耳邊只聽見腳步聲與衣服摩擦的聲音。沒有一個人開口、也沒有人說話──彷佛誰都不許出聲。
所有人像是豎起了耳朵，只是暗自強忍著嗚咽。
深夜的寂靜蔓延開來。
不過，這時候離進入夢鄉的時間稍嫌早了一點。雖然是晚上，時鐘的指針尚未走到指向一天的開始與結束的高度。
這裡是奮力歌頌著青春的年輕戰士巢穴──東京校的學生宿舍。如果在平常，這時候應該是人聲鼎沸，氣氛更加熱鬧。
然而，這天晚上不一樣。
這天夜晚蕭然寂靜，可以說是最適合守靈的描述。
事實上，這樣的寂靜是為了默哀追悼一位喪命的學生。
「…………」
在關上所有的燈，沒入黑暗的房間里──朱雀壹彌茫然地愣站在那裡。
他的指尖，掛著一頂東京校女生制服的帽子。
朱雀游移的茫然視線不經意地停留在桌子上。
桌子上面，一本兒童日記本打開來放在那裡。那本日記原本是闔好收了起來的。
朱雀像是受到那本日記吸引，搖搖晃晃地走了過去。
碰觸日記本的指尖顫抖著。
潦草的字體在橫跨的頁面上，大大寫下堅定的誓言。
我要變得更強。
孩提時的心意、想法、心愿、祈禱、發誓與祈求。這樣的心情在長大後依然沒有改變，甚至變得更加強烈。
──我要變得一個人也能保護她。
所以，他補充了這麼一句話。
至於保護的人是誰──這種問題一點意義也沒有。
他將對象的名字寫到一半又劃掉。在朱雀心裡，這件事太過天經地義，沒有特地寫下來的必要。
然而，祈禱輕易變成了詛咒。
在誓言底下，多出了寫下這本日記的朱雀也沒印象的一個塗鴉。
他用顫抖的手指輕撫著那個塗鴉。
那是她用圓滑的筆跡畫下的自畫像。詼諧的筆觸，使得那張開朗的笑容與本人更加神似。
她肯定是在看了這本日記之後，親自畫下這張圖的吧。
那看來像在支持要『變得更強』、『一個人也能夠保護她』的朱雀，也為了自己能受到他的保護感到開心。
可是，他眼睜睜失去了她，沒能保護她。
「卡娜……莉亞……」
朱雀硬是把聲音擠出來，輕聲呼喚她的名字。
他用盡全身的力氣，像是要粉碎牙關與拳頭──接著，悲慟的痛哭聲響起，撕裂了學生宿舍內寂寥的夜晚。
╳ ╳ ╳
管理局的會議室內，總共擺了六張椅子。弓形的桌子旁邊，分別坐著三都市陣營的首席與次席。
如果在平常，這些位子會全部坐滿，眾人彼此瞪視與爭吵，或是響起爽朗的笑聲。
不過這一天，陰鬱的氣息支配了桌上的氣氛。
因為細長而顯得有些銳利的眼睛，像是要射穿目標似地緊盯沒有人坐的椅子，儘管沒有出聲，視線卻道盡了內心的思緒。
那是千種霞無聲的話語。
然而，現場不只有霞發出這種不成聲的聲音。
有誰輕嘆了口氣，那恐怕比話語更具體地展現出內心的躊躇。
這聲輕微的氣息，將霞的注意力拉了回來。
所有人視線前方的投影螢幕，正映照出因為UNKNOWN突襲造成的犧牲者名單。
──表單的最上面列出了宇多良卡娜莉亞的名字。那位平常總是和大家坐在這裡，臉上常掛著笑容的東京次席的名字。
「各地因為UNKNOWN的襲擊，共有七名學生犧牲。」
朝凪沉重地開了口，夕浪又接著說下去。
「東京因此失去了許多作為主要戰力的學生。當然我們這裡會採取緊急措施，不過暫時需要藉助各位的力量……」
「那是無所謂，具體來說要做什麼？」
明日葉回答的語氣相當平靜，對話中沒有交會視線，聽起來像是儘可能保持公事化的口吻。
雖然明日葉經常讓人覺得態度冷淡，但是她的樣子確實和平時不同。今天她也難得地沒有玩手機。
「在完成人員的補充前，得拜託神奈川與千葉協助東京的都市營運以及防禦。」
明日葉的話讓夕浪聽得神情有些陰鬱，可是她不改指揮官的態度，這麼向眾人告知。她的語氣冷漠，像在重建起威嚴。
「喔……沒想到居然這麼冷靜。」
然而，霞回應的低吟聲更加冰冷。
「……明明都有人死了。」
發著牢騷的語氣相當平靜，嘲諷的話語似乎有諷刺長官的意思。
不過，有些嘶啞的嗓音聽來像是帶著羞愧，在場所有人想必都輕易察覺到了這一點。
「…………」
夕浪痛苦地咬緊了唇，螢向霞投以警告性質的瞪視。
每個人各自展現出不同的反應，可以確定的是現場氣氛變得愈來愈惡劣。陰鬱的氣氛變得凝重，宛如瀝青之海。
霞其實也察覺了現場氣氛的變化。
同時他也明白，壓抑這種情感恐怕不是正常反應。真要說起來，戰爭本來就是異常的狀態。姑且不論這一點，讓這種不允許悼念、懊悔或是反省的氣氛掌控了現場，也很不尋常。
這種氣氛今後恐怕會繼續維持下去，或許就連自己或是自己重視的人消失時，這個世界也會是同樣的反應。
在千種霞心中，他不能允許這種事情發生。
「在討論這件事情之前，是不是可以先解釋清楚──像是敵人的來歷，以及殺死這些學生的方式？」
「……這件事目前還在進行調查。」
聽見朝凪根本算不上回答的答案，霞不耐煩地聳了聳肩。
「你要我們在什麼都不知道的狀況下執行任務嗎？這種事情我們辦不到，千葉的人可不是消耗品。」
「…………」
朝凪和夕浪沉重地保持緘默，這次霞倒是沒有過意不去的意思。這兩個人本來就該遭到譴責。
這確實是件不幸的意外，既不合理又荒謬，而且難以理解。
因此，再次發生這種事情的可能性就算再渺小，霞也無法忽視。
在霞的心中，事情的優先順序相當清楚。
他不會為了世界、和平與勝利這些理由，讓自己的親人曝露在危險之中。因為不清楚前因後果，也不能肯定地說──這種事情不會發生在包含自己在內的這些人身上。為了避免危險狀況發生，霞的選擇很明確。
他心裡對事情的優先順序早已經定了下來。
最優先事項在他身旁，低聲發出了冷漠的微笑。
「超好笑，哥哥像個幹部一樣。」
「幹部是什麼意思？」
明日葉也許是看出現場氣氛凝重，故意開起了玩笑。不過，螢像是無法容許這種鬆散的氣氛，提出了建設性的建議。
「……很難想像這次的襲擊是碰巧發生的情形。就算是還在調查也無所謂，可以讓我們同樣也能得到調查資料嗎？」
螢冷靜的視線望向兩位管理官，不過在她的視線前方，出現的是有些意外的表情。
「……好，沒問題。」
「……謝謝。」
夕浪往朝凪看了一眼，朝凪無可奈何地輕輕點了下頭，兩人的互動沒有逃過螢的注意。
螢思考著交會的視線帶有什麼含意。他們看起來像是不太願意將資料分享出來。
「況且，要討論東京的事情，還有個傢伙沒來吧？就算是第四名，那傢伙畢竟是東京的第一名。」
霞高傲的態度始終沒有改變。他似乎很在意現況的各種缺失，沒有放棄深入追究的意思。他的視線望向東京校首席的空位。
這話在責備朱雀壹彌，同時也是在責備指揮官。
朱雀壹彌不在場的理由，所有人都心知肚明。原因很清楚，但問題始終無法解決，照理來說統領三都市的管理局也需要負起責任。
「這……」
夕浪說不出話來，疲憊地垂下了眉毛。
這時，忽然有人用力且溫柔地吁了口氣。
「……我知道了。」
原本保持沉默的舞姬嚴肅地說，毅然決然地點頭。
然後，她露出燦爛的笑容，拍了下胸膛。