名副其實地化作瓦礫山的聖傑弗仕學院。
全校學生隔天開始齊心協力,專註於清理瓦礫的作業。
狄歐斯一行人也理所當然地幫忙大家。
尤其身為男性的狄歐斯的力氣十分珍貴,他重複著被人叫去各個地方協助作業。
反覆著儘管單調卻也十分費力的粗重勞動,狄歐斯同時思考著。
梅露雅他們「鳥籠解放者」的目標,從一開始就是這裡。
雖然他知道這點,不過「會不會是我害的」──這樣的想法無論如何就是揮之不去。
畢竟,她再怎麼說都是狄歐斯的血親。
狄歐斯默默進行撤走瓦礫的作業,瑟布菈赫與變為人類形態的札泊嘉靠近他的身邊。
「哦,你們都來啦。還好吧。有沒有受傷啊?」
「沒事,多虧了露比和艾莓蘿。她們呢?」
「現在在其他地方幫忙喔。」
「這樣啊。可以幫我們再向她們道個謝嗎?」
「好啊。」
「……那……個……」
瑟布菈赫突然出聲,使得狄歐斯不禁瞪大眼睛。
瑟布菈赫低著頭,態度忸忸怩怩。
「來,不是要自己親口說嗎?」
札泊嘉催促之後,瑟布菈赫就像下定決心一般抬起臉來。
「……謝……謝謝你……幫忙……學院里的大家……」
「瑟布菈赫……」
儘管聲音有些顫抖,但狄歐斯是第一次清楚地聽見她的嗓音。
瑟布菈赫或許是因為害羞,她用手把臉遮起來而「唔……」一聲微微呻吟。
跨越不擅與人相處的障礙,為了答謝而自己主動搭話。瑟布菈赫的那種模樣,令人覺得非常地惹人憐愛。
狄歐斯回覆「不客氣」之後,不自覺地把手放到她的頭上。
「──!」
瑟布菈赫就像松鼠一樣,迅速地離開狄歐斯身邊。
「狄歐斯……突然碰人還是有點不太好吧。要是這孩子心臟停止跳動的話你要怎麼負責啊?」
「……呃,抱歉。自然而然就……」
雖然至今一直沒有自覺,不過狄歐斯似乎有著能平心靜氣觸碰年紀比他小的少女的體質。
(不,這樣子還滿糟糕的吧?得想辦法矯正才行……)
自己都覺得自己有點噁心的同時,狄歐斯私自下定決心。
教職員們忙碌地來回奔走。
狄歐斯被叫去幫忙清理破壞得最嚴重的東校舍。
「真的是,毀壞得絲毫不留原形了啊。」
伊茲葛菈絲注視著瓦礫山,沒有在對任何人說話而如此低語。
「學院長……」
在這樣的情況下,佩笛艾戰戰兢兢地來到伊茲葛菈絲身前。
「哎呀,佩笛艾同學。怎麼了?後來你的身體狀況還好嗎?」
伊茲葛菈絲如此詢問,但佩笛艾仍然低著頭而不做回應。
「那個……真的很對不起……我有做好會被退學的心理準備……所以……」
「哎呀呀,竟然說到退學。」
佩笛艾的話語,使得伊茲葛菈絲真心驚訝起來。
就在附近的狄歐斯,也像伊茲葛菈絲一樣瞪大眼睛。
「別那麼鑽牛角尖啊,佩笛艾……」
「可是……可是,都是因為我……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊!」
她終究還是大聲地哭了出來。
乘在佩笛艾肩上的恩絲塔,以短手持續擦拭她的淚水。
伊茲葛菈絲靠近佩笛艾之後,便靜靜地抱緊她的頭。
「這並不是你的錯喔。不,這不是任何人的錯。這裡建好的時候,就已經註定會有這樣的命運。」
「可……可是、因為、我擅自、跑進去、才會──!」
再一次用力抱緊抽泣的佩笛艾之後,伊茲葛菈絲筆直地注視她的面容。
「引發這種事態的責任,在於一直隱瞞『起始神殿』存在的學院方。說得更精確一點,在於接受神的敕令的我們一族──所以,你根本就沒有必要覺得內疚。」
聽見伊茲葛菈絲的話語,佩笛艾又一次地放聲大哭。
無論是狄歐斯,還是周圍的其他人,都沒有其他的話該對她說。
過了一小段時間,佩笛艾已經冷靜下來的時候。
狄歐斯一語不發地把手放在抽泣的佩笛艾頭上,輕輕地撫摸起來。
雖然不久前才想說要矯正這種體質才行──不過看見佩笛艾紅腫的眼睛的一瞬間,他就坐立難安。
「你你……你突然做什麼啊!別碰我啦!」
然而佩笛艾馬上就把他的手撥開。
由於預料到會有這種反應,狄歐斯並沒有受到傷害。她像平時一樣大聲拒絕他的行徑,反而令人感到開心。
「既然你能喊得這麼大聲,應該已經沒事了吧。」
狄歐斯微微一笑之後,佩笛艾就喊出「啥!」而整張臉染得通紅。
然後她小小聲地低語「謝謝……我對你,有一點刮目相看了……」。
「嗯,你說什麼?」
雖然有聽見,但狄歐斯還是故意裝傻。因為他希望佩笛艾恢複平常的感覺。
「別……別問了!我不會再說!」
佩笛艾急速把臉撇向旁邊。
這時,她與變為人類形態的恩絲塔四目交接。
恩絲塔發覺佩笛艾的臉龐已經泛紅,而露出只讓狄歐斯發覺的些微笑容。
雖然佩笛艾心裡的傷應該還要花一小段時間才能癒合,不過在她身邊的人們都很溫柔。覺得這樣下去應該沒有問題的狄歐斯安心了下來。
太陽升到正上方的時刻。
狄歐斯與神獸們,還有珂希嘉與法露兒,都被伊茲葛菈絲叫了出來。
確認全員到齊的伊茲葛菈絲,一副徹悟一切的模樣而仰望天空。
「鳥籠解放者的目的,是破壞與神有關的設施──這麼考量的話,這裡就已經沒有被盯上的可能性了吧。」
「學院長……」
的確,「起始神殿」已經完全崩毀。現在的學院想必也沒有回挖地面加以復原的能耐。
「狄歐斯先生。」
「是。請問有什麼事呢?」
「你就別在意學院的事了,出發吧。畢竟在這種狀態下,暫時也沒辦法教課。而且身為男性的你只要待在這裡,就會一直受託幫忙清理。你們的目標,不是凱旋嗎?」
「是的,就如您所說……可是──」
「既然如此,我問你。你不回答我也沒關係。『在已經知道真相的情況下,你們會怎麼行動呢?』。」
對於伊茲葛菈絲的問題,狄歐斯一行人稍微倒抽一口氣。
「請你們揭揚那個問題的答案。」
「這是下次見面時~要交的功課喔~」
到底是從什麼時候開始聽的呢。
經過現場的忒涅露說話之後,大家的緊張感一下子崩解,不禁笑了出來。
離開聖傑弗仕學院的狄歐斯一行人,走在和過來的時候同樣的道路上。
順帶一提,從學院離去之前有先歸還制服。這點珂希嘉也是一樣。
「珂希嘉,下一場事前大賽是在哪裡舉辦啊?」
狄歐斯詢問之後,珂希嘉傻眼似的嘆了一口氣。
「真是的……你有打算在事前大賽出戰的話,至少要把這個記在心裡吧。下一場是在『尼•霍提亞』喔。」
「阿狄果然是沒人跟在身邊,就靠不太住呢。」
「才……才沒這回事呢……我知道了。既然說成這樣,我就一個人過去吧。」
「哦──是說,你真的有辦法過去?」
蕾娜一問,狄歐斯就一語不發地僵在原地。
「看來你沒自信啊……」
除了狄歐斯以外的大家,都一起笑了出來。
「喂,別笑啦!」
「因為啊──」
「迪歐歐,有時候也是有點脫線呢──」
「……哥哥……好可愛……」
一行人一邊發出笑聲一邊繼續前行。
在他們的頭上,是一大片彷佛能將之前的不安心緒掃得一乾二凈的晴朗天空。