在完成侵入學院的任務之後,我過著極其忙碌的日子。
我在營業時間邀請常客參加生日派對。由於無法向每一個人提出邀約,我於是限定於莉娜里亞認識的人。若時間更多一點,便能多問一些人,但這節骨眼上也無法想那麼多。幸運的是,在聖誕祭前夕休假的人很多,例如冒險者等等。
打烊後必須清點食材,柯烈里昂先生送來的食材量很是驚人,也有許多從未見過的東西。要試吃每一項食材,以及思考它可以拿來做什麼,真的有些辛苦。
雖然我並未預測到這樣的情況,但柯烈里昂先生家的廚師和食材一起來到我的店裡,真是太幸運了。他也精通派對料理,老實說那些幾乎都請他幫忙準備了,我只專註在自己會做的料理上。
接著還有出去買東西,而這是為了什麼當然不必說,幫人慶祝生日卻不送禮物,實在太遜了,而這項東西最讓我傷神。
手忙腳亂、準備派對、泡咖啡等等,回過神來時,已經到了聖誕祭當天。
聖誕祭的熱鬧程度非常不得了,城裡的建築物都掛上幸運繩、刺著華麗刺繡的掛布,以及五顏六色的裝飾繩結,打造出絢爛的色彩饗宴。儘管沒有高檔食材,但將前幾天囤積的食材一口氣用在這時候的攤販生意盛況空前,人潮從四面八方湧入城內,光走在路上都十分費勁。
接近夜晚時,狀況也沒什麼變化。四處響起太鼓、笛子與不可思議的銅管樂器音色,喧鬧的人聲從未間斷,四處都豎立著篝火,家家戶戶都點起耀眼的燈飾。常有人說不夜城,今日夜晚確實徹底從這座城市中消失無蹤。
我的店裡也是相同狀況。
店內擺設和之前截然不同。
椅子被推到牆邊或收進倉庫,店內只剩下桌子,而桌子與吧台上都放著大盤,上面裝盛豐盛的料理,還擺著各式各樣的飲料。
這些幾乎都是柯烈里昂先生派來的廚師做的,我的工作意外地少。
這麼說也是因為願意參加派對的常客人數超乎想像。
原以為只會有小貓兩三隻,但真沒想到竟然聚集了能裝滿這間店的人數,多虧這樣,料理根本不夠,現在正在製作追加的份。
「悠先生,柯烈里昂先生送來的紅酒非常高級。」
秘書小姐來找我咬耳朵。
店裡,常客們已開始進行交流而顯得吵吵鬧鬧,所以不這麼做的話很難聽見對方在說什麼。
「請您放在那邊的角落吧,想喝的人會自己去喝。」
「這樣好嗎?這麼高級的紅酒,平常可是連貴族都不怎麼喝得到啊。」
「可以喔。我收下來也不知道要幹嘛,不然就請秘書小姐喝吧。」
「……好久沒遇到這麼令人煩惱的誘惑了。」
秘書小姐蹙著柳眉,頗感煩惱,她似乎是個無酒不歡的人。
她平日總是穿著西裝,今天卻有些不同。雖然不是禮服,她卻穿著比一般私服稍微華麗的絕妙服裝,成熟魅力更上一層樓,害我心頭小鹿亂撞。
「不可以對她出手喔。」
正當我看得出神時,背後傳來一道聲音,不必回頭也知道是戈爾爺爺。
「不會的。」
「什麼嘛,真無聊。」
戈爾爺爺依約前來,不斷和其他客人聊天,並默默偷吃料理,現場最為享受的人非他莫屬。
「喔,新料理啊!這一定要試吃一下啊。」
他這麼大喊,沖向剛才放好的料理。
「他這時間可以在這裡嗎?沒有別的行程?」
我詢問秘書小姐,她則搖了搖頭。
「他總是和平常一樣把工作拋諸腦後。」
「那樣不行吧。」
「我已經告知說會帶他回去,所以暫時沒什麼關係。」
「咦?」
我從下往上打量了秘書小姐一番,她這一身打扮就是要來享受派對的吧。
帶他回去?穿這樣?
「唉呀,我偶爾也有想縱情享受的時候,一聽到要在這麼棒的店開那麼有趣的派對,我也會想參加啊。我平常都很認真工作,所以今天一天就原諒我好嗎?」
見到總是冷淡又毫無表情的美人姊姊露出柔情似水的微笑,並拋了個媚眼,這世上應該沒有男人能夠拒絕吧?不可能有的。我用力地點點頭。
秘書小姐凝視著手上的紅酒,走向店裡一角的飲酒區。她要喝酒吧?真想看看呢。
「悠先生!料理都準備好了!」
妮娜從店後方跑了過來。她平時在某個貴族的宅邸里工作,總是來店裡買用於宅邸的咖啡豆,假日也會來咖啡廳坐坐,是我們店裡的常客。
「謝謝,對不起啊,明明是假日卻還讓你幫忙。」
「不會!我最喜歡工作了!」
作勢秀出肌肉的妮娜穿的是女僕裝,應該是打從一開始便打算來幫忙的。她提早抵達店裡,從場布到上菜、接客,大為活躍。我明明是請她來當客人,她卻相當賣力工作,讓我有些惶恐,但還真是幫大忙了。
「妮娜也要好好享受喔。」
「好的!我已經很享受了!」
她露出燦爛的微笑,匆匆忙忙地跑開,並拿起裝著飮料的水壺為客人們續杯。嗯嗯,真是個不可思議的女孩。
店裡聚集了大量人潮,每一個都是我認識的人。
本以為這裡是間門可羅雀的咖啡廳,但曾幾何時,已吸引了這麼多客人,我這時才終於發現這件事。
精靈姊姊坐在窗邊,身穿比平常鮮艷的服裝,並將頭髮編成辮子,一如往常地看著書;矮人大叔與蔬果店大叔正熱烈地討論著什麼;獸人兄弟拿了小山一樣的料理分著吃;常幫店裡送食材與日用品的少女聽著戈爾爺爺的故事,眼神閃閃發光。
店內一隅癱坐著諾兒朵麗,她的母親蹲在她面前,兩人正說著話。諾兒媽媽露出溫柔的笑容,諾兒朵麗則害羞得將臉轉向一邊,這景象看起來十分溫馨。
「您好。」
我向兩人打了招呼,諾兒朵麗卻將臉轉向另一邊。
「老闆!我家孩子受你許多關照,真的很謝謝你。諾兒,說話啊。」
「才沒受……他照顧……」
諾兒朵麗搖了搖頭。
「怎麼會沒有?在家開口閉口都是老闆。」
「才沒有。才沒有……你亂說……」
「你這孩子真是的。」
諾兒媽媽胡亂地摸著諾兒朵麗的頭,諾兒朵麗則努力地想避開,但當然是徒勞無功。諾兒媽媽露出笑容,諾兒朵麗也顯得十分開心。家人真好,我這麼想著,默默離開她們身邊。
每一位客人看來都十分高興。
不過,在吧台前面,變身為人類的法爾霸先生,與將銀色髮絲盤起來的愛爾蓓小姐瞪視著彼此,氣氛一觸即發。
這導致兩人周遭自然形成一塊無人地帶。
「兩位都怎麼了?」
我出聲詢問,兩人則同時轉向我道:
「老闆!你來得正好!快念念這個空有體格的味覺白痴!對他說『你根本不瞭解咖啡的美味』!」
愛爾蓓小姐這麼喊道。
「是老闆嗎!太好了!快敲醒這個像枯枝一樣痩巴巴的味覺白痴!對她說『給你喝咖啡真是太浪費了』!」
法爾霸先生這麼喊道。
他們無疑是針對咖啡有了歧見,真是毫無營養的話題,我索性不理兩人。
「喂老闆!你要去哪裡!」
「對啊老闆!話還沒說完呢!」
真希望這兩人好好相處。
同時,擺放料理的桌前,站著魁梧的野狼以及嘴巴不斷咀嚼的白色垂耳兔。
「柯烈里昂先生,這次真是受您照顧了。」
我低頭一鞠躬,他則繼續動著嘴巴抬頭看我說:
「你不需要在意,這是正當的契約,我也得到了報酬。話說回來,這是什麼料理?非常柔軟卻充滿彈性,肉汁與醬汁都十分美味。」
「那是燉漢堡排,我打算正式把它加到菜單之中。」
「嗯嗯,又多了一個來店裡吃飯的理由了呢。你要是沒有工作的話,就跟我說吧,務必讓我僱用你。」
我不禁莞爾。看來即使這間咖啡廳倒了,我也還是多少能混口飯吃。
「薛莫塔,你也快吃吧,這很好吃喔。」
「但是老大,我對口感柔軟的肉……」
「你在說什麼呢,我都在吃肉了,你這身為肉食動物