黃金周結束後，身為學生的本分，也就是讀書時間又開始了。期中考前一周，所有社團活動都要暫停。久美子全速運轉起平常沒怎麼在用的腦筋，好不容易戰勝期中考。發回來的考卷分數比平均值稍微多了一點點。嗯，還可以，雖然也算不上好。
「各位，期中考辛苦了。」
期中考結束後的第一個假日。齊聚一堂的社員全都以凝重表情注視著瀧的臉。他們的臉上都充滿了藏不住的不安。
「……期中考結束後，到暑假之前的重大活動就只剩下期末考了。」
久美子真希望他別把考試當成活動似地羅列。一想到期末考的事，憂鬱的心情變得更嚴重了。久美子不由自主地苦著一張臉。
「我們北宇治管樂社直到接下來的比賽以前，將不會參加任何活動。因此，各位可以盡情地練習。」
久美子心裡有股不祥的預感，果然讓她料中了，瀧從口袋裡拿出一張皺巴巴的紙。
「寫在這張紙上的，是今年度指定曲的清單。」
「指定曲？」小笠原提心弔膽地問。
「沒錯。」瀧看起來很開心地點點頭。
在全國大賽前舉行的管樂比賽中，如果是A部門或大編製的樂團，必須演奏指定曲與自選曲共兩首曲目。參加比賽的人要從指定曲中選出自己喜歡的樂曲，在會場上表演。人數有規定，高中生要控制在五十五個人以內。演奏時間也有規定，指定曲和自選曲加起來，必須在十二分鐘內演奏完畢。超過十二分鐘的話，就會失去參賽資格。這十二分鐘的制約遠比想像中嚴峻。全國大賽中不時可以看見因此失去參賽資格的團體，是頗為綁手綁腳的比賽。
「我不清楚你們過去是怎麼決定曲目的，但今年由我和松本老師決定指定曲和自選曲，所以先向有其他想法的人說聲對不起。」
說是這麼說，但瀧看起來沒有半點歉意。
「那麼，今年的曲目是哪一首？」
明日香的眼睛都亮了。瀧賣關子地噤口不言，然後才慢慢地吐出一口氣說：
「今年的指定曲是堀川奈美惠的〈娥眉月之舞〉，自選曲是〈東海岸風情畫〉。」
話雖如此，但是這兩首歌是什麼樣的曲子，依舊一點概念也沒有。看來不只久美子毫無頭緒，其他的成員們也都以茫然的表情拍著手。
「〈娥眉月之舞〉！老師還真有一套呢！」
明日香大概是這間教室里唯一理解樂曲的人，興奮地站起來，臉頰上燃燒著兩團紅霞。
「一提到堀川奈美惠，她可是出生於京都府，考上京都府立藝術大學的作曲系，從京都府立藝術大學畢業的新銳作曲家呢！創作出交響作品、管弦樂、管樂等等，活躍的領域十分廣泛，是目前炙手可熱的女性作曲家，對吧？她的作品主要還是以細緻的旋律與壯闊的編製最吸引人，尤其是法國號的部分，簡直棒呆了。低音的和聲也很美妙！我早就覺得今年一定要吹〈娥眉月之舞〉了！還有……」
「田中同學，你能喜歡這首曲子真是太好了。」
瀧毫不留情地打斷明日香行雲流水的演說。後者似乎還在興頭上的樣子，握緊拳頭，繼續纏著坐在隔壁的香織滔滔不絕。
「接下來是很重要的事。」
瀧的視線在教室里轉了一圈。
「今年的管樂社成員一共有八十一個人，其中十位是初學者，所以實際能上場比賽的只有剩下的七十一名成員。但A部門最多只能容許五十五個人出賽，所以人數怎麼樣都會多出來。」
眾人倒抽一口氣。只有五十五個人能參加A部門的比賽，自然就會有人無法參加。瀧微笑地接著說：
「因此，我決定在期末考的前兩天進行甄選。」
甄選。最先對這個單字出現反應的是三年級的學生。不管還在竊竊私語的一年級生，他們站了起來，率先對瀧提出抗議。
「老師，我們以前都是按照年級的順序來決定出場成員的。考慮到長幼有序，有經驗的一年級去B部門不是理所當然嗎？」
管樂比賽不只有A部門，還有以分部或都道府縣為單位、小學部門或小編製的部門等等，亦即所謂的B部門，以及又稱為合同部門的C部門，都會舉行比賽。雖然無法參加全國大賽，但是包括人數或預算有限的團體在內，只要是有意參加比賽的管樂社幾乎都能參加。若是人數眾多的學校管樂社，通常都會拆成A部門和B部門，各自參加比賽。北宇治高中管樂社過去也都分成A部門和B部門參加比賽。
「可是，這樣不是很不公平嗎？」
瀧的笑容依舊凝結在臉上。
「一年級也有很多努力的成員，不看他們的努力，單憑年齡就決定出賽成員，我覺得太過於野蠻了。」
「可是我們一直以來都是這樣決定的。」
「但現在的顧問是我吧？為什麼要把過去的作法扯進來？」
他的反駁讓三年級一時間啞口無言。
「不用想得那麼複雜喔！只要三年級表現得比一年級好，就什麼問題也沒有了……不是嗎？」
真是低級的手法啊，久美子心想。聽到這種說法，三年級也只能閉嘴了。因為要是提出反對意見，就等於承認自己的實力不如一年級。
「請問，要怎麼甄選？」香織小心翼翼地舉手發問。
「我現在就發下樂譜，請大家回去練習。指定曲與自選曲都要進行考核。還有……」他接著說：「獨奏的部分也以甄選的方式決定，請各位做好心理準備。」
這下子，教室終於騷動了起來。獨奏是由單獨一個人所進行的演奏，亦可說是樂曲中獨立的部分。這個部分由誰負責演奏，有許多種決定方法，但是在這所學校里，一向是由高年級的學生優先吹奏。瀧的發言等於是顛覆了這個規則。不以年級來決定獨奏的話，就連一年級也有機會打敗三年級，爭取到獨奏的寶座。
香織不安地看了麗奈一眼。麗奈似乎沒注意到她的視線，只是目不轉睛地直盯著瀧看。
「A部門的人數限制以五十五個人為上限，所以若是我認為水準還不足以參加A部門的人，將會自動移到B部門。結果可能會連五十五個人都不到，請大家好好加油，不要讓事情變成那樣。」
「然後，這是甄選之前的計畫表。」他邊說邊分發下來的，是跟上次一樣，密密麻麻寫滿了功課的行程表。久美子不禁看得臉色發青，時間抓得未免也太緊了，光看就令人頭暈目眩。
「這也太誇張了……」
就連明日香也忍不住呻吟。周六日幾乎都被社團活動塞滿了，假日也很少。對於要準備考試的三年級來說，肯定會成為相當沉重的負擔。想到這裡，想起葵的事，久美子驀地抬起頭來。她打算怎麼辦呢？幾乎同一時間，葵也舉起手來。
「請問，我可以發言嗎？」葵說道。
「什麼事？」瀧側著頭反問。
葵的視線一度落在自己手中的那張紙上，然後深深地吸進一口氣，用細緻的手指把略帶灰色的紙揉成一團。
「我要退社。」
「咦？」小笠原發出錯愕的驚呼聲，訝異地睜大雙眼。
「理由是什麼？」
瀧詢問的語氣里不再有平日的溫和。面對顧問嚴肅的表情，葵也抿住嘴角。
「我想專心準備考試。但是，如果繼續社團活動，可能會考不上第一志願。我從以前就一直很煩惱，如果等到甄選結束才說，會給大家造成困擾。既然如此，我想不如現在就退社。」
葵學姊，請不要退社。薩克斯風組的學弟妹們全都以難過的表情喃喃自語。從他們的反應可以看出葵在薩克斯風組裡的人望。
「……這樣啊。」
瀧垂著眉眼說道，似乎很傷腦筋地讓臉頰包在大大的掌心裡，大大地嘆息。接著彷佛為了整理自己的情緒，一股作氣地挺直背。
「我明白了。改天再進行正式的手續，請你星期一來教職員室一趟。」
「好的，麻煩老師了。」
「不麻煩。既然是你自己決定的事，就請堅持到底。考試要好好加油喔。」
葵對瀧的加油回以：「謝謝老師。」並深深地行了一個禮。
沉默了好一會兒之後，葵抬起頭來，臉上的表情豁然開朗，但是看起來似乎又有些寂寥。她拿起掛在桌上的書包，就這麼走出教室。薩克斯風組的一年級生里已經有人在哭了。她的手放在門把上，再次回頭，視線筆直地望向明日香。但明日香只是眼睛眨也不眨地注視著葵，眼神里沒有半點情緒。對於主動求去的社員，就連一絲不舍的感情也不給。葵倏地露出一抹