1
她腳踩踏板，準備登上馬車時，似乎聽到了呼喚自己的聲音。下意識地打量周圍，這裡是公共馬車的停留站。車馬一刻不停地來來去去，一波又一波的人們登上馬車，或是從中走下。
在這人群與行李的混雜洪流中，她想尋找熟悉的面孔，然而稍一凝神，身後隊列就傳來了不滿的咂舌聲。
她慌忙收回視線，將身體擠進馬車中。
車內空間已經被旅人和行李填得滿滿當當。好不容易找到一處位置坐下後，她憑靠在小小的照明窗邊，再次把目光投向外邊。
那個人明明都不可能在這裡。她在心中自嘲道。事到如今還要豎起耳朵，在人潮中尋找那個身影，這豈不是太割捨不下了嗎。
馬車夫扯起嗓門大喊，用足以蓋過周圍喧囂的聲音為各個馬車指引路線。
她打量了一番車內的面孔。每個人的表情看上去都明朗豁達。至少，在座者中大約不會有人心情像自己這樣灰暗。
在這被稱作迷宮都市的街市中，自己究竟得到了什麼呢。
她回想起自己度過的那些日子——追尋著連形狀都模糊不清的夢，將不安和期待塞進同一隻背包。和那時相比，自己的改變終究不過是年齡增長了幾歲。沒能實現夢想，沒能得到有形的東西，而現在，她就要離開這座城市。
鐘聲鳴響，宣告正午時分到來。
再也聽不到這種音色了。想到這裡，她覺得每一下鐘聲都變得無比可愛悅耳。
車輪慢慢轉動起來，馬車變得搖搖晃晃。
那個面孔又浮現在腦海中。
2
我居住的城市阿爾伯塔中，有一個叫做「迷宮」的地方。
那是向地下無限延伸的空間，其中有森林，有河流，據說還有古代的建築物。為什麼會有這些，誰也不知道。但是，迷宮裡的東西卻極大地豐富了我們的生活。
例如食材，用作建築材料的木頭，可以變成美麗首飾的寶石原石。迷宮的一角中有一處叫做「鹽湖」的巨大湖泊，從那裡的水中能採得大量而且優質的鹽。另外，迷宮的森林裡還有許多巨大的樹，它們的果實足有人的懷抱那麼大，精鍊之後可以得到砂糖。僅憑上述這些，就已經能讓這座城市的居民們過上充裕的生活了。
迷宮中獲取到的物品還會被輸出至其他城市，其他國家，帶來的收益則進一步讓這座都市變得富裕。
如今的迷宮都市有人說甚至超過了王都。這裡充滿了財富、人們的喧囂，還有希望。
許多人憧憬著它的眩目光輝，不斷聚集到這裡。對他們而言，冒險者這種職業實在是風光而又充滿誘惑。
迷宮中有許多危險。這裡是迷宮中獨有生物的天下。它們生長在隔絕於外部的生態系統中，被人們稱作魔物。據說，這裡還有能釋放毒氣，甚至捕食人類的未知植物。但是，冒險者們賭命從迷宮中帶回的素材也能在這座城市中換成金幣和銀幣。
僅僅是帶回一枚貴重的原石或一件古代文明留下的遺產，就能夠一夜躋身富豪行列。除過冒險者的工作外，再沒有第二種職業具備這樣的可能性。不論背後的生命風險，這份工作的魅力實在是太大了。
因此，這座城市中有許多這樣的冒險者。他們都是一群追逐夢想的人。
他第一次來到店裡，則是在一個晴天的下午。
隨著門鈴聲響起，我脫口而出「歡迎光臨」，並把臉轉向門口，結果發現一個高大的身影，還有一張粗獷的大鬍子面孔正觀察著自己。
說來真是失禮，這張兇悍的臉面讓我的心臟猛地驚了一下。然後開始擔心他是不是要來挑起什麼是非。就是到了這樣的程度。嗯，這張面孔看起來像極了惡人，就是到了這樣的程度。
「呃，我就是看到外面立著一塊花哨的牌子，然後來瞧瞧。這是啥地方，開門營業的商店？」
然而，他開口發出的聲音聽起來卻莫名親切，而且平易近人。
我重新整理思維，開口回答道。
「是咖啡館。」
「卡飛管……？我以前從沒聽過，還是說，在城裡這也不算稀奇？」
我聽他這麼說，在心中暗自慶幸著，將他請進了店裡。
這樣正好可以把咖啡館的美妙之處，告訴又一個還不了解咖啡館的人。而且如果一切順利的話，還能讓他明白咖啡的絕妙味道。這一切可都是咖啡館店主的工作。
見我招手，他一邊打量店裡的陳設，一邊慢慢走進門來。我仔細一看，他的身材果然很壯碩，就像真身是龍的法爾瓦先生，或是熊、狼之類的獸人族客人一樣。他的脖頸和胳膊都滿是肌肉，不加打理的大鬍子更是增強了迫力印象。
「您是最近來到這座城市的嗎？」
我這樣問他。他坐下之後，露出不好意思似的笑容，在頭上撓了撓。
「你看出來了？ 我啊，是上個月剛來的。這個城裡不是有那什麼叫迷宮的地方嗎。所以我就心想，比起在鄉下種一輩子地，到這裡來肯定要有前途得多。」
「原來您是務農的啊。」
我不由得把目光轉向他的魁梧身體。
「經常有人這麼說。說我與其呆在地里，倒更適合上山當山賊去。」
哇哈哈。他發出豪爽的笑聲。
「打老早以前就這樣了。出力的活自然而然地會到我頭上來。要說我的長處也就只有這個。不過我又想啊，有這麼一副身體，冒險者應該也能當得來吧。」
「原來如此。的確是。」
我點點頭。
人族中，具有這樣體廓的實在不多見。他一定也很有力氣。而冒險者的基礎條件就是必須要有結實的身體。我想這一點他一定能滿足。
「您已經去過迷宮了嗎？」
「不，我打算明天再去。現在武器和防具都備齊了。公會的那個什麼講習也完了。」
「明天啊。那我得祈禱您能安全歸來。這一杯算我請您的。雖然不是酒。」
我說完後他立刻笑起來。不管是誰看到他的笑容，都會感到一陣爽快。
「真的嗎！ 啊呀，謝謝你。我聽說城裡人都很冷淡，小哥你不一樣啊。你真有人情味，嗯。」
聽他的聲音那麼高興，我也不由得笑了起來。
要說在這家店裡請人喝一杯，請的毫無疑問就是咖啡了。不過，我打算煮一杯和平時味道不一樣的出來。
我像往常一樣，從那個白壺中取出烘焙好的咖啡豆。但和往常不同的是，這次的咖啡豆烘焙程度更深，顏色也是更深一些的茶色，而且香味明顯。我把它們放進咖啡磨，咯吱咯吱地轉動手柄。
「喔，這是啥啊。」
「哼哼哼」
磨好之後，用漏斗把咖啡粉倒進虹吸壺的上瓶中，但這裡有另一點要注意。我用的量比平時多了一些。
然後在虹吸壺的下瓶中注入熱水，移到燈上加熱。等水沸騰之後將上瓶的長頸小心插好。很快，水開始慢慢順著長頸湧入，上瓶中的咖啡粉浮起來了。
等到水上浮到三分之一的高度時，我開始用木勺縱向使勁攪動。用虹吸壺煮咖啡時，有兩個因素能左右最後的味道，其一是水的溫度，其二就是攪拌的時機了。
一番攪動之後我抽出木勺，而熱水還在繼續湧入上瓶。
咖啡豆被攪拌後釋放氣體所形成的泡泡，上浮的咖啡粉，以及液體。如果這三者能呈現出美麗的分層，那就代表成功了。
然後等待三十秒。讓平凡無奇的開水變成美妙芳醇，香氣逼人的咖啡。無論什麼樣的煮制方法中，這一步都是無可替代地重要，決定了咖啡的風味。時間過短，咖啡的香味就不能被提取出來，而過長則會產生雜味。
我豎起耳朵聽著瓶中熱水發出的咕嘟聲音，等待著恰當的時機移開加熱燈。
然後再次拿出木勺，趁著咖啡落回下壺之前進行第二次攪拌。
迅速，然而又無比溫柔，如同撫摸一樣。這是其中的要訣。
移開熱源之後，上瓶里的水蒸氣開始冷卻，湧上來的咖啡液慢慢落回到原先的位置。
我從廚房一角的小冰箱中取出一個圓圓的，帶腳的杯子。然後再打開冷藏庫，那裡放著滿滿的碎冰。是我一早努力把大號冰塊打碎做成的。
這時咖啡已經全部回到了下瓶中，顏色看起來比以往更深。
我拿掉上瓶，握住把手稍稍傾斜下瓶，將剛剛煮好的熱咖啡注入加滿碎冰的玻璃杯中。突然的熱量讓碎冰發出迸裂的聲音，非常悅耳。
咖啡在這樣的迅速冷