1．奈芙蓮
所謂結界，即是隔絕兩個世界的障壁。
換而言之，這乃是內外為異界的證明。
這裡所說的「不同的世界」這個詞可以有很多解釋——比如說，城內城外的居民身份不同；比如說，門的另一側是不許帶入不凈的聖域；再比如說，在法律允許復仇的城市中成為例外的避難區。
而說起浮游大陸群這個巨大的結界，正如字面意思，其內外為截然不同的世界。水資源等的循環、天候的調整、對岩石本不會飛在空中這一物理法則的無視，附加了如此種種規則的箱庭世界即是浮游大陸群結界的真面目，而對於其內側的居民們來說，那就是世界的全部。
浮游大陸群具體來說是如何維持的呢？
她曾試著如此尋問過。
果然是從手掌中噼里啪啦地噴出不可思議的神秘力量來維持的吧。還是說，是要用久經鍛煉的雙臂持續支持某物嗎？不，想來也有在無數的文件上不斷啪啪蓋章這樣的模式。
「——不，每個都錯得離譜啊。」
曾在浮游大陸群創立時期支撐百年的當事人、大賢者史旺·坎德爾伴著苦笑如此回答道。
「維持結界所必須的，是『持續予以規定』啊。只要能有某種導示世界應該如何的事物長久存在就好。具體來說，就是設置一種模型為祖型（Prototype）吧。又或者是由某人作為術者持續幻想結界應有的形態吧。老夫做了百年的當然就是後者了。」
「幻想？」
「就是不需要準備祖型，直接在心理創造一份形態。如果持續觀測的話，事物的實際存在就能得以持續。只是要維持結界的話，這樣就可以了。」
「唔？」
感覺似懂非懂。
「換句話說大概就是範本了吧。水應該怎麼流，四季應該如何變遷。說起現在的浮游大陸群的情況，這座2號浮游島就相當於祖型。」
她環視四周。
2號浮游島。星神等人的居住之地。浮游大陸群的絕大多數居民們都未曾踏足之地，連是否存在都深受懷疑的聖域中的聖域。
這個場所在種種方面都超出規格。讓人只能認為是無視了季節和植被的繁多的植物和蟲魚鳥獸都被塞入到了2號浮游島這個狹小的世界中。這明顯不是自然產生的光景，也當然不是能夠自然維持的環境。
「浮游大陸群以其存在方式為範本，一直處於『模仿2號浮游島』的狀態。不過，詳細的道理老夫也不完全了解。」
「明明是大賢者？」
「所謂賢者，就是知其應知之事者，並不是什麼都知道。」
說到這裡，他不知為何不快地搖了搖頭。
「如果想不依靠這座島去維持浮游大陸群的話，就必須有人承擔起作用。水應該怎麼流，四季應該如何變遷。世界應該保持怎樣的姿態、遵守怎樣的規則。只要不遺忘這一切，就能持續擔當結界的主人。和你所體驗過的〈望月悲嘆最初之獸〉的結界的原理相同。」
「唔、唔……」
「沒關係，不需要這樣費力去理解。」
大賢者嚴肅的面容上露出了爽朗的笑容，輕鬆地放言道：
「如今2號浮游島已經成為了核心，所以這都是遙遠之事了。老人對自身勞苦功高的炫耀，聽了也不會感覺有趣吧？」
後來，奈芙蓮——曾經擁有奈芙蓮·盧可·印薩尼亞之名的少女——對那次對話深感後悔。
為什麼自己當時沒有詢問得更加詳細呢？
還有，大賢者這持續了百年的偉業，自己當時為何沒有進行稱讚呢？
†
自己大概撐不了多久了。
奈芙蓮現在有這樣的自覺。
她立於道路中央。
左右排列著高低不齊的低矮建築物。像是模糊的人影一樣的某種東西不慌不忙地在道路上往來。這是在一般獸人類居住地里看不到的建築種類和人影。嘈雜卻沒有實際內容的聲音在耳邊迴響。
她立於黑暗之中。
雖然沒有光，卻能隱約感覺到周圍的情況。泥土的氣息強烈，甚至感覺纏繞在喉嚨之上，同時聽到黑暗中有什麼東西在蠕蠕而動。能聽到一種沙沙摩擦某物般的聲音。有某種似乎很重的東西在附近滾來滾去。
場景一轉，她這次置身於光芒之中。
森林之中，不，應該說是森林之上。上下左右、無論看向哪裡，全都是無數樹葉的綠色，以及樹葉縫隙間照入的陽光的虹色。腳下是一根看起來很結實的樹枝，這大概是從相當巨大的樹木上看到的景色吧。
景色再變，水花覆蓋了視野——
（…………）
無數的光景在奈芙蓮的周圍展開。
無數的光景從奈芙蓮的周圍遠去。
這樣的過程一直毫無間斷，不停地持續著。
（…………）
即使伸出手去，也什麼都無法觸及。
即使對影子說話，也沒人能夠回應。
奈芙蓮確實注視著世界。但世界卻沒有注視奈芙蓮。
這一切大概全都是浮游大陸群某處的景色吧。
之所以有很多陌生的光景，純粹是因為自己過去見過的只不過是浮游大陸群的極小的一部分。以獸人種為中心建造的城市，是以過去人類構築的文化為基礎的。這是浮游大陸群常見的景象，但這並非全部。土中水中也都有著生命與活動。
奈芙蓮現在正作為這一切的觀測者存在於此。並且只能作為這一切的觀測者存在於此。
這就是將浮游大陸群維持下去的方法。
如同被迫觀看映像晶石中的故事一般。
只要身為觀測者的奈芙蓮身在此處，故事中的世界就能繼續存在下去。反之，一旦奈芙蓮停止觀測，這個世界就會同所有的故事一起完全崩潰。
並且，奈芙蓮本人不能進入映像中的世界。
她只能在沒有其他客人的映像晶館中，獨自持續注視著永無止境的映像、即將崩壞的世界。看得越久，越痛感自己是孤身一人。
（……有點、累了、啊）
現在的自己等同於無。
可是一旦真正歸於無的話，這個世界也會歸於無。
既不能闔眼，也不能睡覺。
要做的只有一直存在下去。——令人非常寂寞。
（…………）
既不會疼痛，也不會被吸走體內的什麼東西。需要的只是持續存在，持續守望而已。
自己的肉體現在應該正處於沉睡之中。大概是被安置在了5號浮游島一隅吧。實際上，這與失去意識稍有不同，只是因為意識全部用在了對浮游大陸群的觀測上，沒有餘力注意自己的身體而已。
自己的肉體與精神，實質上正處於分離當中。
只是因為不死所以沒有死，實質上和屍體沒什麼區別。雖然情況很複雜，但實際上就是這麼回事。
（艾爾瑪利亞……當時也是這樣的心情、嗎……）
她回想起來過去在虛構的世界遇到的少女，微微一笑。
據奈芙蓮所知，她也曾擔任結界的核心長達數百年之久。當然，緣由和狀況都天差地別，不可同日而語。不過，奈芙蓮覺得痛苦的方向性應該是相似的。
自己正在漸漸損耗。
所見、所聞、所思、所想，這一切都在慢慢淡去。
時間繼續這樣流逝的話，最後自己大概會喪失掉所有確立自我的東西吧。即便如此，到了那時還能有守住的什麼的話，那一定是對其本人來說無可替代的唯一的約定吧。
約定。
提到想要守住的約定，自己也是有一個的。
它——在獨自承擔這份任務的現如今，已經略顯遙遠。
「加油啊，我。」
她重振精神，因為這是她唯一能做的事情。
只要自己這樣繼續下去，今天浮游大陸群也能繼續漂浮在天空上。
這樣守護住眾多人的今天的話，就會有明天。
明天將是與今天非常相似，卻又稍有不同的一天。對於拚命培育今天的人來說，明天應該會比今天更加燦爛一些。
如此重複的話，總有一天能開花結果。
——所以，還得再稍微努力一把。她這樣想道。
即便如此，自己也大概撐不了多久了。
平心靜氣。
心如止水。
終期將