1. 現代，費奧多爾與黑瑪瑙
「也就是說，你是〈十七獸〉之一……沒錯吧？」
問出這個問題後，那傢伙就「哈哈！」地笑了。
閃爍著詭譎金芒的眼睛，已經對這個問題給予比任何話語都更為明確的解答。
費奧多爾‧傑斯曼也笑了。
「──這樣的話，我們重新打個商量吧，黑瑪瑙【Black Agate】。」
他確定自己中了大獎。
位於視線前方的，是民用自走車……還有映照在車窗玻璃上的黑髮無徵種。對方的臉上浮現著不懷好意的笑意，右眼則閃爍著怪異的金色光芒。
這傢伙是〈十七獸〉之一。
威脅著懸浮大陸群【Regulu Ere】的存在；將黃金妖精逼上戰場的元兇；萬物的破壞者；在這個世界所能想像到的一切事物中，是最不可理喻且強大的暴力之象徵。
費奧多爾認為這是最險惡的凶牌，也是最強大的一張底牌。
目前在科里拿第爾契市發生的一連串事件中，自己不是當中的主角。儘管他覺得自己算是滿接近核心的，但並不是親手製造出狀況的人──並沒有處於能夠直接觸及希冀之物的立場。為了處理這樣的狀況，他首先需要的就是任何人都無法忽視的力量，因此──
歡喜與緊張幾乎快令他的心臟裂開。
他拚命地壓抑住隨時都會顫抖起來的嗓音……
「能不能把你的力量借給我呢？我要讓懸浮大陸群墜落。」
費奧多爾說出這個提議──
『我才不要哩。』
──嗯？
對方立刻回答。但是，那樣的回答太超乎費奧多爾的預期，所以他過了好一會兒才理解過來。
「你剛才說什麼？」
『就是我不要啊。為什麼我非得做那種事不可？』
對方露出既挑釁又欠揍的表情。
「──喂～？」
接著，比鏡面還要靠近得多的位置，就在費奧多爾的眼前，有隻小小的手掌揮動著。
「你累了嗎？」
他轉頭一看，發現緹亞忒半睜著眼，眸中充滿了像是感到傻眼、憐憫還有難以接受的情緒，眨也不眨地盯著他瞧。
「你果然太勉強自己了啦。雖然我知道你會說現在不是做那種事的時候，不過一碼歸一碼，還是要稍微休息一下啊。」
不是這樣，他剛才並不是在跟因疲倦而產生的幻覺對話。儘管他腦中浮現出解釋的話語，但仔細一想，他這樣本來就很類似在跟因疲倦而產生的幻覺對話，也就是說，他找不到反駁的說詞。
「呃，不是你想的那樣啦。」
「我明白，我全都明白，好嗎？」
緹亞忒溫柔地重複道。她絕對什麼都不明白。
†
我是誰？費奧多爾‧傑斯曼如此思索。
他是隸屬護翼軍的四等武官。曾經嘗試造反，結果事迹敗露，變成遭到通緝的逃犯。從社會大眾的角度來看，費奧多爾‧傑斯曼不過就是這樣的人物罷了。單純只是一個企圖做壞事卻失敗的小人物。
不過，他本質上確實也不是什麼了不起的大人物。至少不是勇者或英雄那種傲視群倫的生物。
假設「正義打倒邪惡讓所有人得到幸福」是故事的王道，他絕對不是立於所謂「正義」的位置。他不會為了某個素未謀面的人或是該守護的規範及道理而赴往戰場。
儘管如此，他姑且還是有願望的。
他有目標，有想要獲得的東西。
雖然可能會被嘲笑，可能沒有人相信，但就算是他，也曾經期望著一個所有人都能獲得幸福的世界；他也曾經認真地思考過可以達到這個目的的方法。
就像是姊夫期望過的那樣，還有姊姊嘲弄過的那樣。有一段時期，他想過自己或許也能為了絢麗的世界做些什麼。
當然，他很明白。他沒辦法去珍惜某一個人，也沒辦法陪伴在其身邊，他沒有那樣的資格。因此，現在的費奧多爾不打算追求那种放縱的事。
過去的願望改變了形式，言詞也有所變化，唯獨心情繼承了下來。
現在的費奧多爾，只考慮著她們的事。
†
在鏡子那端。
『抱歉讓你出糗啦。』
萬物的敵人──〈獸〉咯咯笑著。
距離地表崩毀已過了五百多年，關於〈獸〉的相關資訊依舊匱乏，研究進度簡直慢得可怕。針對〈獸〉撰寫的論文本身倒是很多，但實質上來說幾乎都是創作故事，通篇充滿作者的想像。而那種〈獸〉現在卻說著大陸群公用語，還能表現出情感。換作是歷史學者，看到這幅情景大概會暈過去，但費奧多爾並不是學者。
「真的被你害慘了。」
費奧多爾用不滿的表情抱怨。
他暫時離開了昨晚之前所使用的藏身處，住進新找到的旅店。
原因在於，他不想再被姊姊掌握住自己的動向。儘管這樣不便和消失的菈琪旭及「斯帕達」取得聯絡，不過彼此之間本來就有必要隔開距離──正因為菈琪旭如此判斷，才會變成現在這樣。一時半刻聯絡不上應該不至於造成問題。雖然胸口深處會感到刺痛，但他現在全身上下無處不在發疼，所以可以不去在意。
緹亞忒應該已經在隔壁房間睡著了。晚上準時睡覺，早上準時起床，從不熬夜。大概是經過紀律格外嚴實的教育，身為黃金妖精【Leprechaunm】的女孩子都很習慣這樣的生活模式。
「再說，為什麼你要拒絕啊？〈獸〉不就是要擊墜大陸群嗎？」
『暫時歇業中啊。』
這是怎樣？所謂的〈十七獸〉就是不講理的象徵，天災的極致，本能的根本處深植著死亡與破壞，照理說應該任何道理都講不通才對。雖然不知道出於什麼原由，但他根本沒聽過竟然有〈獸〉會主張自己的存在理由正「歇業中」。
……不對，仔細一想，他正在聽取〈獸〉的說法，這種狀況本身才是前所未聞的超乎常理吧。
「我說你啊，真的是〈獸〉嗎？」
『對啊，我是不折不扣的〈嘆月的最初之獸【Chantre】〉的亞種。不過，在各種因素交織之下，可能跟你想像的不太一樣就是了。』
黑髮青年看似沒勁地說道，但意外地直率。
「我還是第一次看到能夠溝通的〈獸〉。」
『哦，不對，你似乎有點誤會。』
對方搖了搖手指。
『原本的〈嘆月的最初之獸〉單純是由本能與衝動結合而成的。別說溝通了，根本連你們所說的自體自我都沒有。』
「啊？」
費奧多爾不禁露出「這傢伙在說什麼？」的表情。如果對方連意志和自我都沒有，那他現在究竟在跟什麼東西對話？
這並非謊言，也不是在開玩笑喔──那傢伙這麼說道。
『若論我本身，就是剛才所提到的那種東西，但在涵蓋我的情況下，還有個活了一遭人生的男人存在。當我被你的眼睛拉出來時，那傢伙的知識、經驗和人格之類的都跟著一起出來了。所以說呢，我在你眼中的樣貌以及你所聽到的話語，本就不是屬於〈獸〉的部分，全部都是借來的。』
他用拇指輕輕指了指自己的胸口。
「所以你才會不想破壞這個世界嗎？」
『不，這是兩碼子事。威廉那傢伙──我剛才提到的搭檔，或者該說是半身吧──說過，要找碴的話，也要先看清楚對手的臉，所以我只是想在逞凶之前，好好見證你們的生存之道。而且……』
他微微勾起嘴角。
『看樣子，就算我什麼都不做，你們之後也會自取滅亡吧？』
費奧多爾無言以對。
「也就是說……」費奧多爾忍著頭痛，努力擠出話語。「在我腦中的〈獸〉，暫時只是個來看熱鬧的，如同字面意義的頭痛根源？」
『哈哈，你真會形容耶。』
被笑了。
費奧多爾覺得不甘心，便也「哈哈哈」地笑了回去，但他內心根本笑不出來。現在這種情況本來就沒有餘裕和時間了，只要是能夠利用的東西，不管是什麼他都想拿來利用。
不曉得對方是否知道他的想法，只聽對方又道：
『啊──不過呢。』
青年的臉上依舊帶著一抹賊笑，並且稍微探出了身子。