我覺得自己的辭彙實在是太過貧乏，不足以道盡西洋棋的深奧之處。
要把這些告訴一個不了解其魅力的人就更難了。畢竟本來日本人就不熟悉它，而提到西洋棋，大多數人的印象也都只有「挺時髦的」而已。
可是，西洋棋這種遊戲，自古就受到許多人喜愛。而且，有時人們還會賦予它高於娛樂的價值。
「西洋棋是藝術，科學，運動，這一切的結合。」
甚至曾有人這樣說過。
在僅僅六十四個格子中上演的戰爭，有著遠超遊戲的深度。有時它是鬥爭心的交鋒，有時它是美麗的藝術，有時則是智慧的試金石。
話雖如此，西洋棋絕不是一種門檻很高的遊戲。畢竟首先人們要能夠從中得到樂趣，然後才會產生深入鑽研的欲求。
我也很喜歡西洋棋。尤其喜歡那種一個錯誤就可能扭轉勝負的緊張感。
「啊啊，等等！ 那個象，先等一下！」
「又來啊？」
我把深入敵陣的象又放回原處。
這樣聽到了好幾次「等一下」，緊張感早就消失的無影無蹤了。
「嗚嗚嗚。好奇怪，真的好奇怪……為什麼你的水平會那麼高，明明只是個小市民先生而已……」
「因為有個奇怪的爺爺經常來鍛煉我啊。還有別再叫我小市民了。」
艾娜咬著嘴唇，不甘心地瞪著我，我只好聳了聳肩。
「就算是那樣，還是很奇怪。西洋棋明明是貴族的遊戲，為什麼會這樣……」
她一邊碎碎念，一邊專心地盯著棋盤。這副手捂在嘴邊拚命思考的模樣，平時可不容易見到。
先前艾娜說要對我「發起決鬥」，似乎並不是開玩笑的。今天一早她來到店裡，然後從書包中掏出了棋盤和棋子。
據她說，這是貴族式的優雅決鬥。
「不應該是這樣……本來，應該是我一邊把規則告訴小市民先生，一邊取得壓倒性勝利的啊……」
「以壓倒性優勢擊敗剛入門的對手……這個，優雅？」
那根本就是一場自己絕對不會輸的比賽好不好？
艾娜依舊緊盯著棋盤，不過抬起視線瞪了我一眼。
「哼。這可是關乎莉娜莉亞小姐的勝負，我絕不能輸掉。」
「但是嘛，結果卻是這樣。」
「你好煩哦。」
擺在棋盤外的棋子大多是艾娜的，我受到的損失很小。
「咕、唔唔」
艾娜顫抖著伸出手指。然後剛一拿起棋子，馬上又把手縮了回去。接著又朝其他棋子伸出手，再縮回去。
「家庭教師都誇我說我的棋路很好的……」
「我也是這麼想的哦。」
「……你在這種時候說出來，只會被我當成是挖苦而已。」
又被瞪了一眼。但是艾娜的棋路真的很漂亮。比戈爾爺爺更優雅，簡直就像教科書一樣標準。
可是正因為如此，她才很容易被看穿。艾娜下一步行棋的位置，戰略，這些都像是擺在眼前一樣明顯。也不會像戈爾爺爺那樣設下陰險的陷阱，或是跟我進行心理較量。
「貴族都會有西洋棋的家庭教師嗎？」
「嗯。女性往往會以此為愛好，而男性則幾乎都要傾注更大的熱情來學習。」
「這樣啊。」
所以艾娜的棋路才會這樣，看上去缺少實踐。如果用愛好來歸結，那就說得通了。
「西洋棋也是交涉中的一環，想要在這個領域立身，就不能只有常人的水準。棋藝越強也會被認為越有智慧，進而獲得信任。」
「……沒想到原來這麼重要啊。」
就像是政治家用將棋和圍棋來互相試探，那樣的嗎？
猶豫了許久之後，艾娜撤回了她的後。這是防禦性的一步。
「曾經，還有過用西洋棋代替交戰的例子呢。」
我歪起腦袋露出不解的表情。
「當時，有兩個國家圍繞國境問題產生了漫長的糾紛。兩國的國王都是有名的棋士。他們連續下棋長達十四個晝夜，以此來代替戰爭。後來人們便說，這是一次最優雅的戰爭。」
「原來還有這樣的故事啊。」
用西洋棋代替實際的戰爭，聽起來真厲害。但是那樣的對局中，緊張感也一定非常強烈。因為棋子的每一步都可能關乎領土問題。只是想像了一下，我就覺得胃好疼。
我心想著這些，出動馬發起了攻勢。
「那個，請你等一下。」
「又來啊？」
「嗯，你把馬放在那裡我會很困擾的。」
艾娜吊起眉角盯著我，我只好無言地照辦。
一大清早，開店前。為什麼我要這樣陪人下棋啊。肚子開始餓了。
艾娜雙手抓著帽子，開始發出煩惱的呻吟聲。而我則用手支著下巴，咽下了一個哈欠。
她把手放在下巴上，一副深思的模樣。看來又要等不少時間了。
為了避免無聊，我開始試著尋找話題，並且很快就找到了一個不錯的。
「對了，艾娜，你有夢想嗎？」
「為什麼突然這麼問？」
「我想要參考一下啦。最近我在研究夢想。」
「你這個人，研究的東西還真奇怪呢。」
艾娜仍然看著棋盤，連臉都沒抬起來。
「夢想這種東西是你們的特權哦。貴族是沒有的。」
「特權？」
「有選擇職業的自由，有出門旅行的自由，有結婚的自由。這些中的任何一個，都不屬於貴族。男性中的次子和末子尚且另當別論。女子為了家族和領地，最終必定要嫁一個好的夫婿才行。」
艾娜的語氣聽上去理所當然，而且我能從中感受到她的決意。這是我完全不熟悉的文化。原來貴族連選擇自己人生的自由都沒有，我的心中一陣驚訝和疑惑。
艾娜伸手拿起棋子，繼續淡然地說道。
「我能這樣自由地生活，也就僅僅到從學院畢業為止了。如果要說做過什麼樣的夢，或許就是踏上故事中那樣的冒險，經歷一次充滿激情的戀愛，這樣子。」
棋子落在棋盤上發出聲音，而我什麼也說不出來。這樣啊。原來還有這樣的人生。我的腦海中只有這個想法。
我連自己該站在什麼樣的位置都不清楚，對未來更是毫無思考。可是艾娜明白自己所處的立場，也明白自己將面對的未來，並為此做了準備。
她的年紀明明就跟我沒差多少，卻有著這樣大的區別。而且，如此地實際。
我一面感嘆艾娜，一面又察覺到了自己的渺小。雖然我也明白自己在她面前會如此卑屈，這是沒辦法的事情。
「早上好——！」
門突然打開，一陣明朗的聲音傳遍店內，讓我的困惱消失得無影無蹤。
我看到了一個女孩子，她有滿頭翹起的橙發，兩邊是大大的犬耳，還帶著一個大挎包。臉上總帶著充滿活力的笑容。
「早啊希露露。今天也很陽光呢。」
「嗯，是的！ 今天的陽光也非常好呢！」
不是說天氣，是說你啦。希露露總是帶著讓人眩目的笑容，是個像晴天一樣的孩子。
我把視線轉向艾娜，發現她正用手掩著嘴，吃驚地看著希露露。
「多、多麼可愛……」
艾娜的眼睛閃閃發亮。這、這個人怎麼了……。
但是希露露似乎完全沒有在意她散發出的危險感覺，只是一路小跑到我的面前。
然後對艾娜禮貌地低下頭。
「初次見面！ 早上好！」
「哎，啊，早、早上好。」
艾娜緊緊捂住了胸口。
「怎麼回事這孩子，太可愛了吧？」
她一臉認真地對我說。但我什麼都沒回答，僅僅搖了搖頭。我完全同意這一點，可要說出口還真是會猶豫。
「東西今天也好好地送來了哦夕先生！ 放在哪裡好呢？」
「啊，拜託你放在裡面吧。」
我站起身。希露露爽快地點了點頭，搖著尾巴跟我走向了後邊。
櫃檯後邊有一個小房間，當作倉庫兼儲藏室使用。其中一面牆上是架子，上面擺著備用的餐具和耐保存的食品。，房間一角則是大型的冷藏庫。我站在房間正中對她說。
「就這裡好了，順序或者堆的地方都