「姐，你為什麼不吹喇叭了？」
麻美子不高興地低頭看著久美子。對於小學一年級的久美子而言，六年級的姐姐永遠是有點可怕的存在。麻美子比久美子大很多歲，知道很多她不知道的事。不管是算數道具，還是粉彩蠟筆，久美子在學校用的東西永遠都是麻美子用過的，久美子很羨慕姐姐總能央求爸媽買些亮晶晶、莫名其妙的寶貝給她。
「跟你沒關係。」
麻美子不屑一顧地說，活像不想看見久美子的臉。當時她對久美子的態度就很不客氣。儘管如此，久美子還是很崇拜姐姐，因為年幼的她知道姐姐其實很溫柔。
「久美子好喜歡姐姐吹的喇叭。媽媽說，等我升上四年級就能吹喇叭了，所以我也想吹長號，想跟姐姐一起吹長號。」
久美子拚命想表達自己的想法，可是她愈說，麻美子的心情愈惡劣。麻美子臭著一張臉，從書包拿出珠算工具，面向書桌，完全當久美子不存在，但她還是亦步亦趨地追著姐姐跑。
「姐，你是為了考上好學校才放棄吹喇叭嗎？不能不用功嗎？姐姐那麼聰明，就算不放棄喇叭也沒問題的。」
耳邊傳來鉛筆窸窸窣窣在筆記本上摩擦的聲音，久美子不死心地繼續纏著麻美子。
「姐，不要放棄嘛！久美子好喜歡吹喇叭的姐姐，像是你在運動會吹喇叭的時候，早紀也說久美子的姐姐好帥，所以不要放棄嘛！」
久美子說得快哭出來。對於小學一年級的久美子而言，姐姐要不要繼續參加銅管樂團是死活問題。她很喜歡姐姐吹喇叭的樣子，很喜歡帥氣的姐姐。
「……姐姐最近一點都不帥氣。」
久美子絮絮叨叨地說，麻美子的背影抖了一下。
「老是板著一張臉，好恐怖。我不喜歡現在的姐姐，你吹喇叭的時候帥氣多了。」
這句話讓麻美子突然站起來，一言不發地低頭看著她。久美子藏不住內心的恐懼，伸手捂住自己的嘴巴。自己說得太過分了嗎？麻美子抓住久美子撲簌簌發抖的手臂，不由分說將她推倒在地上。久美子呼吸困難，她真的覺得自己會死掉。
麻美子低聲咆哮：「你懂什麼！」
她從聲帶擠出來的聲音聽起來好委屈。久美子雙目圓睜，凝視著姐姐近在咫尺的臉。姐姐烏溜溜的大眼睛目光閃爍，宛如夜晚的大海。看在久美子眼中，那是悲傷的顏色，是非常不帥氣的顏色。
麻美子以粗魯的動作放開久美子，不屑地冷哼一聲。壓迫肚子的感覺消失了，久美子總算能呼吸到空氣。姐姐居高臨下看著咳個不停的妹妹，冷冷撂下一句：「下次再亂說話，就把你的嘴巴縫起來。」
這很明顯只是恐嚇她的狠話，久美子還是老實地點頭。因為姐姐看著自己的表情實在太哀傷了。這個人好可憐，久美子淡漠地想。
即使過了九月中，麻美子還是待在家裡。大學早就已經開學了，她卻窩在自己房間，偷偷摸摸不曉得在做什麼。父母起初還一臉困惑地對她說教，後來大概是死心了，不再說什麼。回到家就會看到姐姐的生活令久美子感到窒息，幸好她平常大部分時間都用來從事社團活動，不太需要和姐姐獨處。
「早安。」
「早。」
久美子向麗奈打招呼，麗奈微微一笑。早晨的上學路上，空氣很新鮮，視線範圍也很清晰。原本灼熱的空氣開始帶著涼意，翠綠的葉子逐漸轉成紅色或黃色。冷風讓人感覺到秋天的來臨，令久美子打了一個冷顫。最近天氣一口氣變冷了，夏天時還以為大熱天會永遠持續下去，但季節總在不知不覺中偷偷變換。
「明日香學姐不知道怎麼樣了。」
麗奈看著久美子說道，手中握著英文單字卡，字卡的角落貼滿了五顏六色的便條紙。
「嗯……會怎麼樣呢？」久美子模稜兩可地漫應一聲。
教職員辦公室那場騷動的隔周，明日香就回來參加社團活動了。久美子怔忡地回想當時的狀況。
「明日香！」
她一出現在音樂室，其他社員就一起圍上去，久美子也想靠近那堵人牆，但又沒有勇氣推開三年級走到她身邊，只好從幾步之外注視著明日香秀麗的側臉。曾經腫到令人心痛的臉頰已恢複正常。
「雖然有奇怪的謠言，但你不會退出社團吧？」小笠原逼問明日香。
「抱歉。」明日香有些困擾地撇成八字眉。「好像給你添了很多麻煩，我從今天起都會來參加社團活動。」
「問題已經解決了嗎？可以相信你真的不會退出社團嗎？」
香織臉上浮現出不安，纖細的手抓住明日香的水手服下擺。是怕她逃走嗎？抓著制服的手十分用力。深藍色與香織白皙的肌膚形成美麗的對比。明日香眯起眼，以緩慢但確實的動作撥開她的手。薄唇勾勒出與往常無異的笑容，那是溫柔的拒絕。久美子領悟到，這裡就是界線，明日香不允許其他人跨越這條線。
「別擔心，我會來參加社團活動。」
她沒說自己要退出社團，然而，也沒說不會退出社團。
從那一天起，明日香請假不來社團的日子變多了。大概是帶樂器回家練習，她的演奏水準並沒有退步，社員還是無法隱藏自己的不安。瀧和明日香在辦公室談話的情景也被目擊過好幾次。大家都知道缺席社團活動並非她自己的意思，但不管誰去問，明日香都不肯說清楚，總是掛著一如往常的笑容，避開問題的核心，這點讓香織非常傷心。
「小笠原社長真的非常努力呢！」
「大概是想連明日香學姐的份也一起努力吧！」
自那次合奏以後，小笠原開始積極地主動找社員說話。多虧有她，社團總算不至於分崩離析，但是任誰都看得出來，那是建立在鋼索上的平衡。明日香本人也察覺到了，有時會表現出焦躁，令久美子印象深刻。
「我猜明日香學姐大概和瀧老師商量好怎麼不穿幫，瞞著她母親來參加社團活動，或許還騙母親說自己已經退出社團了。」
「為什麼明日香學姐的母親要這樣扯她後腿呢？我不能理解。一般來說，要是自己的女兒能打進全國大賽，通常都會全力支持吧！」
「她母親好像很討厭管樂。從她母親生氣的感覺，似乎不只是氣她參加社團。」
你是故意氣我才選擇那種樂器吧？
當時她母親確實這麼說了。故意氣她是什麼意思？玩管樂為什麼是故意氣她？久美子怎麼都想不明白。
「話說回來，明日香學姐為什麼要參加社團活動？」麗奈不解地問道。
「學姐的個性其實有些尖銳的地方吧，應該說是利己主義嗎？就是類似只要自己好就好那樣。」
「這麼說倒也是。」
明日香的性格非常八面玲瓏，但是偶爾不小心窺看到她的內心世界，會覺得頭皮發麻。久美子無法明確地揣測明日香在想什麼、看到什麼，可有時候會因為察覺到她的敏銳，而覺得喘不過氣來。明日香輕易割捨了青春期特有的柔軟自我意識。這麼毫不留情地割捨，反而讓久美子有些畏怯。麗奈對明日香的感想大概也跟自己相去無幾，正因為清楚掌握明日香的性格，才會對她做出利己主義的評語。
「這種人通常不會這麼熱心從事社團活動，不如像齋藤學姐那樣退出社團，對準備考試絕對比較有利。」
「因為要玩社團就沒什麼時間念書了嘛！」
「既然如此，她為何對管樂這麼執著呢？就連社團亂成一團的時候，也一直專註練習，肯定有什麼理由。」
「單純只是因為喜歡樂器吧？明日香學姐有幾分樂器宅的味道。」
「是那樣的嗎？」麗奈皺著眉頭思索。
雖然久美子不完全同意她的觀點，但自己對明日香也有相同的疑問，只是沒勇氣直接問本人，就算問了，明日香也只會跟平常一樣笑著帶過。
「距離全國大賽只剩不到一個月，真不想還要為了演奏以外的事煩心。」
久美子默默點頭附議。比賽在即，真不想為音樂以外的事情分心，只想全力演奏，抱著金獎回家。久美子握緊自己的裙子，看著麗奈，後者收起單字卡，抓住久美子的手說：「算了，現在說這些也沒用，趕緊練習吧！」
她的掌心十分冰涼，久美子靜靜地垂下眼帘。
因為明日香的事，差點忘了車站大樓音樂會的腳步一天天逼近。打開行事曆，日期上畫著兩個圈。今天是車站大樓音樂會的練習日，學校因為是假日不用上課，但比賽前的管樂社員沒有假日可言。早上在音樂教室集合，進行基礎練習，等瀧進入音樂教室，開始當天的練習。由於是音樂會的練習，今天從指揮