一張開眼睛，便發現我人在加爾達特郊外的神殿里。這裡是神體（註：神道中被視為神靈寄宿之物，用於祭祀及參拜）安置之處，當我使用瞬間移動來到加爾達特時必定會出現於此。室內略微帶了點薄霧，令人莫名感到有種神聖的氛圍。我環視了一圈飄蕩著冰涼空氣的室內。萬籟俱寂的神聖空間里，沒有半個生物的影子。原本應該會有許多玩家透過這裡往來於城鎮，幸好一般玩家並未搭載瞬間移動的功能。換言之，這裡被我包下來了。
我緊貼著出口的門扉。所謂小心駛得萬年船。我稍稍打開了門，窺探外頭的狀況。看來2A那些人不在這兒的樣子。不過，掉以輕心乃是大忌。我從門扉的縫隙間悄悄溜了出去，一臉泰然自若地委身於人群，而後隨即融入城鎮的風景中。
我邊走邊看向周遭流逝的景色，可以知道復興的狀況大有進展。從加爾達特攻略戰後過了兩周，這段期間鎮上的居民們精力旺盛地推動城鎮復興，使加爾達特的特徵──融合了歐洲和中東的美麗異國街景逐漸復甦。被鷹架環繞的建築物一天比一天高，變得一塵不染的米色石磚和石造房屋愈來愈多了。在著手進行修復工作的NPC（非玩家操作角色）增加之下，做這些勞工生意的攤販也跟著變多了。拜此所賜，人們過往的活力總算慢慢回到了街上來。
見到我們地獄尖兵所破壞的街道像這樣再次復甦，令我在懷抱罪惡感的同時，也有種鬆了口氣的心情……現在不是沉浸在感傷中的時候。我之所以回到這座城鎮，目的是不讓2A眾人接下現正招募中的任務。我回想起阿德勒呈上來的報告書內容。
那是個等級23的探索任務，類型是攻略迷宮獲取報酬。任務內容是「打倒位在迷宮最深處的頭目怪物『水砷鋅石巨人』便大功告成，並能獲得誅殺魔王之劍」。保護迷宮的怪物已經被決定好了，無法現在安插我或是地獄僚佐進去。
我也有想過派人運送「誅殺魔王之劍」到英費米亞，不過既有在半路上弄丟的可能性，被2A奪去的空隙也會變大。這麼一想，便不得不讓它留置原處了。照理說回收部隊已從英費米亞進軍，可是迷宮位在加爾達特南邊、隔絕著海洋而綿延不絕的拉姆爾山脈半山腰。從加爾達特前往只需要一兩天時間，從英費米亞至少也得花上四五天。
如此一來，首先要努力的便是不讓2A承接這個任務。因為這最簡單啊。假設我沒能成功誘導2A眾人的意見，屆時就只好以堂巡驅流的身分參加任務，並扯那些人的後腿，迫使任務走向失敗的地步。那將會是一項比較危險且累人的工作。
我彎過大街稍走一陣後，2A公會的根據地──公會大廳便映入眼帘。那是棟地表六層樓高的建築物，即使在加爾達特中也算是頗具規模。儘管一時之間陷入了半毀狀態，但如今幾乎已恢複了原本的模樣。這棟房子的修繕作業並非由NPC，而是由我們2A為中心進行的。我這兩周的光陰多半都奉獻給了它。真虧它能夠修復至這等地步啊──我懷抱著感慨萬千的思緒昂首仰望它。
不過，導致它半毀的兇手並不是地獄尖兵，而是雫石就是了。
我走上正面玄關的階梯，打開門進入裡頭。
問題是該怎麼說服那些人。我姑且先想好了三組說服方案，而依照對話走向分歧的路線各有四條。關鍵在於能否順利將朝霧捲入其中。照本來的狀況，現在應該是要思考如何驅使一之宮。只要他行動，2A便會動作。然而，如今不一樣了。
由於一之宮在先前的戰鬥時受到魅魔集中攻擊，因此被其他成員給誤會了。他成了一個在戰鬥當中敗給了煽情怪物的誘惑，進而拋下戰鬥的傢伙。多虧如此，一之宮從2A王者的寶座上摔落，目前仍未弭平和眾人之間的鴻溝。
我內心暗藏著緊張情緒，往2A公會平常都在此休憩的沙發靠近。
「……咦？」
一個人影都沒有。
我環顧大廳，也只看到隸屬於其他公會的NPC在這兒。為求慎重，我也瞧了瞧樓上的區域，但連個鬼影子都不見。
難不成……
我連忙下去一樓，沖向負責接洽任務的窗口。整面牆上貼著大大小小琳琅滿目的各式任務招募廣告。我指著其中一張「獲得誅殺魔王之劍」的委託書，開口向總是坐在那兒的櫃檯小姐問道：
「請……請問，這份招募，該不會……」
表情一臉正經八百，穿著卻格外暴露的小姐露出了微笑。
「是的，2A公會已經承接了。」
混蛋──────！我慢了一步嗎──！
是說，我根本完全就被丟下了嘛。別說無視於我的意思了，居然連我的存在都視若無睹！這兩星期我們一起協助復原工作，害我不小心抱有「這樣感覺有點像是夥伴對吧～啊～我明明就沒那個意思，真傷腦筋耶～」這種想法，我恨透了這樣的自己！
「啊，這裡有封信是要交給堂巡先生您的。」
「咦？」
我接下櫃檯小姐遞出的那個分外可愛的信封，戰戰兢兢地打開了它。
唔，看來裡頭並沒有放剃刀片……不過，要放下心來還太早了。畢竟，用了這麼漂亮且女孩子氣的信紙和信封，結果打開裡面一看，寫著「Yeah～你以為這是情書嗎？噯噯噯，你現在感覺如何？」之類的可能性也不是沒有啊！
我替內心穿上了鎧甲，翻開信紙閱讀。
堂巡同學：
你好，我是朝霧。對不起喔，我們把你留下來先出發了。你嚇了一跳對吧？我曾和大家商量過，不過因為任務有時間限制，所以大伙兒還是決定早點動身……
對了對了，關於重要的任務內容，之前和你提過，有一個任務能夠獲得打倒魔王的道具，而它發生了！我們可不能讓這個大好機會白白溜掉嘛！
真對不起，沒有和你討論就擅自決定。不過，你不會反對吧？畢竟那是可以一招打敗魔王的武器呢！（雖然不曉得他的真面目就無法使用啦！可是，真面目又是怎麼一回事呢？）
但是，這也是堂巡同學不好喔！你總是一晃眼就不見人影，也不曉得上哪兒去了。所以說，今後你要確實告訴我預計採取的行動喔！
假設你讀了這封信，還在趕得上來的時間內，可以跟來沒問題。若是沒辦法，就請你在加爾達特稍待片刻啰。我們一定會達成任務的！
朝霧凜凜子
朝霧……你這傢伙當真是天使啊。簡直像是將我長了肉刺的心，逐漸化為絲綢般光滑的手感一樣。
我回頭望向笑吟吟的櫃檯小姐。
「那麼，2A眾人是何時出發的呢？」
「嗯，這個嘛……記得是五六個小時前吧？大概是這種感覺♪」
這角色明明算是系統介面，這溫吞的回答是怎麼回事啊？
這先不管。被拉開了五六個小時的差距，照正常方式是追不上了。由於那座迷宮我沒去過，也無法使用瞬間移動。再說，那兒根本不是城鎮，是否為傳送對象都很可疑。
這麼一來，還是只能靠魔王鎧甲了。
穿上那玩意兒，我就可以發揮超乎常人的體力和體能，或許能追過2A那些人，搶先抵達迷宮也說不定。儘管可能得不眠不休地賓士半天以上，也只有這麼做了。
我抬起頭，前往公會大廳的出口。
＋ ＋ ＋
我跑過荒野、穿過草原、登上高山、渡過河流，鑽進眼前有如阿爾卑斯般聳立的群山裡。山上不僅有風雨，到了高海拔之處氣溫還會降低，並下起了雪。雖然中途安插了數次休息，但我在這個瞬息萬變的嚴酷環境下疾馳半天后，總算抵達了發現「誅殺魔王之劍」的拉姆爾山脈迷宮。
我開始覺得，自己該不會其實是日本屈指可數的山徑越野跑選手吧？不過僅限於跑鞋和跑服是魔王鎧甲的狀況下。
「這……這是……魔……魔王……赫爾夏夫特大人？」
守護著迷宮入口的半獸人，一見到我的身影就瞪圓了雙眼。轉眼間，迷宮裡里外外便像是打翻了蜂窩般騷動起來。
「魔王大人竟御駕親臨了？喂，快把監工找來！動作快！」
手足無措的半獸人消失在迷宮的深處。一會兒過後，一名身型嬌小，身上的裝備卻比其他人更精良的半獸人來了。這傢伙就是監工吧。它一看到我便扭曲了臉孔，冷汗狂噴而出。
「回收部隊應該還需要數天才會抵達……想不到您居然一個隨從也沒帶，隻身蒞臨此處……」
監工猛一回神便跪倒在地，而後朝著其他半獸人們怒喝道：
「混蛋！你們杵在那兒做什麼！想被幹掉嗎？」
四周的半獸人也連忙跪下，將額頭貼