遊戲程式設計師——遠藤透對於沉在浴池裡面的「屍體」感到束手無策。
其實不用說也知道應該怎麼做。
立刻叫救護車或者是警察——就連不諳世事的他也知道需要做出其中一項對應才行。
（那麼，如果要找其中之一過來……「我」的事情該如何說明才好呢……？）
他硬撐著以連續熬夜而昏沉的腦袋思考著該怎麼辦。
視界不停搖晃。
不對，不只是視界，連膝蓋都在晃動。
把背部靠在牆壁上坐下來後，便用雙手覆蓋住臉龐。
「為什麼……在這種忙死人的時候，怎麼會這樣……為什麼擅自死掉啊，這個笨蛋……」
——這可能是場惡夢，只是自己沒有發現而已。睡一覺起來之後屍體就會消失，甚至至今為止的人生也全都是惡夢，能夠從小學生的時候重新來過——他以這不可能實現的妄想來逃避，同時試著把屍體從浴池裡拖出來。
但肥胖者的身體相當沉重，早就因為工作繁忙而腳步虛浮的遠藤，當然不可能有那種力量搬動屍體。
說起來他的手腳早就不停地顫抖，根本就無法使力。
束手無策的他，最後只能把浴池的水放掉並用浴巾蓋住屍體，然後就當成沒發生過這件事一樣。
直接爬回到寢室，整個人直接癱倒在床鋪上。
——現在只希望什麼都不想地好好睡上一覺。
等睡醒再來思考即可。雖然不認為這樣就能想出什麼好辦法，但就算是這樣，現在還是沒辦法睜開眼睛了。
足以讓感性、心靈與常識都麻痹的疲勞，把他的意識連根拔起。
（等到明天……等到早上……）
隔天早上，浴池裡的屍體依然在那裡。
§
狗是貓目犬亞目犬科的動物。
也就是說，擴大範圍來看的話，狗也算是貓。
熊也是貓目，Panda也有大熊貓的稱呼，所以它們也可以算是貓的近親。
海獅、海象、海豹、海獺也屬於貓目。雖然是海洋生物，但廣義上來說也被分類為貓。至少可以確定比人還要接近貓。
此外海貓雖然是鳥，但名字里既然有個貓字，那麼就無法否定它是貓的夥伴的可能性。
坊間雖然偶爾會出現「十二支里沒有貓」這種奇怪的說法，但是根據剛才的理由，寅跟戌也幾乎是貓，然後一部分鳥類也是貓這樣的解釋應該也沒什麼問題。
「……虎尾先生他真的一臉嚴肅地說出這種話喲。」
「話說回來，狐狸也是貓目犬科的動物。」
這裡是星期日的三葉偵探社——不對，是Clover』s work Security Corporation的辦公室，亦即暮居海世的自宅，目前克雷威爾正和那由他在這裡共進午餐。
午餐裡面有五目御飯、味噌湯、淺漬、高麗菜卷等算是相當均衡的餐點。
五目御飯與高麗菜卷是那由他帶過來，味噌湯與淺漬也是她在辦公室的廚房迅速煮好的餐點。
她似乎在開始一個人生活之前就擅長做家事，除了技術純熟之外味道也無可挑剔——雖然無法否定還有她的年齡與容貌等無法忽視的問題。
現實世界裡的那由他跟遊戲內那種英勇戰巫女的模樣完全不同，喜歡樸素而且沉穩的服裝。
今天也是簡單的夏季針織衫以及長裙這樣的打扮，可惜因為她異於常人的體態與美貌而看起來不太低調。
（……這要是被發現的話，一定會被逮捕……）
和女高中生閑聊著的克雷威爾偶爾會浮現這種想法。
雖然可以跟天地神明發誓絕對沒有做出什麼可疑的事情，但實在不認為別人會相信自己。
不知道是否了解克雷威爾內心的恐懼，那由他突然挺直背桿，單手拿著筷子露出楚楚動人的微笑。
「先不管貓神信仰的司祭大人有什麼論點……我認為跟貓比起來，狐狸應該比較像狗，不過縮在一起睡覺的樣子又很像貓。另外親近人類的方式也比較像貓而不是狗。它們不是太親近人，就算變得熟稔也只是冷冷待在旁邊而已。」
「確實不太能想像搖著尾巴跟人類嬉戲，或者把丟出去的球撿回來的狐狸。」
克雷威爾也逐漸習慣像這樣在用餐當中閑聊的狀況。
雙方都是自己一個人住，至今為止都過著不太重視三餐的生活。
那由他表示「沒有幫忙吃的對象，就提不起精神來做菜了」，所以一開始只是帶三明治等輕食過來當成謝禮，不知不覺間就連如何使用這裡的廚房都很清楚了。
廚房裡多了幾樣克雷威爾不記得曾經買過的調味料，甚至有種逐漸習慣被餵食的不對勁感覺，不過那由他似乎沒有這種自覺。
她覺得這只不過是「幫忙準備學測的謝禮」。
「一人份與兩人份所花的時間幾乎一樣，只是提供給偵探先生我自己想吃的料理，請不用太在意。」
聽她這麼一說，也就不好意思拒絕了。
其實VRMMO的玩家總是容易輕忽現實世界的飲食生活。
遊戲內廣受好評的「怎麼吃都不會胖的甜點」也就是「一切營養素都是0的擬似食物」，只是靠它來獲得飽足感的話，現實世界的肉體將會越來越虛弱。
這樣的要素當然會產生「利於減肥」的評價，對於增加女性玩家也有貢獻，但同時也造成因為營養失調而倒下這種令人困擾的一群人。
那由他所說的「一個人的話很容易隨便吃吃」並不全然是玩笑話，一個人生活的大學生與年輕社會人士，經常可以聽見因為遊玩VRMMO而損及健康的例子。
就連克雷威爾自身——繁忙的時候也會忍不住叫「喵碗子蕎麥麵」的外賣來掩蓋空腹感，然後再繼續工作。
這樣的光景被待在遊戲內偵探社的那由他看過一次之後，她帶來的禮物就明顯從輕食升級成主食了。
身為年長者的克雷威爾雖然感到不好意思，但老實說還是很感謝那由他。姑且也已經交給她比較豐裕的材料費了。
「啊，我會把五目御飯做成飯糰。之後會放在冷凍庫裡面，想吃宵夜時就拿去吃吧。」
「……謝謝。真是太好了。」
餵食似乎對狐狸也有效果。
那由他謹慎地啜著味噌湯，然後微微歪著頭說：
「回到剛才的話題……狐狸的臉龐和體型明明與狗相近，但看起來還是比較像貓。應該說，感覺狐狸就介於狗跟貓之間……難道只有我這麼認為嗎？」
聽見那由他可愛的意見之後，克雷威爾終於忍不住露出微笑。
「印象的問題嗎？我能了解你的想法。狗是對人類忠心的動物，而貓是不隸屬任何人的自由派。兩者都是在人類身邊生活的寵物，卻給人完全相反的印象。至於狐狸……雖然不與人類親近，但是有『替神明服務的動物』這樣的印象。這應該是稻荷信仰的影響，不過以結果來說，在『替某個勢力服務的動物』這一點上和狗比較接近，在『不與人類親近』這一點上給人的印象則是跟貓接近，所以你的內心才有這種感覺——你認為這種想法如何？」
那由他像感到很驚訝般用手遮住嘴角。
「……感覺好像突然能理解了。狐狸對我來說，稻荷大人的印象確實比野生狐狸更強烈。小歷小姐則是說『狐狸好像狗，和貓完全不同』，這種認識上的差異真的很不可思議……我想對小歷小姐來說，狐狸是像狗那樣的可愛動物。嘴巴很大，鼻子也整個凸出，以長相來說確實跟狗的共通點比較多。」
克雷威爾隨著苦笑點了點頭。
「這時候如果再加上狼、熊以及狛犬等的分析，感覺就要進入民俗學的領域了。此外還有像我這種嘴巴和鼻子都很普通，只是因為眼睛比較細小就不知道為什麼被人當成狐狸的人存在。人類所擁有的印象，老實說其實很模稜兩可呢。」
那由他立刻搖了搖頭。
「啊，沒有啦。偵探先生之所以像狐狸，其實不只是眼睛而已，纖細的體型以及無法完全隱藏的可疑氣氛與不食人間煙火的清潔感等等，都有努力扮成人類的妖狐感……所以是綜合各種要素後給人的印象，絕對不只是因為眼睛很細的緣故。」
「……別說那麼一大串。我沒辦法反駁每一個指謫。」
其實這怎麼說都是那由他懷抱的印象，所以應該沒什麼反駁的餘地，但就算是這樣，還是很難接受這種說法。
看見示弱的偵探，那由他就發出輕笑聲。