特博.瑪迪納是圓形的城市。
市中央建有巨大的競技場,而道路就以競技場為中心呈放射狀向外鋪設。
競技場是以削鑿成四角的石塊精巧堆疊而成,同時也是有名的觀光勝地。
那座競技場的入口,已經有許許多多的人們排成冗長的隊列。
在這個叫做聖.艾匹歷的世界中,每十年會舉辦一次名為「凱旋」的異種格鬥技大賽。
據說在凱旋中贏得冠軍的人,無論有什麼樣的心愿都能讓神明實現。
想要成為某個國家的君王、想要獲得足以玩樂一輩子的金錢──
就算是覺得不可能會實現的荒唐無稽願望,經由神明──加芙涅得之手,都能立刻化為現實。加芙涅得當然不會涉及「心愿實現後」的發展,後來會有什麼造化,完全是看個人姿質──
不過就算是那樣,能讓神明實現心愿的凱旋仍是十分吸引人心的大賽。
然而要參加凱旋,就必須要符合某項條件。
要先參加在凱旋之前舉辦的「事前大賽」,並且獲得四張稱為「推薦函」的紙張,才能獲得參加凱旋的資格。
現在在排隊的,全部都是想要參加事前大賽的人──也就是所謂的挑戰者。
這裡目前正在進行事前大賽的報名作業。
青年戰士背著長度與其身高相仿的巨劍、女性魔法師手持末端鑲有鮮艷寶石的手杖、以自身拳頭戰鬥的中年拳鬥士擁有結實緊緻的肉體、魔物馴獸師的少年腳邊有著受他指揮的魔物──
無論是性別、年齡還是職業都各有不同,來自四面八方的人們成列的情景可以說是既異常又壯觀。而觀光客看待五花八門的挑戰者們的眼光,就像在看什麼稀世珍品。
「唉,真令人緊張……」
在隊列中的其中一名少年,正對著他前面的人的背脊嘆氣。
這名少年有著深藍色短髮,年紀約十幾歲。他的名字是狄歐斯.索瑪。
他身穿拳鬥士的道服,樣子看起來卻不怎麼厲害。
狄歐斯前後都有外貌勇猛的戰士包夾,使得他的體格看起來更為貧瘠。
突然間,狄歐斯的後方傳來「哇!」的歡呼聲。他反射性地回頭一看,卻只能看見強壯戰士的厚實胸膛。那位戰士也被聲音吸引而回頭觀看。
狄歐斯從隊列中探出頭來確認後方的狀況。然而隊列是沿著圓形競技場的外圍排列,狄歐斯的位置也因此看不太清楚引起歡呼聲的源頭。從觀光客喧鬧的狀況來看,狄歐斯推測或許是知名的挑戰者剛加入隊列之中。
(希望我不會和那種高手對上……)
狄歐斯聽著後方的歡呼聲,他緊張的程度也更加地劇烈。
隊列順利地向前推進了一陣子,卻忽然間整個停滯下來。
或許是發生了什麼問題。像這樣的情況並不稀奇,所以希望參加大賽的人大多不為所動。舉例來說,沒心參加大賽的醉漢混進隊列之中──這一類的事情也不少。
但在等待幾分鐘後隊列仍是一動也不動,這使得有意參加大賽的人們開始一個接著一個吐露疑問與不滿的聲音。
在隊列的前端,停在報名處前面的人正是狄歐斯。
周圍的嘈雜聲已經比海浪的聲音還要吵鬧,而狄歐斯也理解到自己一定就是造成現況的原因。然而,他並沒有能夠面對周遭的餘裕。
狄歐斯現在可是無比著急。
這恐怕是他這輩子第二著急的狀況。
狄歐斯的前方,隔著報名處坐著一名將長發整齊地束在後頭部的女性。這名無論怎麼看都令人覺得是「報名處的女性」,有著清爽外型的女生,對狄歐斯投以懷疑的眼光。
「先生,您填寫的報名表上,職業欄寫的是『拳鬥士』……」
狄歐斯點頭。手續上,是要先到報名處角落將個人資訊填進報名表,填好之後遞給這名女性,再當場接受身體檢查。
一般情況下,這是能夠輕易處理完的流程。然而,報名處的女性已經對狄歐斯問過好幾次相同的問題。儘管如此,他的回答仍是沒有變化。
「對,我是拳鬥士……」
「可、可是您身體檢查的結果……判明您的職業是『神獸馴獸師【召喚師】』……」
協助報名的女性也皺起眉頭。儘管她也已經對狄歐斯重覆許多次一樣的內容,但她表情清楚明白地寫著「無法接受」。
神獸馴獸師。
這種職業在這個世界具有特別的意義,而且還有某種限制──
只有女性才能擔任這種職業。
從古至今,完全沒有例外。不確定是否由於神獸皆為雌性──的生態所導致,還是有其他的原因──
儘管沒人知道緣由,但這種職業就是只有女性才能勝任。
「所以我也說了好幾次我不是啊……不管怎麼想都是你們檢查出錯了吧……還是說,你們想說我是女人?」
「我、我也覺得難以置信。怎麼會有男性神獸馴獸師……!可是,檢查結果就是──」
「啊~煩死了……!所以我就是在說那個檢查可能出錯了嘛。」
兩人的對話不久前就一直這樣原地打轉,情勢一直沒有向下推展。狄歐斯的背脊直接感受到身後排隊等待人們的不滿,打從心底期望報名手續趕快結束。
「前、前輩~……」
坐鎮報名處的女性就像在求救一般,將眼光投向身旁的中年男性。中年男性也是十分地困惑。
「我也是覺得難以置信……至今根本沒有男性神獸馴獸師。可是,我也不認為檢查會出錯……」
參賽者們的身體檢查,全部都是由這位男性負責。不,正確來說,是由他持有的道具。
中年男性手持形狀複雜的金色物體。外表如同樂器小號的物體,上方有著大型透鏡,男性就是透過那面透鏡注視狄歐斯。
「這個道具可是直接蒙受神──加芙涅得大人力量加持的『神器』。我無論如何都不認為它會下達錯誤的判斷。」
「可、可是……」
狄歐斯也沒有辦法再反駁下去。
那名男性手上的特別道具,能夠判斷透鏡後的人物「適合的職業」。那是一種會以透鏡解析觀察對象,並且用顏色顯示結果的物品。
舉例來說,戰士是紅色、魔法師是綠色、魔物馴獸師是紫色──諸如此類。
狄歐斯所主張的拳鬥士則是橘色。然而男性遞給狄歐斯看的透鏡,無論怎麼看都確實是粉紅色。那正是神獸馴獸師的顏色。
蒙受加芙涅得祝福的道具數量在這世上並不多。據說在拍賣上的價格,還曾經因為其稀有價值而以億為單位。
神授予的那種道具,判斷狄歐斯是一名「神獸馴獸師」。狄歐斯不知道造成這種狀況的理由,也無法接受這樣的結果。但是,他再怎麼不滿也沒辦法去否定神明。
「不過,我真的沒辦法相信我是一個神獸馴獸師……畢竟又不是說一說『出來吧,神獸』之類的話,就能把神獸召喚出來了。」
狄歐斯揶揄般隨口說說的那一瞬間──
在他的周圍,突然出現了圓形的亮光。
「……………………咦?」
狄歐斯眼神驚愕地注視那道光。
周遭的人們也由於突然出現的光輝而訝異起來。
然後──
從圓形的亮光之中,四隻生物一起飛躍而出!
「唔咦咦咦咦咦咦!」
狄歐斯不由得大叫出聲,往後退了一步。周圍的人們也一樣瞪大雙眼,同時向後退開。
「太、太好了!我被召喚出來了!我是光之神獸蕾娜。請多多關照了,主人!」
白色的老虎一跳出來,就開開心心地打了招呼。
儘管說是老虎,但沒有半點肉食動物會有的威嚴。由於頭身較矮,整體輪廓也偏圓潤,那可愛的容貌就算說是布偶也不為過。
「嗨,主人。我是火之神獸露比喔~」
身上有著宛若火焰造型的雛鳥也跟著打招呼,接著是──
「瑪琳……水之神獸……」
眼睛圓滾滾的水母,發出毫無氣勢的聲音。
「我是草之神獸艾莓蘿。還請多多關照,主人。」
還有額頭上鑲有寶石般的物體,顏色鮮艷的蛇──
這些生物從光芒中現身,並且自稱神獸。然而神獸們並沒有和狄歐斯對上目光,反而像是覺得不可思議一般的環視周遭。
「奇、奇怪了?主人在哪裡啊