1
青春是什麼呢，有時候我會想這個問題。
比如，放學後沒有一個人的教室。窗外的夕陽反射在課桌上。風輕輕搖動窗帘，院子里傳來運動部的叫喊聲。
這樣的情景，會讓我感覺到青春。
以前曾有個偉人說過「青春可以有許多次」。他年過花甲之後，還和比自己年輕了四十歲以上的女性談著戀愛，一定是在戀愛里找回了青春的感覺。
不管在哪個時代，不管是什麼年齡，對男性來說戀愛都是一件大事。對我們這樣青春年華來說就更是如此了。讓青春保持鮮艷色彩的秘密，一定就藏在這裡。
我要說的故事發生在某一天。
「對了，你說怎麼樣才能受女生歡迎？」
基爾對我問道。他皺著眉頭，用一副非常認真的表情看著我。
咖啡館已經迎來了下午，可是今天依舊很安靜。桌子那邊有兩組客人，櫃檯前的座位上就只有基爾和另一位客人而已。
「不，我也不知道啊。」
我答完，他把手扶在額頭上失望地搖了搖頭。
基爾是艾瑞阿爾魔術學院的學生，和我差不多大的青年。他是個平易近人又不拘小節的人，和他聊天總讓我覺得像是放學後在教室里閑聊。
「你啊，這樣也算是男人嗎？ 如何變得受女性歡迎，還有什麼問題比這個更重要！ 尤其是在十七歲這個青春盛開的時刻！」
「完全沒錯。」
坐在旁邊的微胖青年對基爾的一番激情演說點頭表示同意。基爾平時大多都是一個人來的，今天卻鮮少地帶來了朋友。
微胖青年似乎注意到了我的視線，接著他後仰脊背坐直了身體。穿在身上的學院制服好像都快要爆開了。主要是肚子的部分。
「還沒有自我介紹。我是高迪烏斯。是埃爾巴德子爵家的第三子。」
啊，是貴族大人嗎。
「說是那麼說啦。埃爾巴德家的領地和爵位都不怎麼樣，再加上排行老三，這樣根本就和一般市民沒什麼區別。」
就算事實上，基爾這麼直白的說法也太沒禮貌了吧。我懷著這樣的想法朝高迪烏斯望去，他依舊挺著胸和肚子，嗯嗯地點著頭。
「我會履行身為貴族的義務，但不打算肆意濫用其權力。所以簡單叫我高迪就好了。」
「喔。好吧。」
也許是看到了我臉色的疑惑，基爾啪啪地拍著高迪的肩膀說。
「明明是貴族，但是這傢伙很奇怪吧？ 不過嘛，放輕鬆就好，放輕鬆。畢竟我們可是『不受女生歡迎同盟』的夥伴。已經可以算得上是結拜兄弟的級別了。」
「完全沒錯。」
「什麼啊，那個叫『不受女性歡迎同盟』的東西。」
想像倒是大概能想像得來。
「你聽好了，夕。對我們男生來說，有沒有女生緣是非常重大的問題。且不提五個人十個人那麼高的標準。但是只有一個人都好。我們在尋求著能對我們說『喜歡你』的女生。為此不惜努力。這就是我們『不受女生歡迎同盟』。」
「雖然有機會的話我更想受五個十個女生的歡迎。」
高迪這樣說道。
「切。當然我也是這樣想的啦。可是把這句話說出口，就已經構成了『不受女生歡迎』判定。」
基爾交叉食指，比出錯誤的符號。
「唔，是那樣的嗎？」
「就是那樣。你想想看啊，到處說『我想要當個萬人迷！』的傢伙會很帥嗎？ 不，雖然坦率地暴露自己的慾望這一點是很有男子氣概，我承認，但是從女生的視角想想看。絕對只會在背後被貶到一文不值，還會被孤立，對吧？」
基爾這種對女生的偏見是從哪裡來的啊。
「而且說到底，受女生歡迎只不過是一種結果。是諸多符合『受歡迎』判定的行動累加起來，自然而然形成的結果。我們的目標就是在這裡！」
「噢噢……原來如此，是這樣一回事嗎！ 我可不可以記成筆記？」
「快記快記！」
高迪從制服的口袋裡掏出一個小本子，唰唰地寫下一串文字。
「我說啊，你們兩個到底在幹什麼。」
這種對話實在太沒營養了，我不由得把手伸向眉角，揉著發疼的太陽穴。
基爾正趴在高迪耳邊，嘰嘰咕咕地重念著剛才的話。聽我這麼說，他抬起了臉。
「所以說，我們是在討論怎麼樣才能在學院里變得受女生歡迎啊！」
「如此炫耀實在是顏面掃地，但我們其實在學院里，和女學生完全沒有過任何交流。」
高迪說完，基爾用力點了點頭。
「你知道嗎，夕。我們在艾瑞阿爾魔術學院上學，那裡是不論貴族平民，不論男女都能平等學習的場所。我們在同一片校園裡生活，在同一間教室里上課，優勢吵鬧，歡笑，做著各種各樣的事……這種環境，還有第二處嗎！」
基爾的語氣變得亢奮起來。
在我來看，艾瑞阿爾魔術學院就只是個男女同校，小中高一體化的學校而已。不過這裡好像也有文化差異。從基爾的說法來看，像原來的世界一樣同年紀的男生女生在同一個場所上學，這樣的情況似乎相當罕見。
「雖然在如此絕妙的環境中，可我們！」
「卻完全沒好好跟女生們說過話。」
高迪接著基爾說道。
「迄今為止我們曾討論過許多次，嘗試，失敗過許多次。但是，什麼成果也沒有得到……」
基爾的肩膀一下子耷拉下來。
「我們最後終於碰壁了。無論採取什麼手段都沒有效果，只能像空轉的齒輪一樣度日……最終，才得到了一個結論。」
高迪頓了一下，然後說。
「也就是，應該向第三者詢問意見。」
到這裡，我才理解了基爾一開始的那番話。
「呃，所以說，你們就來問我的意見嗎？」
基爾猛地抬起頭，用閃光的眼神看著我。
「完全正確！ 所以，你覺得怎麼樣才能受女生歡迎啊？」
「我不知道啦。」
2
如果他們能就此回去，我會輕鬆許多。可是基爾像孩子一樣在地板上打滾，高迪則一個勁地吃掉我烤好的薄餅。
這個咖啡館的一大不足之處就在與甜品，於是我便請他們倆當測試員，把試做的薄餅拿給他們吃。沒想到這兩個人對甜食的喜好超出我的想像，再加上又出於青春期。堆在盤子里的薄餅一瞬間就不見了。
「啊啊，我投降，我投降！ 所以到目前為止你們都試過了什麼？」
這樣一直烤薄餅已經到極限了，我終於舉起白旗來。
「要說，我們到目前為止都做了什麼啊。」
基爾一臉淡然地坐回椅子上，從小瓶中舀起一大勺野莓果醬，放在薄餅上，然後把薄餅捲起來咬一大口。
「首先當屬對『三條方法』的嘗試。」
高迪從另一個小瓶里倒出大量蜂蜜，然後又用刀叉優雅地把塗了蜂蜜的薄餅送進嘴裡。
只是看著他們，我的胃裡就要反酸了。不過這些不重要，三條方法是什麼啊。有點好奇。
見我露出一副不解的樣子，高迪從喉嚨中發出得意的笑聲，然後抽動著朝天鼻說道。
「我在學院的圖書館裡找到了一本古書。那本書用古代的神語寫成，解讀困難至極。但是，我終於還是讀懂了其中的一節。」
雖然高迪一臉淡定的模樣，但那不是很了不得的事情嗎？ 我記得古代的神語，現在都還沒有被完全解讀吧？
「其中寫道『變成受歡迎人士的三條。一，運動好。二，學習好。三，有趣』。我們將這稱為『三條方法』，並且作為受活的方針。」
「稍微等等。你們就把這種小學裡女生喜歡男生的特徵歸結起來作參考啊？ 而且受活是什麼東西？」
「為了受女生歡迎而展開的活動，略稱不就是受活嗎？」
基爾一邊舔著手指上的果醬一邊說，而且還是一副「這種東西簡直是常識」的表情。
「所以首先你們實踐了『第一條方法』？」
「嗯。為了以善於運動作為賣點，我們每天早上都在訓練場進行模擬戰。」
「啊，沒錯沒錯，搞壞了好幾把模擬戰用的木劍，還被教官罵了。」
「而且聚集來的只有男生，不知何時演變成了亂斗。」