1.年輕的四等武官
自萊耶爾市被宣告會毀滅起，差不多過了半年。
儘管這是早已料到的狀況，但城市正順利地化為鬼城當中。行人幾乎天天在減少，原本熱鬧的商店街也陸續拉下鐵卷門。
幸好費奧多爾偏愛的麵包店仍有營業。品項固然減少了，不過基本款商品依舊健在。他聽從餓癟的肚子之意，買下數量多到可以整袋捧在臂彎里的甜甜圈。
「謝謝惠顧～」
費奧多爾一邊承受店員有氣無力地從背後傳來的招呼聲，一邊走出店鋪。
接下來，找個地方去吧。
回營房吃這些東西就不太有滋味了。反正沒弄到外出准許，也不趕著回去。再說難得換了便服，他覺得既然要吃，就該到景緻優美的地方吃。
費奧多爾叼著一個甜甜圈邊嚼邊走。
這座城市特有的陳年金屬味挑動著鼻子。
這裡原本是懸浮大陸群（Regulu Ere）首屈一指的礦山所在處。
眾礦工形同挨著陡急的山脊過活，他們所居住的區域直接構成了現有城鎮的主體。當中沒有可讓像樣的都市計畫介入的餘地。工棚搭起，道路拓出，供路面氣動車行駛的軌道鋪設完工。作為建材的石材立刻就短缺了，數量豐富的鐵板便代司其職。從各處聚集而來的岩小鬼（Kobold）與紫小鬼（Gremian）陸續將採礦用的機械裝置組裝完成。
無論是路面或牆面，都布滿了來路不明的管渠及雷線之類。
由金屬打造的街容，即使在整座懸浮大陸群當中恐怕也絕無僅有。
「嘿咻。」
主要大街還算好走。因地而異，有些地方也保留了馬車能通行的寬度與平坦度。
然而只要稍微朝暗巷走，狀況就變了樣。
首先，幾乎沒有平坦的道路可言，有的只是陡坡或相當陡峭的階梯。沿著狹窄階梯上上下下，描繪出一圈圈的螺旋。處處都幽黑昏暗，在外行人眼裡看來，相似的景物更是連綿不絕。方向感這種東西很快就會失靈。順帶一提，指極針也不可能派得上用場。
萊耶爾市是對外人不善的城市──假如有人這麼說，萊耶爾市民大多會表示「說笑的吧」而一笑置之。若是要說，這座城市對任何人都平等。就算對我們這些當地居民，也一樣毫無善意。
而那些也全是過去式了。
「哇啊，噢，噢。」
費奧多爾踏著粗大管渠，將身體擠進狹窄的縫隙。
他走在沒有路的路上，撥開都市叢林而行。
這座懸浮島的礦山已經封閉了好一陣子。應該長時間沒經過維修。沿途有幾處老舊的鉚釘已經脫落，還差點害人失足滑落。
「……真冷清。」
費奧多爾坐到粗大管渠上頭，叼著甜甜圈稍作歇息。
在視野一隅，可以看見有小型自律人偶（Golem）匆匆忙忙地跑過。
它們只會依循製造時輸入的命令，是可以忠實地動個不停的道具。還能接收複雜到一定程度的指示，在其範圍內亦可或多或少賦予判斷的能力。不過，它們對於指示以外的事情就完全無能為力了。
那些自律人偶應該是製造來維修城裡某台機器的。還有，它們收到的指示應該不包含「休息」這一句訊息。因此它們大概會像那樣一直工作，直到在物理上損壞動不了為止。
「真冷清。」
費奧多爾再次發出同樣的嘀咕，然後起身。
他爬上位於廢棄劇場旁邊的小型螺旋梯，在盡頭碰到沉重而生鏽的門。
在這座壅塞到極點的城鎮里，能遠眺的開闊場所有限。而在這扇門的另一邊，位於略有規模的建築物樓頂的那塊地方，正是為數不多的眺望景點之一。
在費奧多爾來到這裡的路上，甜甜圈已經吃完快一半了。不過換句話說，他還剩另外一半。
「嘿嗬。」
費奧多爾用全身靠在生鏽的門上並且將其推開。聲響沉重刺耳。
視野一口氣變得開闊。
在雲海的另一邊，太陽正要西沉。
眼底有好似將銅板胡亂堆疊而成的骯臟街容。
人煙稀少得令人吃驚的那片景色里，淡淡地瀰漫著有如陷入沉眠中的安詳靜謐。
有個女孩在。
費奧多爾原本以為應該沒有任何人在。他幾乎可以篤定。因此他嚇了一跳，叼在嘴邊的甜甜圈差點掉下來。
對方坐在廣場一角，沒有扶手的邊緣上。
她一邊將腿晃來晃去，一邊眼神空洞地望著遠方。
從那副模樣簡直感受不到生氣。明明人肯定是活著的，卻完全沒有那種感覺。好比目睹了異常精巧的人偶，有種近似不安的異樣感。
從那張臉龐無法看清她的情緒。與其形容成空空如也，倒不如說是完全相反的表情。由於太多情緒交雜在一塊的關係，看起來簡直只像整片灰色的空洞。
──啊～
費奧多爾當場後退了半步。
──這肯定是不該和對方有所牽扯的套路，對吧。
他懷著十拿九穩的把握，決定轉身背對那女孩。
費奧多爾不會天真地思索對方是不是有什麼煩惱，或者有什麼麻煩。那還用說，肯定有。對方專程來到這種地方，還露出那種表情，原因不可能會是「最近有點不敢站上體重計」這樣的小事。
仔細端詳以後，更能發現事情不單純。這個少女既沒生角也無獠牙，白凈肌膚上並未裹著毛皮或鱗片，背後及臀部亦未長出翅膀或尾巴。
有那種外表的種族俗稱無徵種。受大多數人厭惡。甚至普遍被認為是不祥的象徵。不可以靠近，更不能扯上關係。反正橫豎不會有好事。
費奧多爾十分明白這些道理，因此──
「很危險喔。」
他真的被如此開口搭話的自己嚇著了。
費奧多爾急忙用右手「啪」地捂住嘴巴，可是當然來不及。話已經傳到少女耳里了。
少女簡直像這才頭一次注意到費奧多爾──儘管那不可能──她眨了眨眼抬起頭，看向費奧多爾這邊。視線交會。
那張臉有了生氣……不，恢複生氣了。
年紀恐怕比費奧多爾小一點，約莫十五六歲。嫩草色的輕柔頭髮隨風飄舞，深綠色眼睛在夕陽映照下微微蕩漾。
糟糕。
費奧多爾剛做完不能跟對方扯上關係的結論，一不小心就完全牽扯上了。
「嗯？」
少女帶著孩童般的稚氣臉龐眨了一下眼睛。
「……啊～不要緊喔。我又不會迷糊到滑跤摔下去。再說底下似乎有儲水，就算事有萬一也可以放心。」
少女說完以後，就低頭看了自己坐著的懸崖底下。哎，事實確實如她所說。這下面有稍具深度的儲水槽。摔下去也不至於造成生命危險才對。
「不過，你在替我擔心對不對，謝謝。」
少女笑了。
別無憂慮的迷人笑容。至少看起來是如此。甚至令人懷疑片刻前的陰霾該不會是幻覺或什麼來著。
「呃，我不是那個意思。」
以時機來說，要將對話告一段落也無妨。即使就這樣默默離去，也沒有什麼不自然才對。費奧多爾卻補了一句。
「照我看，你剛從其他城市來這裡吧？」
「嗯，對啊。」
「那麼，麻煩你聽我講一下。
這座城市原本是大規模礦山的所在地。在鄰近懸浮島更新貨幣的時期，曾有大批採礦師聚集到此。用於採礦的機械裝置陸陸續續地引進，根本來不及增建居住的區域。」
少女不解地偏頭。
「儘管現在礦脈枯竭了，還是留著許多過去的影子。這座城市大半是由銅板和鉚釘所構成，還有不少將山脈鑿開後的斜面，安裝於居住區各處的機械也仍在運作。」
「唔……唔嗯，我是看得出來啦，這座城市的景觀很奇特。」
少女重新俯望城鎮。
「明明完全看不見泥土地，卻有種溫暖的感覺。和石砌街道別有差異，總覺得好不可思議。」
「這個嘛……」
你說有溫暖的感覺，或許是因為整座城市底下設置了讓溫水循環的大型機械裝置……倘若如此講明，不知道這個女孩會有什麼反應。吃驚還是佩服；傻眼或露出掃興似的臉；抑或是有笑有樂？
「我想先好好地看一眼。看看我們的生命是用在什麼上