1.用畢即丟的兵器
有艘飛空艇開進港灣區塊。
戰略艇「蕁麻」。在護翼軍擁有的所有飛空艇當中，號稱馬力與積載量最高的一艘。
基本上它並沒有被設想過要正式投入實戰，規格可稱作怪物級。單單燃料消耗率差到被評為不堪實用的重環式大型咒燃爐，它就在基底與左右輔助翼裝載了四座。為了駕馭誇張的馬力，驅動系統的零件幾乎全是緋重鋼製，如此一來就非得設法支撐重得亂七八糟的機體，含控制船身所需的車葉在內，螺旋槳高達十六對之譜，將近普通大型飛空艇的四倍。近乎頂級的怪力，跟頂級的主炮最是匹配。因此，它還裝載了一整座原本用於防衛都市的定點兵器「移山炮（Mountain Thrower）」。
一言以蔽之，就是這麼回事。它是「最強的飛空艇」。
只管將最強加上最強加上最強，完全無視於燃料消耗率、維護費用及咒燃損害而打造出的，自我滿足的結晶兼至高藝術品。
「小老弟，你對那艘船有什麼看法？」
被一等武官問到，費奧多爾思考了一會兒。
「設計者應該很盡興吧，我想。」
他老實說出了想到的意見。
不曉得所有相關建造人員當時是喝得多茫。居然會設計、製造出那種像在惡搞的大玩具，進而讓它被運用。
「將官有令，這次的攻擊作戰，要把那玩意兒當王牌。」
「我想也是。」
那艘艦艇對任何人來說都是破壞者。
它的主炮一旦開火，就能將小規模的都市整座轟飛。另外，光是那一炮所需的費用，同樣足以榨乾一整座小規模的都市。
儘管它是如此荒謬的兵器，但既然已經像這樣實際送來戰場，人們對它的期許大概也只有一種。
「麻煩嘍。」
「麻煩了耶。」
據說用不具魔力的普通兵器對付〈獸〉，效果根本不彰。雖然說並非毫無效果，但就是缺乏給予致命一擊的決定性武力。在護翼軍留有充足交戰記錄的〈第二獸〉及〈第六獸〉之戰中，基本上普通的炮械都是用於牽制或爭取時間。
若是正常人，就會設法找其他的手段。
然後，大概就是不正常的某個人想出了這主意──既然並非毫無效果，剩下的不就單純是火力問題嗎。假如火炮只能收得十分之一的效果，用一百倍的威力轟下去不就行了？
不用說，有這樣的命令交代下來，現場人員要吃的苦頭就會變成一百倍。
據說魔力是像火焰一樣的玩意兒。
其根據之一，就是它本身並無法保存。如果想使用其力量，就得在現時現地催發魔力才行。而且在體內催發的魔力，只能透過身體來對外界造成影響。
換句話說，要將魔力灌注在箭矢或炮彈中射出去，這樣的把戲是行不通的。
想對〈獸〉施展具有魔力的攻擊，無論如何都只有讓魔力使用者直接打肉搏戰一途。
──呃，不對。有辦法。手段就只有一種。
而現在費奧多爾已經得知那種手段了。
將有能力催發魔力的精靈，當成炮彈發射。假如用這種方式，就不必接近〈獸〉，又能進行有效的攻擊。
原來如此，雖然不知道是誰想出的法子，但這是合理的作法。原本要對付〈獸〉只是個不可能的難題，如今則有了一絲光明。
「一等武官。冒昧向您請教一件事。」
「嗯？」
「那些上等相當兵，當然有得到三名一等以上的軍官為其署名對不對。能不能向您請教那三位是誰？」
「……第二師團的灰岩皮一等武官。憲兵科的巴洛尼‧馬基希一等武官。還有率領第五師團的我。那又怎麼了嗎？」
至少那三個人都知情才對。
目前得到相當於士兵的待遇而待在這個基地，卻無法成為士兵的幾名人員。其背後的理由，以及她們真正的身分。
「一等武官，那要是──」
費奧多爾噤聲了。
這是問不得的事情。因為自己還沒有被告知那些少女的真面目。不能用理應不知情的知識來發問。
「不，沒事。感謝您的回答。」
「是嗎……這樣啊。」
一等武官有些納悶地偏頭，卻沒有進一步向他追究。
†
緹亞忒又待在那座廢棄劇場上，抱著雙腿。
大概是摔落兩次讓她學到教訓了吧。她和蒸氣噴出口有稍微保持距離。
似乎是開門聲讓緹亞忒察覺到有人，她用眼角餘光確認正在接近的費奧多爾。
「甜甜圈。」
然後招手催促。
「你把我當成什麼了？」
「感覺總是在吃好東西的人。」
唔。被戳中痛處了。費奧多爾沒有好詞能否認。
「啊，對了。告訴我那些東西是哪裡在賣啦。」
「問了要幹麼？」
「誰教這座懸浮島的東西全都沒什麼味道。我要帶伴手禮回去給可蓉她們才行。老是我一個人在享受也不對吧。」
「未經許可就離營，是不被容許的喔。」
「咦～你講話不要像死腦筋的長官一樣啦。」
「你把我當什麼了？」
「不會死腦筋的長官。」
唉。費奧多爾不想承認，但是耍起嘴皮子，他並不是對手。
「出來走動這麼多次，你自食其力也能找到吧？」
「唔～要統統吃一遍比較的話，我手上的零用錢不太夠耶。」
護翼軍士兵的薪水絕不算低。只要成為上等兵，想養活大家庭並且讓家人過得奢侈一點可說輕而易舉。至少那樣的金額不會讓人猶疑自己是否能像學生到處吃吃喝喝。
只要身為士兵，最起碼是那樣才對。
「……你總是待在這裡，這地方有那麼讓你中意？」
費奧多爾將頭偏一邊。
「我算是將這座城市的各個地方都看了一圈，感覺這裡是最冷清的。雖然風有一點強，可是很安靜，除了某人來的時候又不會有別人。在這裡想事情最適合了，不是嗎？」
「是啊。最合適想事情了。」
費奧多爾說完，就在離緹亞忒稍遠的地方坐了下來。
將視線移到比天空要低一些，可以眺望萊耶爾市的角度。
「你覺得……這個世界有保護的意義嗎？」
「嗯？」
緹亞忒稍微拉近距離，然後把手伸來。
「什麼問題啊，你是護翼軍的武官吧，不是先有結論才會做那一行的嗎？」
「我談的不是自己。這是在談你的事情。」
費奧多爾將追加的甜甜圈擺到伸來的手上。
「我更不是在問身為上等相當兵的你，而是問身為精靈，還跟所謂的遺迹兵器契合的你。」
在緹亞忒叼著甜甜圈並且嚼了兩三口以後。
「──你怎麼知道的，這應該是滿高層的機密耶。」
「這個嘛。」
因為我叫情報販子調查過……費奧多爾總不能這樣告訴對方。
倒不如說，主動向當事人透露自己知道這些，本來就是非常要不得的舉動。費奧多爾自己也不太明白他為什麼會這麼做。
「我負責監視你們，既使是暫時性的，我仍是長官。」
費奧多爾回以矯情的理由。
「身為監視者，我會用任何手段得知自己該知道的事情。如此而已。」
少女噗嗤地笑了出來。
「為什麼要笑？」
「抱歉，我覺得有點懷念。」
大概是剛才那樣笑讓甜甜圈碎屑梗在喉嚨里了，她一邊捶胸口，一邊從眼角泛出幾滴眼淚。
「之前也有人對我們說過類似的話。架勢裝得很帥，骨子裡卻少根筋，所以感覺不太協調。」
費奧多爾想起一個名字。緹亞忒以前用這種表情提過的名字。同時，菈琪旭跟可蓉都提過，以前曾擔任她們管理者的那個人的名字。
「你是指那個叫威廉的人？」
「對對對。我們幾個的糟爸爸。」
她開心似的呵呵發笑。
從那種反應來看……尊不尊敬倒難說，但至少好像是個親近受喜愛的人物。
不知道是基於立場，或者