1. 跳舞的妖精
娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁在奇怪的帶路人引導下，走在陌生的夜路上。
如果透過扭曲的玻璃看這個世界，偶爾會看到沒有實體的七彩虹色隱約浮現出來；搖曳火焰一般的紅、晴朗天空一般的藍、沾染朝露的嫩草一般的綠，還有擰擠果實一般的紫。這些沒有邊界的無數色彩，緩緩地一邊交互混合，一邊在空中漫遊。那不過是沒有原形的幻象，碰觸不到更遑論把它留下，只能用雙眼看著。
而在娜芙德眼前飄浮的它──孕育出無數色彩的光之碎片──乍看之下就是這樣的東西。當然，光是浮現於夜色中，就知道那並不是一般的自然現象。
「喂。」
也許是在回應她的呼喊，只見那東西一邊撒著光粉，一邊大幅度地搖曳著。
仔細一看，它是擁有手腳的。
再看得仔細點，便發現它具有無徵種孩子般的輪廓。
雖然看不清五官，但感覺是在笑，甚至似乎能聽到「呀哈哈哈哈」的笑聲。
「你是什麼啊？」
她不抱期待地這麼問道。而它果然只是又大幅度地搖曳起來，沒有給予一個她能理解的答覆。
「你從哪裡來的？」
「為什麼出現在我面前？」
「你打算帶我去哪裡？」
「我現在算是傷患，可不想走太遠啊。」
「我說你，有沒有在聽啊？」
一問再問，一問再問。
光芒一再搖曳，一再搖曳，笑著，跳舞著。
娜芙德放棄溝通，她沉默地跟在飄浮的光芒後面，用小孩子行走的速度，在昏暗的小道上邁步前進。
她並沒有感到不安或恐懼。在來往於地表和懸浮大陸群的生活中，她早就很習慣遇到超出理解的狀況了……不過，這或許不太一樣。因為她看著這個奇怪的光芒，不知為何會心生一股類似親切或懷念的感覺。
「……真是的。」
娜芙德露出苦笑，往上攏了攏頭髮。
現在這世道本來就已經夠麻煩的了，她眼前卻又出現更加麻煩的現象。那傢伙要帶她去的地方，一定還會有超級麻煩的傢伙在等著自己。她抱著這種近乎肯定的猜測。
穿過好幾個相似的小巷。
彎過好幾個相似的轉角。
感覺很不可思議，好像在同一個地方來來回迴轉了好多圈，又好像走到了非常遠的地方。
最後果真走到了一處有著小小廣場和已經打烊的咖啡廳的地方。一名女子坐在露天雅座的椅子上翻閱著似乎很厚的書籍。
她身材苗條，是無徵種，一頭亮藍色的頭髮垂落至背脊。雖然那張側臉看起來有些不愉快，但娜芙德很清楚那傢伙天生就是這樣的表情。
「……真是的。嗨！」
看來事情是真的變得很麻煩了……娜芙德帶著認命般的覺悟低嘆著。而女子摘下眼鏡，動作優雅地抬起頭。
「好久不見，娜芙德，你還留著長發啊。」
那令人懷念的嗓音喊出了她的名字。
一路引導娜芙德到這裡的光芒竊笑著轉了一圈，然後融解消失。
「哦，是啊。真沒想到你會出現在這裡。」
娜芙德搔著頭，直勾勾地注視著那名女子的眼瞳。
「好久不見了，菈恩托露可。有變得比較會算帳了嗎？」
菈恩托露可‧伊茲莉‧希斯特里亞。
年齡滿十九，跟艾瑟雅和娜芙德一樣，是黃金妖精里最年長的三人。
約莫四年前，她以妖精的身分被派往奧爾蘭多商會工作，離開了妖精倉庫。
由於彼此都變得很忙碌，見面的機會不是很多，而且見面時也不會談到工作的事情。所以，娜芙德不清楚這個好友現在具體的工作地點和內容，只聽說她偶爾會回妖精倉庫。
「……哦。」
菈恩托露可像是想起什麼似的。
「我被派到奧爾蘭多商會工作只是表面上的說法。雖然算不上謊言，但也不是正確的事實。」
「啊？」
突然從她口中聽到了很不得了的事情。
「不是啊，我記得你的工作是計算小麥袋之類的吧。」
「所以那就是表面上的說法。再說，我們黃金妖精必須一直待在尉官以上軍人的監視之下。奧爾蘭多商會可沒有這樣的人喔。」
「呃，是這樣沒錯啦。不過，也可以隨便抓個商會職員，任命為空有頭銜的軍人吧？就像之前那個二等咒器技官一樣啊。」
「沒有理由為了在商會安插妖精職員，而做到這種地步。我和被派到軍隊里的你不同，不需要擔任護衛去對付〈獸〉喔。」
有道理。娜芙德只能「唔」地陷入沉默。
「總之，我被派到商會工作是文件上的名義，只是方便行事而已。這四年來，我幾乎都在不太能公開說出口的地方來回奔波。」
娜芙德嘆了口氣，微微抬起視線。
「──跟這些傢伙有關嗎？」
菈恩托露可的身邊有幾個光點在閃爍，看起來和引導娜芙德來這裡的光芒相同……但一個一個細看的話，便發現它們比較小。
「對，你認為這些是什麼？」
「誰知道，是新型的燈籠嗎？」
「不是。那麼，依你的感覺，它們是什麼呢？」
娜芙德覺得這是個不懷好意的問題。
「感覺很像我們催發魔力的光芒。沒有生命的東西假裝成有生命的東西而使用的力量。所以說，這些是所謂的死靈嗎？」
「你答對了一半。」菈恩托露可淡淡地說：「這些是……不，這就是妖精。」
「啊？」
眼角一斜，朱發妖精凝視著在眼前飄浮的光點。
「在不知自己是誰之前就死掉的孩子，靈魂亦迷失其身分。它們總有一天會融解殆盡，消失於這個世界，而在賦予它們暫時的形體後，就會是現在這個模樣。」
「呃……慢著，先等一下，你在說什麼？這聽起來簡直就是……」
「沒錯，就是我們的姊妹。」
光點呀哈哈地笑著。沒有任何原因，只是感覺很快樂的樣子。
娜芙德眯起眼，發現光點的數量在不知不覺間似乎變多了。四個，不對是五個，不，是四個沒錯。才剛這麼一想，這次又變成六個。每數一次，數量都不同。光點不斷分裂又融合，完全沒有停下來的意思。如同灑在玻璃桌上的水滴，儘管有大小的區別，但數量並沒有意義。
──她開始感到作嘔。
「妖精本來就是如此。靈魂這種東西非常小、薄弱且無力。具備自我、創造肉體這種超出常識的事情，原本是不可能辦到的。」
作為沒有自我，沒有肉體，只是幻象本身的虛渺存在，光點跳起了舞。
「我賦予這種靈魂短暫的姿態與形體，也就是被稱為死靈術【Necromancy】的一種咒術。不過，像這樣構成妖精的術法，一般來說應該已經失傳了。」
「菈恩，你……」
娜芙德呻吟著問道。
「這四年之間，你到底都在做些什麼？」
菈恩托露可沒有回答，而是露出一派輕鬆的笑容。
「娜芙德，我之所以會讓你獨自過來這裡，是因為我想告訴你，教我這個術法的師父已經死去的事情。他的存在對這個懸浮大陸群來說實在太重要了。他已經不在的事實，將會引起巨大的混亂。因此他的死一直並未公諸於世──」
娜芙德明白了。她猜得沒錯，在這個麻煩的世道，被麻煩的現象引導至這裡的自己，毫無疑問地，遇到了前所未有的麻煩傢伙還有麻煩事。
「大賢者史旺‧坎德爾，懸浮大陸群的創造者兼守護者，讓古代知識與秘術傳承至現在的活傳奇。他既是我的直屬上司，也是教我這戲法的師父。」她頓了一拍後，再道：「他已經不在了。」
啊？
菈恩托露可不管僵住的娜芙德，徑自搖了搖頭說：
「不對，不只是大賢者而已。和他一起持續使用力量的地神也在三年前全數消失無蹤了。過去創造出這個懸浮大陸群，並且讓懸浮大陸群作為懸浮大陸群運作的人，已經一個都不在了。所以──」
她重新露出鋒利的視線，繼續說道：
「頂多只剩兩年。在那之前，懸浮大陸群就會失去現有的形態。」