1. 如同機械裝置般堅強的女子
在森林裡，沿著小徑稍微走一陣子後，就會看到那間設施。
那是年代已久的木造建築。
房間數量相當多。第一次來的人可能會覺得這是公寓或宿舍之類的建築物吧……而這個第一印象與實際情況相去不遠。
「不好意思──我是來送信的──」
一名鳩翼族【Tourterelle】男子站在離踏進設施還有一點距離的地方揚聲喊道。
他穿著藏青色制服，戴著綉有筆與箭矢圖案的臂章。這些都是隸屬於連結懸浮大陸群各地的最大連絡網──郵政公社旗下郵差的證明。
「請問負責人在嗎──？」
「來了──請稍等一下──」
設施內傳出這聲回應後，過了一下子，便聽到啪噠啪噠的拖鞋逐漸接近。不久後，一名提著圍裙的高挑女性──而且是無徵種──出現在走廊的另一端。她看起來約莫二十齣頭的年紀，一頭淺紅色長髮隨風飄揚著。
「抱歉讓你久等了。不過，其實你投進那邊的郵筒也沒關係喲。」
「不行的，這是蓋有羽印的書信。」
女子原本還面露溫婉微笑，但聽到這句話後，表情便僵了幾分。
郵差遞來的信封上，的確蓋有鳥羽形狀的印鑒，證明是護翼軍寄給外部組織的公文。也就是說，那是必須確實送達的重要文件。
「可以請您蓋簽收章嗎？」
「啊，好的，等我找一下。」
女子在圍裙口袋摸索著找出印章，然後在郵差遞給她的文件上蓋章。她的印章刻著天秤與心臟的形狀，是奧爾蘭多商會的簡易會章。郵差眯起眼睛確認過形狀後，說了句：「感謝您的配合。」並微微頷首。
郵差只留下振翅的聲響，便飛往天空離開了。
女子用指尖粗魯地弄碎蠟封。
然後她將手指伸進信封，抽出裡面的紙條，接著便停了下來。她的眼神與其說是猶豫，不如說更像感到害怕，就這樣盯著紙條，無法再有更進一步的動作。
她深呼吸。
下定決心後，打開了紙條。
瀏覽上面的內容。
經過短暫的沉默後，女子的眼淚奪眶而出。她雙腿一軟，背靠在旁邊的牆上，低垂著頭，任由滾燙的淚水濡濕胸口。
「菈琪旭……原來如此，你是第一個消耗掉自己的人啊……」
她喃喃念出一名少女的名字。
「我這樣可不行啊，明明早知道會有這種事情發生，已經做好心理準備了。不過，似乎是因為太久沒發生了，所以還是有些難以承受。」
她繼續這麼說著，彷佛是在辯解，又像是在尋求他人的共鳴與贊同。
女子的身邊沒有任何人，因此她沒有得到任何回應。她無法安慰他人，也無法得到他人安慰，只能獨自一人佇立在這裡──
「喂──妮戈蘭──你在哪裡啊──？」
她的肩膀抖了一下。
小小的腳步聲逐漸接近走廊。對方很快就會找到這裡。她連忙站好身體，用袖子擦了擦眼睛，然後深深地吸一口氣，強行讓呼吸鎮定下來。
「啊──找到你了。」
千鈞一髮之際，她總算強裝出平靜的模樣。
「胡椒用完了啦，我出門買一下，很快就回來喔。」
對方看起來完全沒有注意到女子的苦楚（如果注意到當然很麻煩就是了），用粗魯的語氣這麼說著。然後這個十歲左右的小孩子──雖然講話像男生，但體態上勉強算是女孩子──就這樣從女子身旁穿過去，往外頭走去。
「……優蒂亞。」
「嗯？」
她喚了名字後，少女就背對著她應了一聲。
「那個……你最近身體狀況還好嗎？會不會覺得虛脫無力？」
「喔，你不用擔心啦，我身體好得很。」
少女用力做出擠壓二頭肌的動作。
「那我走啦。」
少女蹺起一隻腳，把鞋後跟拉好後，人就跑出去了。
那副模樣乍看之下毫無一絲陰霾。
但是，女子相當清楚。那名少女已經在作特別的夢了，對妖精來說，作這個夢便是宣告孩提時代結束。而且，黃金妖精的存在是來自仿徨於世的孩童靈魂，照理說，她們的身體在長大成人之前就會消失。那名少女恐怕只剩下不到半年的時間了。
若要多少延緩這種結局的來臨，必須前往專門的設施，經過一番特別的處理才行。然而，現在的護翼軍不會批准這件事。因為絕對的侵略者〈第六獸〉的威脅已經遠去，他們認為平時沒有必要維持成體妖精兵這樣的戰力。
「緹亞忒……可蓉……潘麗寶……」
她喃喃念出情同姊妹的四人組其餘三人的名字。
她們想要證明成體妖精兵在對付〈第六獸〉以外的戰鬥也派得上用場。只要她們在對付〈第十一獸〉的戰場上捨棄性命，應該就能實現這樣的目的。她們不想放過護翼軍高層給予的這個機會。
那幾個少女這麼說著，往三十八號懸浮島前進。妮戈蘭直到最後都在阻攔，但她們不顧她的反對，就這樣搭上飛空艇走了。
如果一切按照計畫進行，她們幾人真的成功犧牲的話，優蒂亞……以及其他年幼妖精說不定都能得救。或許，那才是充滿最多希望的未來，但是……
「嗚……嗚……」
她不能讓孩子們看見自己哭泣的樣子，也不能讓她們聽見她的哭聲。因此，她將一切情感都藏在內心深處，並牢牢上鎖。
優蒂亞的背影逐漸遠去。
女子──負責管理這間設施的食人鬼【Troll】，用哭得不成樣的表情默默地目送她離開。
2. 緹亞忒
距離和三十九號懸浮島的〈第十一獸〉決戰的日子還有兩個多月。戰鬥的準備正一點一滴地慢慢著手進行中。
震破耳膜般的爆炸聲。
過沒多久，遠處的岩壁上出現一個大洞，掀起了大量飛塵，並引發爆炸氣浪以及轟然巨響。
「確認著彈，火力8之26之5！」
「確認，火力8之26之5！」
在才剛發射完炮彈的大型炮台旁邊不遠處，只見技官各自拔下耳塞後，互相喊著有點複雜的不明數字。
他們是在確認從各座懸浮島收集來的許多種火藥兵器的運作狀況。
近幾年來，懸浮大陸群大致上相當和平，護翼軍擁有的火炮幾乎沒有用武之地。雖說當然還是會進行定期維護，但由於即將投入久違的實戰，因此必須正式進行調整。
「嗚啊……果然很麻……」
一陣衝擊竄過全身，讓緹亞忒樂在其中似的雙眼打轉著。
明明已經隔了一段很充足的距離了，耳朵也有塞住，但光是受到遍及全身的巨響的衝擊，就讓人產生像是從高處摔到地面似的麻痹感。
過去在討伐〈第六獸〉的戰役中，和黃金妖精一起站在前線的爬蟲族戰士也是以這種大口徑的火炮為武器。儘管緹亞忒本身沒有踏上那次的戰役，但她也以成體妖精兵的身分參加過不少次試射演習。當時，那樣的轟然巨響聽在緹亞忒耳中，就像是祝賀她正式成為成年戰士的禮炮。
「還是得放在地上才能射擊啊……」
這是很理所當然的事情。
如果這句低喃被周遭哪個士兵聽到了，要麼是睜大眼睛，要麼就是笑她無知。發射火炮時，若不把炮台本身用支架固定在地面上，產生的反作用力則會讓炮台很不穩定。要想用肉體去支撐住的話，就常識而言，一般人是不可能做到的。
不過，如果有人擁有非同一般，超乎常識的肌力的話，當然就另當別論了。
「不知道灰岩皮先生現在正在做什麼……」
緹亞忒小聲念出的名字，即是屬於非同一般，超乎常識的其中一員──目前人不在這裡的護翼軍第二師團的團長。
他如今置身在不同於她們的另一種麻煩戰場。沒有讓她們知道詳細狀況，或者說，就算跟她們解釋大概也聽不懂，但總之，他此刻也應該正在為全體護翼軍──包含妖精倉庫在內──的未來而奮鬥著。
又射出一發火炮。
「嗚！」
聽到這聲可靠的轟然巨響，讓她的眼睛打轉了起來。
不用說，就算聚集威力多高的火炮，也未必真能在這次的戰役中發揮作用。畢竟對手是會將觸及到的一切事物統統都同化的〈第