1. 正下著冷雨的城市
菈琪旭上等相當兵逃走了。
這個消息當然必須謹慎處理才行。
本來有逃兵出現時，應該要大張旗鼓地抓回來給予懲處，這也是為了給其他士兵警惕。然而，換作是妖精兵，情況就不同了。雖然她們確實不得在軍用地的外面自由活動，但理由很單純很簡單，是因為她們本身很危險。在歸屬軍方管理的體制下，她們才被認可為具有一定權利的人形生物。
與此同時，也不能將她們的特殊性詔告天下。沒辦法動員所有閑置的士兵展開人海戰術去搜索。上等相當兵逃走一事，只能採取符合上等兵逃走的應對方式。
總團長室的氣氛相當凝重。
聚集在這裡的人們，臉上皆浮現出濃濃的焦慮與迷惘之色。
「我去吧。」
緹亞忒、可蓉、潘麗寶、艾瑟雅和身為總團長的一等武官，在場所有人都把目光聚焦在說出這句話的費奧多爾身上。
「……你剛才說的是『我』嗎？」
潘麗寶微微舉起手問道。
「這樣的話，聽起來像是你要一個人去的樣子。」
「就是這樣沒錯，我要一個人去，這恐怕是眼下最好的辦法。」
「菈琪旭應該逃進市區了，而且時間已晚，視野又狹窄。不管怎麼想，這都是必須加派人手的情況吧。」
「你說得沒錯，但最起碼不能帶上你們。」
可蓉的肩膀陡然一顫。
「我想知道理由。」
「照剛才提到的，菈琪旭現在不知為何對你們不怎麼友善，對吧？這並不是以戰鬥為前提的追蹤，我不想莫名地刺激到她。」
潘麗寶「唔嗯」地發出似乎很不甘心的聲音後，沉默不語。
「不過，派遣除了你們之外的其他士兵也是不行的。畢竟不能說明詳細的情況，再說搜索區區一個『上等相當兵』而已，能分派的人手也不會多到哪裡去。要是一個沒弄好，可能只會給菈琪旭小姐徒增刺激罷了。」
「你說的是有道理啦。」
室內一隅，靠在牆上的緹亞忒插嘴。
「但就算這樣，你一個人又能做什麼呢？別以為到時候說一句『太暗了，什麼都找不到』就沒事了喔。」
「老實說，這個可能性非常高，不過我並不是毫無辦法。我在這個城市也住上一段時間了，知道可以從哪些耳目著手。」
「嗯。」
身為被甲族【Armado】的一等武官如同往常地輕輕頷首。
「她可能會動用武力來抵抗，你自己沒問題嗎？至少帶個聯絡人員比較好吧？」
「那倒不用，我自己的話，總有辦法將其瓦解的。」
他口氣輕鬆地這麼答道。
儘管不久之前才差點栽了個跟頭，但這也不全然是逞強。他可以偷襲或下藥等等，只要有充分的警戒和準備，填補戰力差距的方法要多少有多少。
「這樣啊。」
披甲族也口氣輕鬆地這麼說道，然後點了點頭。
「就算從身負監督職責的立場來看，若你堅持要用自己的方式來做的話，那也沒什麼問題。不過，既然你都這麼說了，可要拿出成果啊。」
「我會儘力的。」
他端正姿勢，行了個禮。
「那麼，費奧多爾‧傑斯曼四等武官，從現在開始執行搜索任務……雖然我想這麼說，但在這之前，我還有一件事情想確認。」
「什麼事？」
「不，我想問的對象不是一等武官。」
所有人的注意力都循著少年的視線集中過去。
那名女性略微垂首，到目前為止始終保持著沉默。總覺得她的臉色有些蒼白。不過，想到現在的狀況，這當然也是很正常的。
「艾瑟雅二等武官，根據我之前向你請教的結果，遭受人格侵蝕而一度陷入昏迷的妖精，從來都沒有再次醒來的例子。」
「……是啊。」
她無力地點點頭。
「如此一來，當前的菈琪旭上等相當兵可以解釋為史無前例的未知情況嗎？」
「可以……這麼說的話，那就輕鬆多了呢。」
她「啊哈哈」地刻意笑了幾聲。
任誰都察覺得到她的笑容有多刻意，因為她臉上的表情根本缺乏活力。
「我之前應該是跟你說，那種情況基本上和屍體沒有差別吧。不過，其實從昏迷狀態中蘇醒過來的例子，到目前為止也不能說完全沒有。」
光從字面意思來看，這番話讓人感覺到了希望。不由得便湧上「說不定──」這樣天真的期待。
然而，艾瑟雅繼續述說時，臉上儘是冷肅凝重的神色。
「妖精身為靈體，可以說心靈相當於本體。心靈一旦崩毀就無法行動，而且也會隨時間經過而消失。但是，反過來說，只要內在心靈保有一定程度的形狀，身體就能毫無窒礙地行動……就是這麼一回事。」
她對「一定程度」這幾個字加重了語氣。
「本人的心靈就像是已經毀壞的玻璃工藝品，呈現破碎散落，殘缺不完整的狀態……不過，如果前世的記憶與情感彌補了這些缺口，身體就會產生『自己還活著』的錯覺，因而以這樣的形式恢複過來。」
「這也就是說……」
他倒吸了一口氣。
「控制菈琪旭小姐身體的心靈已經換了一個人──是這個意思嗎？」
「就是這樣。哎呀，和理解力強的孩子溝通就是省時省力，真是太好了。」
她「啊哈哈哈」地露出空洞的笑容。
「只不過，也不能斷定單純是前世的某個人復活了。死者終歸是死者，一度失去了一切所有。已故之人的人格在保留原形的情況下復活這種事情，可是極其罕見的。至少就我所知，過去僅僅有過一個例子而已。」
她豎起一根手指。
「按潘麗寶所說，現在的菈琪旭處於不穩定之中，甚至連自己是誰都搞不明白。這也就是說，不管是那孩子的記憶還是情感，很有可能是兩人份的混雜在一起了。」
他稍稍細想，咀嚼艾瑟雅這番話的含義。這個女性相當於菈琪旭她們的姊姊，他試圖咽下她此刻打算傳達給他的事情。
他有種作嘔的感覺。
「你的意思是，如今的她，就像是以菈琪旭的心靈為材料的馬賽克畫嗎？」
「……啊哈哈。」
艾瑟雅的表情因悲痛而扭曲，連表面上的笑容都維持不下去了，只剩嘴邊還勉勉強強掛著平常的嘻笑之意。
（她沒有否定，就表示這個解釋是正確的嗎？）
他好不容易才將心胸深處的反胃感壓下去。
「不用說，所謂的不穩定，也就代表無論何時崩毀都不奇怪。菈琪旭與前世的某個人，只有這兩人的心靈殘渣與缺損順利接合在一起時，這個如同馬賽克畫的她才能存在。萬一出現什麼狀況導致平衡失調的話，光是如此──」
響起一道小小的喀噠聲。他回頭一看，發現可蓉差點當場頹然倒下，而潘麗寶正攙扶著她。
「啊……不好意思。」潘麗寶用故作開朗的聲音說道，「我們可以先離場嗎？一直在討論令人難以喘氣的事情，我們想去外面呼吸一下新鮮空氣。」
「好，你們今天已經可以休息了，想必很累了吧？」
「十分感謝。」
潘麗寶向一等武官微微鞠躬，接著便把可蓉架在肩上離開房間。
費奧多爾沉默地目送她們離去後，自己也再次走向門口。
「噯。」
費奧多爾停下了腳步。
他下意識地抬起頭，等著緹亞忒的下一句話。
「那個……如果你找到了菈琪旭……找到不是菈琪旭的菈琪旭的話，那個，該怎麼說好呢？呃，我不太會表達……」
緹亞忒大概也不知道自己在說些什麼吧。她向來都是一根腸子通到底的個性，現在卻難得支支吾吾了起來。
「我知道。」
「……咦？這樣你就懂了喔？」
她露出著實吃了一驚的表情。
「我可能也在想同樣的事情。如果找到她的話……嗯……怎麼說呢，雖然我不太會表達，但或許可以說，我會盡我所能去做吧。」
這番回答模稜兩可又沒什麼實質意義。費奧多爾也不是很了解自己到底在說些什麼。
「我知道了。」