那名少女察覺到了，自己正處於淺眠之中。
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從一開始，就沒有人站在自己這邊。
畢竟，那是身為一家之主的母親所提出的主意。而且，當時在那個家裡，敢對一家之主的意見置喙的人，連一個也沒有。父親、祖父母、哥哥與姊姊，都露出同樣的笑容點了頭。
太好了，這樣你也能得到幸福嘍──他們異口同聲地這樣重複告訴她。
他們談的是政治婚姻。
少女當時七歲，而男方聽說十歲。
少女的手腳長著野獸般的濃密體毛。頭頂上生有小小的三角形耳朵；雖然看起來不顯眼，從臉頰還冒出了六根鬍鬚。
若是所謂的貓徵族【Ailuranthropos】，毛就不會長得這麼半吊子。長相也是，她長得塌鼻子小眼睛，簡單說就是跟獸人差遠了。但即使如此，懷有些許「種徵」的那副身軀，與完全的無徵種還是大有分別。
因此，少女從出生時就是孤單的。
生在有悠久歷史的無徵種之家，卻成了既非無徵種也非獸人的缺陷品，完全不懂得像樣的親情，就這樣長到了七歲。
此時找上門的，便是讓她感到疑惑的這樁政治婚姻。
年幼的少女並不了解那到底是怎麼一回事。周圍也沒有人為她詳細說明。所以，她就解讀成似乎要跟某個不認識的人見面，然後被迫暫時跟對方在一起。
她覺得害怕。
她感到排斥。
反正看了自己這顆頭，任誰都會擺出厭惡的臉。視心情而定，有的人還會動手動腳。那樣的她應該獨自縮在暗處。那樣最合適，何況只要那麼做，每個人都可以省得不開心。明明如此，又為什麼要把她拖出來見光呢？為什麼要把她擺到某個人身旁呢？
少女在心裡懷著如此的疙瘩──連化為言語的勇氣都沒有──就前往相親的地點了。
於是，她認識了一名少年。
將詳細經過省略，只談結論吧。
少女一下子就迷上那個少年了。
在相親現場，那名少年表現得極為「普通」。即使看了少女這個不像無徵種的無徵種，或者不像獸人的獸人模樣，他也沒有露出嫌惡或輕蔑，何止如此，甚至連好奇的目光都沒有，態度就像在對待她這個年紀的小孩。
那樣就夠了。
或者說，那正是她需要的。
從出生以後，少女第一次能哭、能笑、能撒嬌、能生氣得像個少女。她得以明白，那是可以讓自己感到十分幸福的事情。
報告過彼此相處融洽的事以後，母親曾為她開心。還說「墮鬼族的人逗起貓狗果然厲害」，笑得十分高興。雖然不太懂意思，但這樣的自己能讓母親開心就好了，少女心想。
她聽說，結婚就是要永遠永遠在一起的約定。
她聽說，婚約就是約好要永遠在一起的約定。總覺得詳細的定義好複雜，當時年幼的少女並沒有很懂。
少女家裡希望能用體面的方式把麻煩趕走，少年家裡希望跟少女家裡結成關係。在少女的頭上，兩家人利害一致了。
那些大人的事情，對小孩來說並沒有多重要。
重要的是，以後她每周可以跟最喜歡的少年見一次面。
家人認同那一點（無論情感上怎麼想），甚至還願意給予後援。
少年個性溫柔。不管少女怎麼耍任性，他都肯笑著接受。
少年博學多聞。每次見面，他都會教少女許多不曉得的事。
既然可以和那樣的他一直在一起，說不定自己非常有福氣呢，她也冒出過這樣的想法。
原本只有夜晚的世界裡，照進了光明。
對少女來說，那是段每天都十分開心的日子。
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再次重申。那名少女察覺到了，自己正處於淺眠之中。
目前在她身邊繽紛怒放的花朵，倒映著陽光的湖泊，還有白色耀眼的庭院。全都是理應早就不存在於這個世界的東西。當她能像這樣再次見到那片景色時，這裡就只有可能是夢境。
正如所料。在那座庭院的屋檐下，有兩個小孩的身影。
一個是年幼時的少女本人。年紀大概八歲左右。她脫掉附帽子的長袖針織毛衣，把真面目與雙臂暴露在太陽底下。好似貓徵族一般──卻絕非貓徵族會有的耳朵，與兩條手臂的體毛。
另一個是銀色頭髮的少年。他比少女本人大三歲，因此這時候是十一歲。有著感覺相當誠懇且圓滾滾的紫色眼睛──不過據當事人所說，他本身是墮鬼族，而墮鬼族無一例外地都是差勁的騙子，所以她最好要小心。
（──記得他那樣告訴我時，我還笑著說「你騙人～」）
少年當時那張臉，她記得很清楚。
彷佛身為墮鬼的自尊心受傷而懊悔，同時，又好像以個人身分得到信任而慶幸般，不可思議且複雜的表情。現在回想，當他像那樣把情緒露骨地表現出來時，以騙子來說大概就已經不夠格了吧。
少女在稍有距離的地方停下腳步，然後望向自己與他以前的臉龐。
他們倆隔著石雕的桌子，面對面地坐著。目光則落在桌上排著各種棋子的遊戲盤。
（啊──好懷念。）
那是仿照古代戰爭設計的遊戲。
他說過，他很會玩那個。
少女希望多跟他相處一點時間，就向他學了那種遊戲的規則。她希望討他開心，所以下了苦功去研究。起初接近零的勝率逐漸增加，直到接近五成，於是等到她發現以後，已經追過少年的棋藝了。
在狀況特別好的日子，她甚至有過讓少年毫無招架能力地大獲全勝的記錄。當時她一度非常高興，隨後又相當害怕。她連忙向少年道了歉。還求他不要討厭自己。
少年露出了看似有些出乎意料的表情，然後笑了。
接著他就說，既然你能喜歡這個遊戲到變得這麼厲害的程度，教你玩也就值得了。當然他自己也有骨氣，並不打算就這樣一直輸下去。他會變得更強，然後立刻還以顏色，所以記著吧──
──結果，他是個騙人的墮鬼。
在那之後，他根本一次也沒有還以顏色。
他們沒有那種時間。後來沒過多久，日後被稱為艾爾畢斯事變的事件就在那天發生了。名為〈廣覆的第五獸〉的災厄，將艾爾畢斯集商國連同他與他的未來一起連根吞沒。
生前的少年在笑。
年幼時的少女也在笑。
而現在的自己，無法靠近他們倆。
少女停留在遠處，沒有再繼續移動腳步。
因為那是美好的回憶。
因為那是她希望能保持在美好狀態的記憶。所以不可以碰。不可以靠近。不可以扯上關係。不可以將其玷污。
忽然間，少年像是察覺什麼似的，抬起了臉龐。
他左右張望，然後把臉轉到了少女這邊。
他露出不可思議的臉。
張開嘴巴。
叫了少女的名──
†
──傷勢的痛楚，令她扭動身子。
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瑪格‧麥迪西斯用力睜開眼睛。
眼皮底下的光明消失，現實的陰暗闖進眼裡。
「……這裡是……」
自己無意識的嘀咕，讓意識急速醒覺。被石塊與金屬板所包圍，萊耶爾市特有的建築物中的一個房間。那是她為了以防萬一，選來作為個人避難場所的藏身處之一。
在那之後，她勉強從塔里逃脫。還躲過女性士兵趕來展開的追擊，再逃進狹窄巷道穿梭奔走，然後逃到這個地方，便失去了意識。
側腹好似抽筋般疼痛。她繃緊臉孔，並且起身。
「我……還活著……？」
她確認傷勢。雖然包紮得不太好，起碼血止住了。當下似乎不會馬上有攸關性命的危險。
瑪格靠近窗邊，偷偷窺伺外頭的狀況。原本街上的行人就極端稀少，所以難以分辨，但可見範圍內的景象是和平的。至少在可見範圍內，沒有那可憎的黑色形影。
「記得『小瓶』明明打破了一組……」
那顆玻璃珠，還有封在其中的〈第十一獸〉一旦遭到解放，在吞下整座懸浮島以前絕不會停下來，是極致的災厄。沒有任何一種手段能阻止其肆虐。應該是這樣的。
「護翼軍採取了什麼措施嗎……？」