台版 轉自 深夜讀書會
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比賽到底是什麼呢？
霙在嘴裡反芻著沒有答案的問題。系著安全帶的她偷偷脫掉平底鞋，食指伸進布料與皮膚間的空隙，悄悄脫掉襪子。她在狹小的座椅上，上半身保持不動，屈起雙腿抱著膝蓋坐著，或許是長時間被鬆緊帶綁住的緣故，雪白的小腿上留下明顯的紅印。霙用指尖輕撫著紅印，深深吸了一口氣，肺部膨脹起來，隨即又縮回去。她重複幾次深呼吸，不知怎地，眼前突然起霧，眼眶好熱，好像快要燒起來了。霙逃避似地望向車窗外，周圍已經一片漆黑，只剩車燈照亮籠罩在夜色中的柏油路。
「暈車嗎？」
坐在隔壁的希美窺探著她的臉色。同一時間，巴士劇烈搖晃。霙為了壓抑即將傾巢而出的情緒，閉上了眼睛。她再次睜開雙眼時，視線範圍內已然清晰得過分。
「沒有，我沒事。」
「是嗎？那就好。」
希美的聲音在靜悄悄的車上異樣響亮。帶點淡淡咖啡色的雙眸沐浴在日光燈下眨了眨，眼皮微微腫起，看起來好讓人心疼。
「比賽，結束了呢！」希美說。
霙只能默不作聲點點頭。
「還以為今年一定能打進全國大賽，這世界果然沒這麼好混。」
「嗯。」
「就在這裡止步，真的好不甘心吶！」
「嗯。」
「我說你啊……」
希美說到這裡，停頓一下，不解地皺起眉頭。霙用力抱緊自己的大腿，格子百褶裙已經因為坐沒坐相變得皺巴巴了。
「真的這麼想嗎？」希美問。
「真的這麼想啊！」
霙嘴裡發出的音調比想像中還平淡，幾乎不帶感情，她瞥了希美一眼，兩人視線交錯。希美或許是心生動搖，眼神有些閃爍，隨即低下頭來，別開臉。
「抱歉，問了一個蠢問題。你肯定也很不甘心。」
「沒關係，別放在心上。」
「我現在有點不正常。抱歉，我還是閉嘴好了。」
希美丟下這句話後便不再開口。霙偷望向她一言不發的側臉，廉價的光線從窗外探進來，在希美光滑的肌膚上游移。霙以視線描摹希美端正的輪廓，喃喃自語：「比賽到底是什麼？」
霙就讀的南中算是京都小有名氣的管樂強校，總共參加過六次關西大賽，獲得六面獎牌，分別是銀、金、金、銀、金、銀獎。每年都在只差臨門一腳的地方敗下陣來，終究沒能打進全國大賽，也曾在京都府管樂大賽上拿過無用金獎。可見如果要挺進全國大賽，肯定還缺了什麼，問題就是不知道到底是什麼。
「明年一定要進軍全國。」
霙腦海中冷不防響起顧問去年說的話。國中二年級的夏天，南中在關西大賽獲得銀獎，滿心不甘的同時，又無可奈何。因為一年級參加關西大賽時就獲得金獎，大家都有些掉以輕心，太小看比賽了。這也沒辦法，是自己不夠努力。
「明年是我們國中時期的最後一次比賽了，一定要打進全國。」
成為新社長的希美說，霙只能默默點頭。關西實力堅強的高中都集中在大阪，通往全國大賽的車票等於被大阪的學校壟斷了，京都府內幾乎沒有高中有機會參加，所以他們若想站上名為全國的大舞台，就只能把握現在，趁著還是國中生時挺進全國。對霙等人而言，明年真的是最後機會了，所以全部的人都拚命練習，尤其三年級學生練得最勤，幾乎可以說是不眠不休，每天都比運動社團的成員還早到學校練習，完全不顧自己同時也是考生的身份。這次的自選曲為〈芭蕾舞曲《達夫尼與克羅埃》第二組曲〉，指定曲也準備得十分完美。今年一定要打進全國。全體社員上下一心、努力練習，潛意識裡也認定，都已經這麼努力練習了，不可能打不進全國比賽。
「結果居然是這樣嗎？」
不知道是誰在自言自語，震動了霙的耳膜。明明是夏天，脖子卻涼颼颼的。太陽躲在雲層背後，死活不肯露臉，四周已完全暗了下來。
看見張貼出來的成績單時，所有人都茫然自失、當場愣住。
「京都府管樂大賽 國中A部門」
多麼熟悉的一行字。一年級時看過，二年級時也看過，都已經看到不想再看了。可是，過去的成績對他們來說，只不過是成長的過程，是為了前往關西大賽的必經過程，所以過去從未如此目不轉睛地凝視比賽結果。
「騙人的吧！」希美說道，她的語氣十分乾澀，卻又帶著無比真實的色彩。
「怎麼可能只有銀獎？還只是京都大賽耶！」
所有人都屏息以待，一動也不動地留在原地，彷彿在等什麼發生。喉嚨咕嘟咕嘟上下震動，霙下意識吞了一口口水。
他們大概還在期待，期待成績表肯定是哪裡出了差錯，一定馬上就會有工作人員趕來訂正，一定會有人衝到顧問跟前說：「各位南中的同學，真不好意思。」沒錯，那張紙肯定寫錯了─
「可以參加關西大賽了！」
一旁傳來真誠無邪的歡呼聲打斷了霙的思緒。是從北中傳來的，那歡天喜地的尖叫聲，宛如不肯停歇的暴風雨，聽起來有夠刺耳，感覺好像現實往腦門上賞了一記重拳。
「……回車上吧！」顧問說。
「好。」大家只能勉強擠出這個字。
年過五十的顧問沮喪地彎腰駝背，看起來整個人縮小了一號。
「對不起，害你們留下不愉快的回憶。」
顧問脫口而出的道歉，令霙喘不過氣。
巴士不停晃動，順著四肢百骸搖撼大腦。大家或許是哭累了，車上異常安靜。坐在旁邊的希美不知在想什麼，從剛才閉上嘴巴後，就一直默默看著窗外。霙和希美的夏天，霙和希美的比賽，到此全部結束。那麼多的練習，一切的一切，全都畫下句點，到此為止。
「霙，你喜歡比賽嗎？」
突如其來的問題讓霙瞥往希美的方向，後者依舊面向窗外，車窗影影綽綽地反射出她隨時都要哭出來的表情。霙察覺到希美指尖的顫抖，再次感到自己喉嚨深處的灼熱，她把下巴擱在膝蓋上，用力閉上雙眼，嘴唇緊抿成一條線，假裝自己已經睡著。
「最討厭了。」
不假裝睡著的話，她可能會講出這個答案。