時間稍微向前倒轉。
今天的觀光都市,也是一大早就十分熱鬧。吃飯喝酒,或是來購物的民眾聲音,充滿整座圓形的城市。
在這座城市的一角,頭上頂著一隻肥貓的少女──珂希嘉兩眼閃閃發亮地走在路上。
「小滿腹你快看。那個攤販賣的肉,實在很不一樣。是用棒子把肉串起來烤耶。啊啊,味道真香。看起來挺好吃的!」
儘管珂希嘉這麼對小滿腹說話,她卻一點反應也沒有。那雙看不出來到底是醒是睡的細眼也一點動靜都沒有,她只是一直靜靜地坐在珂希嘉的頭上。
「好,接下來就去吃那種肉吧。」
珂希嘉也沒有在意小滿腹那樣的反應,就開開心心地走去那個攤販。
「先生,這種肉麻煩給我兩份。」
「好~」
珂希嘉從皮袋中拿錢給頭上纏著白布巾的老闆。沒多久,老闆便將兩串肉拿給珂希嘉。
「好,多謝惠顧。喔。小妹妹,你該不會是神獸馴獸師吧?」
「對,我是。」
「喔。還這麼年輕就這麼有前途。來,多送你一串。今後也要好好努力啊。」
「哇!謝謝老闆!」
開朗地道謝後,珂希嘉就一臉高興地離開攤販,然後進入攤販旁的巷道。她只不過是從馬路稍微走進巷子一下,周遭的喧囂便已遠去一些。
珂希嘉對她頭上的小滿腹說聲「來」,並且把肉遞出去。
「小滿腹,小心不要被串肉棒戳到喉──」
珂希嘉的忠告還沒說完,小滿腹就大口把肉吃光光。
「哎呀呀呀。你的吃相還是會讓人看得入迷耶。那第二串也給你。」
接著遞出去的肉,也是一樣一瞬間就消失在小滿腹的嘴裡。後來,小滿腹就直接變回雕像一般的姿態一動也不動。珂希嘉看著她的模樣而浮現滿足的笑容,後來才終於開始吃起自己那份肉。
「哈啊啊啊啊,這真的很好吃呢!不會太硬又不會太軟,熟度絕佳。炭火的香氣也很不錯。要是能夠遇見這種食物的話,真希望每天都像事前大賽的時期一樣熱鬧呢。」
珂希嘉手貼著臉頰,滿懷感激。她也是沒過多久就把肉全部都吃下肚。
將剩下來的串肉棒丟進攤販附近設置的垃圾桶之後,珂希嘉就在巷子裡頭背靠著民房的牆壁。背後傳來的涼爽感覺十分宜人。
「吃下好吃的東西,果然就會覺得很幸福呢。惹人厭的事物都會遠走高飛。」
珂希嘉才剛說完,表情就瞬時凍結。她自己所說的話,令她想起幾天前所看見的「惹人厭的事物」。
在城市外圍所看見的,男女情事──
珂希嘉的臉蛋突然整個紅起來。
「不,當時想說很久沒有找個安靜的地方吃午餐,結果迷路到那種地方的我也不對──可是,在外面那樣卿卿我我果然還是很奇怪……!而且她們竟然還是神獸!」
儘管前陣子遇見狄歐斯後已經得知他的身分,但珂希嘉還是有無法接受的地方。
「不過我可能……有那麼一點興趣……」
輕聲細語過後,珂希嘉又說「我、我在說什麼東西啊!」而用力搖搖頭。她頭上的小滿腹也跟著一起搖晃卻一點反應也沒有,彷佛什麼事情也沒發生。
「真、真要說起來,我還有重要的使命……!而且,身為神獸馴獸師的我竟然會對那種不知羞恥的事有興趣……!要是這樣下去我會變成一個不檢點的女人啊!」
就在珂希嘉吐槽自己的發言的時候,她的目光捕捉到在小巷子里奔跑的人影。
「唔唔?女性……?」
珂希嘉皺起眉頭。對於剛才那個人的發色,她覺得似曾相識。
「既然會在沒有人煙的小徑瀟洒地奔跑,該不會是……小滿腹,我們現在要追上去!」
珂希嘉指向前方,往小巷子裡頭奔跑過去。儘管如此小滿腹還是一樣沒有反應,仍然在珂希嘉的頭上靜靜地坐鎮。
時間拉回現在,再次回到下水道──
碧歐蕾塔自通道現身的瞬間,蕾娜以外的神獸們都立即變身為人類型態。
「蕾喵,你要牢牢抓住狄歐歐。」
「唔,好。」
作為狄歐斯的護盾,三名神獸站立在前。
「什麼──!人類型態?難不成,你是神獸馴獸師?」
碧歐蕾塔目睹神獸們的變化,明顯地表現內心動搖。
至今從未見過的男性神獸馴獸師。一個人只能召喚一頭神獸,他卻使喚複數的神獸──
光是面對這種事實,已經沒有人不會受到驚嚇。
利用這個破綻,艾莓蘿率先發動攻勢。
她背後伸出數條藤蔓,瞄準碧歐蕾塔的腳。如同字面,以「絆住對方」為目標的攻擊。
然而藤蔓在觸及碧歐蕾塔的腳部之前,前端便突然被某種物體切斷。
「──!」
碧歐蕾塔的正前方,站著一名擁有蠍子尾巴,褐色肌膚的女性。
原本乘在她肩上的神獸──雪佐,已經化為人類型態。
將艾莓蘿的藤蔓切斷的,正是雪佐尾巴的尖端。
「哼……就算是男性神獸馴獸師也沒差。沒想到闖進來的鼠輩,竟然是蕾娜與她的同夥啊……雪佐,做掉他們。」
「遵命。」
碧歐蕾塔對雪佐下令的瞬間──
雪佐的身影,消失無蹤。
(不,不對──)
她是以肉眼無法辨識的速度,接近神獸們。
儘管狄歐斯以拳鬥士的動態視力勉強察覺雪佐的動向,卻來不及警告神獸們。
雪佐一口氣潛進艾莓蘿的懷裡,對她的腹部擊出拳頭。
不過艾莓蘿讓再生的藤蔓迅速集中於腹部,設法擋下了那一擊。
神獸們也看得見雪佐的動作。
狄歐斯稍微安心了。有這種實力的她們,果真是召喚第一天就展現壓倒性威力的神獸。
神獸們馬上採取反擊態勢。
瑪琳發揮水之力,消失無蹤。
露比同時在她的身旁,從掌心放出一波接著一波的火焰。形狀猶如短劍的火焰,以極快的速度射向雪佐。
打算先拉開距離而往後跳躍的雪佐,受到露比的火焰同時襲擊。
短劍外型的火焰接觸到雪佐身體的瞬間,便引起小規模的爆炸。響徹下水道的爆破聲,以及爆炸產生的煙霧,暫時抹消了雪佐的身影。
「太好了,直接命中!」
露比不禁彈指一響。
從散去的煙霧中顯現的是,仰躺倒地的雪佐身影。
「這下子勝負已──」
露比話還沒說完,雪佐就靜靜地站起身子。她仍然是面無表情。
「哎呀呀。意外地耐打。」
不過,剛才的攻擊想必已經造成重大傷害。雪佐的腳步有點搖晃。
「喂,還要打嗎?」
「……給我上。」
回答露比問話的聲音,是來自碧歐蕾塔的短促命令。
姿勢壓低的雪佐,再次迅速接近露比。
「唔咦咦!」
露比被雪佐的勢頭嚇到,稍微退縮的時候──
突然冒出一股水流衝擊雪佐的身體,將她拋向旁邊。
「這招是瑪琳吧!」
如同狄歐斯的預料,這是隱形的瑪琳施展的奇襲攻擊。
雪佐用力地撞上牆壁。她發出短促的呻吟,應聲倒在地上。
瑪琳現身之後,再次站到狄歐斯的面前。
「我就……到此為止……我不喜歡……欺負別人……」
儘管如此,碧歐蕾塔仍不讓雪佐收手。雪佐也再次起身,對神獸們投以冰冷的目光。
「這種氣氛,對方似乎不打算投降呢……儘管如此,看來也沒有放過我們的意思。」
「既然這樣就沒辦法了,只能讓她再也站不起來嘛。」
露比掌中凝聚火焰,打算再次朝雪佐放射火焰的時候──
不知來自何處的煙霧,突然在露比眼前瀰漫。
「什麼──!」
露比的視野突然染為一片純白,發出驚愕的聲音。
「唔咕──!」
然後,她馬上就發出呻吟聲。
這是因為雪佐的尾巴尖端,已經刺進露比的上臂。
「露比