早上，烘焙咖啡豆對我而言，是一件至關重要的工作。
剛進貨的咖啡豆還是生的，無法用來沖泡咖啡。為使它們變成美味香醇的咖啡，便需要經過烘烤生豆的這項「烘焙」程序。
我在附上網蓋的手網中加入咖啡豆，放在火上烘烤。為使咖啡豆均勻受熱，我使用手腕的力氣不斷搖動手網，這道工序很花時間，工具又很重，老實說是一項吃力不討好的活，但因為烘烤程度會使咖啡的苦澀或風味產生變化，所以也無法輕易離開視線。
烘烤一會兒後，豆子的顏色漸漸變成褐色，再過一下，咖啡豆中便傳來徹底加熱後的爆裂聲響。接著等待五分鐘，咖啡香就會隨著微弱的白煙傳入鼻腔。
當聽到耳邊傳來滋滋聲響，就代表咖啡豆已達到中深烘焙。照我的喜好再稍微烘烤一下後，我才將咖啡豆離火，用扇子搧風散熱。不快點讓它冷卻的話，會因豆中帶有的熱度而使烘烤程度加劇，我拚命搧著風使溫度下降，此時我的工作才算告一段落。
我將豆子放到一邊，待它自然冷卻，同時開始粗略地打掃店內環境。掃地、擦桌子、擦窗戶，曾幾何時我已習慣這項每天重複的工作。
擺好桌椅後，開店前的準備就完成了。我打開店門，將掛在門旁的木板轉向「本日營業」再回到店內。
雖說已經開始營業，但客人不會立刻上門。畢竟這裡並非什麼人氣名店，店外當然也沒有等待開店的排隊人潮。
正當我這麼想著而放鬆心情時，耳邊驀地傳來門鈴聲，使我肩膀震了一下。
「歡迎光臨。」
我慌慌張張地轉過頭，發現一張最近看慣了的臉龐在門邊窺伺。
「早安，已經可以進來了嗎？」
「嗯嗯，早安，莉娜里亞，已經開門了喔。」
聽我這麼一說，莉娜里亞露出淺淺的微笑，進入店內。
這名留著如朝日般耀眼紅髮的少女已成為忠實顧客，常像這樣在早上一開門時便來光顧。
「今天也來得很早呢。」
我對坐在吧台的莉娜里亞這麼說，她露出有些驚訝的神情回望我。
「會嗎？我覺得很正常啊。」
「離太陽升起的時間才過沒多久，這樣算正常嗎？」
「算正常吧？」
當然，這世界的人都很早起床，晚上早早睡覺，早上便隨日出而作，這樣的生活是最正常的。
這世界沒什麼娛樂可言，沒有電視也沒有遊戲，更沒有能輕易連上網路的電腦，或可和朋友聊天說笑的智慧型手機。
因此，人們晚上往往都會早早就寢，而早睡自然就會早起了。
儘管如此，在我完成開店準備後便來造訪，也算是非常早了。
莉娜里亞的頭髮很長，睡醒時光是將頭髮梳理整齊，感覺都會花上很多時間，而女孩子早上一定不只需要整理頭髮而已。再說，從位於學院里的宿舍到咖啡廳的距離也不怎麼近。
我獃獃地想著這些事，然後還是得出了「莉娜里亞很早起」的結論。當我用一大清早還不怎麼靈光的頭腦思考時，茶壺已將冷水變為熱水了。
我從柜子中拿出裝有咖啡豆的小罐，並準備好虹吸式咖啡壺。當我用磨豆機沙沙地磨著咖啡豆時，莉娜里亞便托著臉頰，盯著我看。
「我說啊。」沙沙。
「什麼事啊？」沙沙。
「店裡很香呢。」沙沙。
「嗯嗯，因為我剛剛在烘烤咖啡豆。」沙沙。
莉娜里亞不解地歪著頭，柔軟的髮絲從肩上垂落，窗外射進的陽光在她的紅髮上熠熠生輝。
「那為什麼要用舊的豆子呢？剛烘烤好的豆子比較好喝吧。」
沙沙……
「可以不要停下來，然後一直盯著我看嗎？」
「抱歉。」我再度沙沙地磨起咖啡豆。「的確，基本上大部分東西都是剛做好的最好吃，但咖啡豆不是這樣，並非新鮮就好。」
「是這樣啊？」
本以為她應該沒什麼興趣，然而我望向莉娜里亞時，卻發現她直勾勾地盯著我，似乎願意齡聽解釋。我於是興沖沖地開口道：
「剛烘烤好的咖啡豆里含有類似氣體的東西，雖然那也是新鮮的象徵之一，卻會干擾咖啡液的萃取。這氣體會阻撓熱水與咖啡豆混合，若用這種豆子泡咖啡的話，就會變成一種很生澀、不夠圓潤的味道。」
「……這樣喔。」
由於從事每天都需要接待客人的工作，我於是學會了從臉色辨別對方心情的技巧，因此知道莉娜里亞現在露出一種毫無興趣的表情。我邊準備虹吸式咖啡壺，邊打哈哈地笑著道：
「也就是說，比起剛烘烤好的咖啡豆，放了幾天的會更好喝，所以還要等一陣子才會用到今天這批咖啡豆。」
「要喝上一杯咖啡還挺麻煩的呢。」
「這才是樂趣所在啊。」
然而，這樣的說詞似乎無法使莉娜里亞認同，她正一臉傻眼地盯著我看。沒辦法，不論是哪個時代，都很難讓女性理解男人的浪漫呢。
燒瓶中的熱水已煮滾，我插入上壺，熱水便咕嚕咕嚕地上升，與咖啡粉交纏。我用木勺迅速地攪拌。
早晨能使人細膩地感受時間的流逝，我過去從不曾想過自己能這麼早起，也從未想要早起，甚至不擅長應付早上的陽光。不過一旦養成早起的習慣，便會覺得這樣也不賴。
早晨的空氣十分涼爽，清澈得毫無雜物，令人不禁想深呼吸。時間的流逝也十分緩慢，彷佛能用手掏起一把時之沙凝視。
我由窗戶望向室外。
大馬路上來來往往的人潮將朝陽做成一道道陰影，不知他們是要去迷宮探險，抑或上街買賣些什麼——這早已成為看慣的日常光景。
天空是群青色，邊際的顏色則噯昧地混合在一起。早晨的陽光十分耀眼，空中的幾朵浮雲邊緣透出刺眼的陽光，裝飾成一圈白色光帶。
我看準萃取結束的時機熄掉魔法燈，原本上升到上壺的熱水便隨著溫度下降，回到燒瓶之中。我取下上壺，剛煮好咖啡時特有的芳醇香氣立刻撲鼻而來。
啊啊，真是太美妙了，這段優雅的時光實在過於奢侈。
「話說回來。」
原本怔怔地望著我泡咖啡動作的莉娜里亞忽然開口說道：
「你知道發現新種果實這件事嗎？」
「新種果實？」
我將咖啡注入杯中，回問莉娜里亞。
「對，據說是在迷宮中發現的喔。」
「迷宮真的應有盡有呢。」
對從小打電動、看漫畫長大的我而言，迷宮應該充滿了魔物、寶藏與冒險，但在這城市卻並非如此。其中當然也有魔物或寶藏，也可以在裡面冒險，可是更重要的則是能在迷宮中找到的礦物、調味料、食物、魔物的毛皮或骨頭等等物品。也就是說，可以找到一看就能明白是能豐富我們這些小市民生活的東西。
我在杯中注入半杯份的咖啡後，再倒入熱好的牛奶，接著放入大量砂糖。我將它拿給莉娜里亞，對方露出驚愕的神情道：
「這個像泥巴水的東西是什麼？」
「你能不能換個比喻啊？」
的確，泡得較濃的咖啡加入牛奶，顏色就會變成混濁的褐色。
「因為莉娜里亞不敢喝咖啡，我才讓它變得容易入口。」
「我覺得我無法和喜歡喝那個的人互相瞭解呢。」
自從莉娜里亞開始光顧我的店後，我便不斷嘗試向她傳達咖啡的魅力，在沖泡方法下工夫、為使咖啡變得容易入喉而改變沖泡方法、尋求砂糖與牛奶的幫助……最後，才終於走到這一步。
「這樣的話你一定敢喝，畢竟有一半都是牛奶。」
「加牛奶來喝嗎？咖啡真是不可思議呢。」
「這叫做咖啡歐蕾。」
「咖啡歐蕾？真是個難念的名字，好奇怪呢。」
咖啡歐蕾是法國常見的飮品。他們早上為了驅逐睡意會想喝咖啡，但一大早就喝過濃的咖啡會讓胃很痛。那就用牛奶沖淡它吧——咖啡歐蕾的誕生便是來自這樣隨興的發想。
莉娜里亞喝了一口便停下動作，不停眨著眼睛，凝視方才遭她眨為泥巴水的飲料。
「這是什麼，好好喝。」
「不是泥巴水嗎？」
「別說了，這樣對咖啡歐蕾很失禮喔。」
莉娜里亞的態度有了一百八十度的大轉變，但看她認真喝著咖啡歐蕾，我也覺得很開心。