮。這樣啊……這麼說來，我在準備考試的時候，好像也沒有覺得這種事情很重要吧？」
「啊？難道你不知道大學會決定人生的地位嗎？這樣不行呢。」
「也有那種價值觀嗎？不過價值觀也不是只有這麼一種，畢竟人各有志嘛。」
「我可是預定要成為國家公務員喔！確定會成為安定的勝利組。就是因為不了解世間的情況，才會選擇像插畫家這種不安定的工作使得人生陷入失敗。不再多考慮些將來的事情是不行的。」
影鯱所追求的茄子，也是這種不安定的插畫家啊……
悠斗嘆口氣。
「隨便啦。」
「咦？」
「我說那種事情隨便啦。」
「你、你這白痴在說什麼啊！人生設計是很重要的吧！」
「人生或是安定還是將來什麼的。那種東西，對於畫圖又派不上用場。」
影鯱變得畏縮。
「……這傢伙是怎樣，也太奇怪了。」
「因為我是插畫家嘛。」
對方咂舌一下，改變目標。
「所以說？你是茄子與黃瓜小姐的誰？我希望毫無關係的人不要隨便靠近她。」
——是朋友。
不過就算這麼講，會有什麼意義嗎？
從他的口氣看來，似乎已經自認為跟茄子很親密。只有親友或是戀人這種腦內設定，才是影鯱內心所承認的真實吧。
這時茄子中途跑進來。
她把左手舉到眼前。
「這個！」
影鯱疑惑地歪著頭。
「……啥？」
再怎麼說也應該不至於不知道結婚戒指吧，還是腦袋拒絕去理解呢？
可是，茄子毫不留情地把事實攤在他面前。
「這是戒指，戴在左手無名指。你知道這是什麼意思嗎？」
「啊……？」
「這、這個是……這位男性送給我的！」
茄子的右手抓住悠斗的左手。
也許是發現有什麼騷動，周圍的視線開始聚集並擴散出去。
——手好冰冷。
茄子的手失去血色，變得有如冰塊般冰冷。
而且還在顫抖著。
上次見面時，她有說自己很害怕直接去拒絕對方。所以現在正感到畏懼。
茄子那像是要尋求倚靠的手，握住悠斗的手。明明緊緊握住，卻顯得十分孱弱。
悠斗也回握茄子的手。
自己不擅長打架鬧事，也沒辦法講些充滿氣魄的話。
即使如此他也已經做好覺悟，儘管腳在發抖，至少對方激動起來時要成為她的擋箭牌。
影鯱表情變得扭曲。
「什麼～～？戒指！你在想什麼啊！女性繪師竟然去交男朋友！這真是完全無法理解。這可是背叛讀者的行為，你懂不懂啊！」
「……我沒有打算背叛讀者。」
事實上，茄子並沒有交男朋友。就算不是如此，即使插畫家真的有了戀人，也不可能就變成是背叛了讀者。
悠斗說：
「插畫家就是負責畫圖而已！不要擅自有