「那麼，動作與小號相同的組別再來一次。」
「是！」
大家精神抖擻地回答。瀧顧問以細細的手指抓住指揮棒，輕快地上下揮舞。眾人吸氣的聲音透過樂器音管發出巨大迴響。所有人全擠在狹窄的音樂教室里，儘管已經開了冷氣，還是感覺熱到不行。久美子用手背抹去額頭上滑下來的汗水，凝視眼前的樂譜。狹小的空間充滿小號華麗的音色。高音、低音，各式各樣的聲音混在一起，相互夾纏，融化在夏日暑氣里。
「抱歉，我接個電話。」
合奏到一半，瀧丟下這句話中止演奏，手機拿到耳邊講起電話。隱約可從黑色短髮的空隙，看見皮膚下的耳骨輪廓。
瀧是今年才到北宇治高中任教的音樂老師，拜爽朗的外表所賜，受到女學生莫大支持，不過瀧對社團活動的指導可是非常斯巴達式的教育，管樂社成員都知道他的個性，所以不像其他學生一看到他就發出天真無邪的尖叫聲。
久美子抽出上低音號的管子，往放在腳邊的水桶倒水。長時間演奏時，呼出的氣息成了蒸氣凝結為水滴，蓄積在管子里。
「B部門的成績公布了吧！」
坐在隔壁的明日香雙眼微眯，紅框眼鏡的鏡片沐浴在日光燈的光線下，熠熠生輝。這位學姐身兼副社長及低音組組長，樣貌相當標緻，但個性不太好。
「葉月她們不知道怎樣了。」
「天曉得呢！」明日香說道，輕聲呼出一口氣，水手服的短袖底下露出兩條白皙手臂，纖細手腕載著一隻皮製手錶，秒針正馬不停蹄在表面上繞圈圈。
「不好意思，讓大家暫停合奏。」
大概是講完電話了，瀧以沒什麼大不了的動作將手機收進胸前的口袋。小笠原靜靜舉手，掛在脖子上的上低音薩克斯風順著她的動作輕輕搖晃，她雖然是社長，但性格十分軟弱，其實不太適合站出來領導眾人。本來應該是明日香比較適合當社長，但她拒絕出任，結果社長重擔就落到小笠原頭上。
「老師，成績公布了嗎？」
「嗯，剛才就是松本老師打電話來。」瀧的嘴角微微綻放笑意。他口中的松本老師是管樂社副顧問松本美知惠，她也是久美子的班導師，因為她平常的言行舉止，學生們都管她叫軍曹老師。
瀧以總是給人柔和印象的雙眸看了音樂教室一圈。
「順利拿下金獎了。」
所有人不約而同大聲歡呼，久美子也如釋重負地呼出一口氣。
「呵呵，太好了呢！」
明日香發出愉悅笑聲，似乎很滿意久美子的反應，修長的指尖輕輕敲著她的肩膀。
「回來得好好讚美他們一番才行。」
明日香溫柔的眼神令久美子頓時倒抽了一口氣，總覺得自己被她當成黃毛丫頭看待，脖子後面痒痒的。久美子為了掩飾臉上的紅暈，悄悄從明日香身上移開視線。
「要是能得到學姐的讚美，大家肯定會更高興的。」
「但願如此。」明日香彷彿看穿一切地笑著說。
上低音號這款樂器的知名度不高，它其實是裝有活塞閥的降B大調低音號，原本名為粗管上低音號（Euphonium），源自於希臘文的euphonos，意指「悅耳的聲音」。上低音號的聲如其名，特色在於柔和的音色中，帶著非常具有深度的迴響。久美子很喜歡這款低音樂器，甚至希望上低音號要是能變得更有名就好了，但又暗自認為，不為人知的低調，正是上低音號的迷人之處。
話說回來，久美子第一次接觸上低音號是小學四年級時。那時她明明是因為崇拜吹長號的姐姐才加入銅管樂隊，卻莫名其妙分配到上低音號，起初還覺得這樂器又重又不起眼，很是嫌棄，但連續吹奏幾年後，已變得愛不釋手。
久美子小心翼翼用擦拭布輕撫懷中上了年紀的金色樂器。
「加藤葉月回來了！」
伴隨著神清氣爽的台詞，葉月的臉悄悄探進分組練習教室。同一時間，原本抱著低音大提琴的綠輝興高采烈地沖向她。
「恭喜你，葉月！」
「咕！」
突然被抱了個滿懷，葉月發出活像青蛙被壓扁的怪聲，兩人相擁著一起倒向教室地板。看樣子，顯然是綠輝太橫衝直撞了。
葉月和綠輝是久美子的同班同學，她們都是一年三班的學生。葉月在國中時期是網球社的成員，高中才加入管樂社，目前負責吹奏低音號。
川島綠輝則是一名與眾不同的少女，名字雖寫作綠輝，但念成薩菲爾（Sapphire），她很討厭自己的名字，要其他人叫她小綠。綠輝畢業自聖女中學，在校時負責演奏低音大提琴，聖女是管樂的強校，因此她的技術也算是出類拔萃。
「你們兩個沒事吧？」
二年級的梨子憂心忡忡地觀察她們的狀況，夏紀目瞪口呆地站在後面，唇畔流露出一抹笑意。
「你們現在是在演哪出？」
「啊，夏紀學姐也回來啦！」久美子打招呼。
夏紀不以為意地聳聳肩。
二年級的梨子與夏紀的性格剛好南轅北轍，性格溫吞的梨子負責低音號，具有攻擊性的夏紀和久美子一樣，負責演奏上低音號。
原本面向樂譜的明日香站起來，輕拍夏紀肩膀。
「總之，辛苦你們了。」
「啊，謝謝學姐。」
「話說回來，好不容易拿到金獎，比賽完居然還要我們回學校，老師也真是太沒人性了。」
「沒辦法，誰叫瀧老師從來就比較不關心B部門呢！」
夏紀嘴角浮現一抹自嘲似的笑痕，往空椅子坐下。B部門的指導主要是由副顧問美知惠負責。
久美子偷偷瞥了掛在牆上的時鐘一眼，已經過了七點。窗外夜幕低垂，無雲的天空彷彿打翻了藍色的顏料，迎面吹來的風帶著飽含蒸騰熱度的空氣，米白色窗帘惴惴不安地迎風搖曳。
「京都大賽到此總算告一段落了。」
梨子感慨萬千地喃喃自語，伸手拉起綠輝和葉月。
「是啊！」久美子小聲附和。
全日本管樂大賽這場全國各地管樂社員齊聚一堂的比賽，是國內規模最大、歷史最悠久的音樂盛事。參賽團體必須在十二分鐘的規定時間內，演奏一首指定曲及一首自選曲，由評審選出金獎、銀獎、銅獎的名次。只要在地區預賽中，獲選為都道府縣大賽的代表，就能參加分部預賽。要是在各分部預賽中得到高分，獲選為代表，就能參加全國決賽。
「真沒想到，我們居然可以打進關西大賽。」夏紀撐著下巴，感慨萬千地說。
「想到去年的事，真是難以置信。一切都是托瀧老師的福。」
「……真的，我也有同感。」梨子說道。
坐在教室角落，始終一言不發的卓也點頭附和。二年級的卓也是低音組唯一的男生，高頭大馬的身材與他負責吹奏的低音號十分相稱。身為副組長的卓也惜字如金，與饒舌的明日香正好相反。順帶一提，梨子與卓也去年開始交往了。
明日香抱著胳膊，點頭表示贊同。
「老實說，我也沒想到北宇治能打進關西大賽。」
「真是令人跌破眼鏡。」
久美子邊點頭附和，邊感覺自己的臉頰正浮現出笑意。關西大賽，光聽到這四個字，內心就不由自主一陣悸動，心臟彷彿緊緊揪住，喉嚨深處一陣陣刺痛，期待與不安彼此糾纏，交織成坐立不安的情緒，佔據了久美子的胸膛。
京都府立北宇治高中過去曾經也是管樂強校，是關西大賽的常勝軍，甚至還參加過全國大賽。可是，自從當時的顧問轉調他校，管樂社的實力就開始節節敗退，近十年來，不曾留下任何輝煌戰績，直到今年音樂老師瀧來校任教，才有起色。擔任管樂社顧問的他採取斯巴達式指導，雖然受到社員強烈反彈，但也逐漸凝聚起大家的向心力。就在兩天前，北宇治高中於八月六日的京都府管樂大賽上，成功搶下通往關西大賽的門票。
「關西大賽，真令人期待呀！」
綠輝露出一口白牙，咧嘴而笑，歡天喜地擺動著從藏青色裙子底下探出來的雙腳。葉月邊以指尖搓弄綠輝亂翹的頭髮，悶悶不樂地噘起小嘴抗議。
「可是關西大賽又沒有人家的份。」
「有什麼辦法，誰叫B部門只能比到府大賽。」夏紀對葉月的抗議有些傻眼，聳聳肩說。
「話是這麼說沒錯……」葉月一臉掃興地喃喃低語。
管樂比賽只有編製比較大的部門，也就是所謂的A部門才會舉行全國大賽。然而