遠方可以聽見祭典的奏樂聲。
高亢的笛音、輕妙的鼓聲、優雅的琴律，音符串聯在一起後顯得熱鬧非常。
近距離之下聽應該是相當歡鬧的喧囂，不過距離一拉遠聽起來就有點寂寥。
沒有人知道這些樂聲來自何處。
它被稱為幽靈樂隊。
離開這個地方就再也聽不見，但就算想靠近也找不到辦法。
樂聲並非來自天空或者地底。想要找出聲音來源，就會淪落到在周圍四處打轉的下場。
只聞其聲不見其人的樂聲，就像要誆騙探詢者一樣持續在遠方響起。
身穿巫女服飾的那由他坐在通往破落神社的陰暗石梯上聽著這些聲音。
感覺很久以前似乎也有這樣的經驗。
獨自在一片黑暗當中，又累又不知道如何是好──
其實不用仔細想也能知道那只是自己想太多，幾乎是所有人，在小時候都曾幻想過有這樣一段時間。
坐在黑暗神社的石頭階梯上，眺望眼睛下方沒有任何人經過的道路，豎起耳朵聽著祭典的樂聲──
竹林傳來葉子摩擦的沙沙聲，抬頭往上望的夜空里有無數閃爍的星星，感覺肩膀被人拍了一下，回過頭卻什麼人都沒有──
她這樣的夢想就被電子郵件的通知聲給打斷了。
浮在空中的選單視窗，顯示著朋友傳來的訊息。
【哈啰～那由小姐，你在做什麼？】
那由他低頭，暫時閉起眼睛。這是她的習慣，就像是切換行動的開關一樣。
吐完一口細長的氣之後，她便迅速開始回訊。
【我在進行「幽靈樂隊」的探索。因為不清楚任務的發動條件，所以做了各種嘗試。】
不久之後，新的訊息又傳了過來。
【那個……就是「只聽見樂聲看不見樂隊」、「把錢投入賽錢箱之後就會出現哭聲，那可能就是開關之一」的任務嗎？】
【就是它。還有什麼其他情報嗎？】
【也不能說是情報，就是出處可疑的傳聞啦──人家說發布三天了還沒有任何進展，可能是要某種特別的關鍵道具吧。先別管那個了，要不要和我一起進行其他任務？「籠中鳥」好像能獲得不錯的刀子，但恐怖度有八，我自己一個人實在很害怕──】
【知道了。那我們會合吧。】
【謝謝！那由小姐太帥氣了！那我在貓妖茶屋等你。】
結束訊息的傳送後，那由他就從石梯上站起來。
直接往下跳的她，黑色長髮與巫女裝束的下襬輕輕浮起。
和現實世界不同，感覺四肢就像羽毛一樣輕盈的那由他，著地時幾乎沒有衝擊。
並非所有玩家都有這樣的身體感覺。那由他的職業「戰巫女」，特性就是擁有優越的跳躍力。而且她又習得八船跳躍的進化形「無雙跳躍」技能，當然就更加身輕如燕了。
但從另一方面來看，她也為了講求輕巧而自行縮小了全身裝備的選擇範圍，當然防禦力也就因此而降低，同時還得加上攻擊範圍短這個缺點。
大多數戰巫女都不會特彆強化自身特性的跳躍力，通常會使用帶有擅長武器獎勵且容易操縱的長刀，然後為了彌補體力值較低的缺點而選擇重裝備。從這方面來看，那由他的方針可以說與主流相差甚遠。
雖然移動極為迅速，但只要有一點大意就會成為致命傷，在攻略上這甚至可以說是應該避免的極端育成方式。
那由他以滑行般的速度走在月光照耀下的無人鄉間道路上。
往旁邊一看，就能發現撫過田野的一陣風讓稻穗彷佛波浪般搖動。
那清涼的沙沙聲里，稍微混雜了一些玄奧的祭典樂聲。
宛如晃動著身體跳舞般的笛子、規矩地打著拍子的太鼓、凜然且優雅的琴──雖然每一種聲音都充滿熱鬧的活力，但以旋律來說聽起來卻有點憂傷。
一邊眺望著月夜下的田地，一邊朝著傳送點前進的她，忽然看見一樣奇妙的東西。
那是來時未曾見過的，祭祀道祖神的小廟──
屋頂大概到人的腰部左右，裡頭也有一座小小的石像。
正面可以看見供奉著一封書信。
（來的時候應該沒有……就是表示神社的賽錢箱是開關了──？）
雖然對拿起供品有些猶豫，但那很可能是某種提示。
拿起來攤開之後，上面寫著稱不上漂亮的毛筆字。
「想吃牡丹餅。」
只有這一行字──
由於實在太過於簡潔，讓那由他忍不住又確認了白紙的後面。
然後在感到疑惑的情況下看向小廟裡的石像。
雕刻在上面的，是稚嫩孩童悲痛的哭臉。
§
和風VRMMO「飛鳥帝國」的全新活動：「百八之怪異」──
為了紀念「妖異橫丁」這個新地區誕生而展開的活動，是在大約一年的時間裡追加發布大大小小共一百零八種腳本的大規模更新。
雖然在國內的規模僅次於ALfheim，但是最近玩家人數的成長已顯疲態，對於這款遊戲來說，這真的是賭上了自身威信的更新。
自從「The seed」擴散出去之後，企業之外的個人也能輕易建構可以完全潛行的虛擬世界，因此玩家可以進行遊戲的區域也有了爆炸性的增加。
但同時也代表既存的玩家會分散到其他遊戲當中，讓無法確保遊戲人數的一部分小本遊戲被迫停止營運。
具有一定規模的「飛鳥帝國」也因此備感威脅，所以藉由這次的活動來同時拉攏玩家與創作者。
「百八之怪異」顧名思義就是由一百零八種任務所構成。「百物語」、「七不可思議」與預定最後發布的「終幕」加起來共一百零八種，其中「百物語」的任務大部分是藉由玩家的投稿所成立。
為了這個活動，營運公司每個月會從個人使用「The seed」製作的多數任務之中挑選出八到十種任務加以正式採用，支付報酬之後便發布更新──也就是玩家參加型的腳本選拔賽。
雖然當初也有人揶揄這是「為了確保任務數量的苦肉計」，但在「The seed」產生爆炸性流行的加持下，活動一開始就聚集了許多令人難以取捨的力作。
各地專門學校的學生與社團活動的學生，在營運公司的號召之下，也以畢業成果展或者暑假作業般測試實力的感覺參加了募集。
要在短期內從零開始創造出包含系統、環境以及設定在內的新遊戲當然相當困難，但是以「飛鳥帝國」系統為基礎的話，投稿者除了能節省許多時間之外，還能完全集中在腳本、影像、音效等部分的製作上。
對投稿者來說，這其實很像是「文化祭里的鬼屋」，只不過它能向社會大眾公開展示。
至於跟比賽無關的「七不可思議」，則是與甜點、流行服飾、清涼飲料、人偶模型等各有所長的企業合作之後所推出的商業搭配任務，不只是各公司的商品會出現在任務當中，同時也推出在現實世界販賣遊戲內登場道具的合作企畫。
這賭上公司前途的熱鬧活動開始到現在雖然才三個月，但已經獲得超越營運公司目標值的好評。
和造成數千人死亡而停止營運的SAO、被發現進行人體實驗而更換營運公司的ALO、受害者雖然不多但發生死槍事件這種犯罪行為的GGO等遊戲不同，飛鳥帝國自從開始營運之後，並未引起什麼太大的事故。現在它值得信賴的安心感也逐漸獲得評價。
「……但是呢，這次的活動也不是所有人都喜歡。因為基本上都是恐怖故事吧。比方說電影好了，如果只有一兩部也就算了，連續看一百零八部恐怖片也太累人了。就算有驚悚喜劇類的任務，也是有『收服屏風老虎』那種，外表看起來是喜劇骨子裡卻嚇死人的任務！」
「……我還沒攻略過那個任務，不過聽說是極為殘酷的地獄景象。」
日式甜點鋪，貓妖茶屋的一角，那由他在與朋友，也就是名為小歷的忍者會合之後，就聽著對方源源不絕的抱怨。
剛才提到的「收服屏風老虎」任務，是來自某個小和尚接到將軍「收服畫在屏風上的老虎」這樣的難題命令後，就回答「那麼請先把老虎從屏風裡趕出來」的機智故事。
發布的任務是以帶有大正風味的洋房為舞台，一開始雖然是喜劇般的悠閑發展──到了中途，畫在屏風上的老虎竟然真的跑出來，形成周圍的NPC不斷被老虎殘殺的驚悚劇情。
玩家被迫得收服躲藏