這一節想談談寫作知識對學習作文究竟有多大作用的問題。這個問題相當複雜，不是點頭或搖頭的兩極端的態度所能解決。複雜，要分析，要考慮有關的各個方面。
首先要弄清楚什麼是寫作知識。由學作文的角度看，這可以有廣狹二義。狹義是指供中小學生和初學用的各種名稱的、以各種形式（課本之內和課本之外，零篇和整本）出現的寫作常識之類。這類寫作常識，因為是面對中小學生和初學，所以一般說都比較淺顯。至於廣義，那就繁雜多了，因為範圍可以盡量擴大，程度可以盡量提高。擴大，提高，於是它就不能不包括古今（為頭緒簡明，不涉及外文）的各種形式的與寫作方法有關的大量著作。先說古，其中有專著，又可以分為整本和單篇：如劉勰《文心雕龍》、鍾嶸《詩品》、王國維《人間詞話》之類是整本的；曹丕《典論·論文》、陸機《文賦》、顧炎武《文章繁簡》之類是單篇的。還有散作，形式五花八門，數量幾乎多到無限。舉一點點例：可以是記敘中順便提到，如《論語·憲問》：「為命，裨諶草創之，世叔討論之，行人子羽修飾之，東里子產潤色之。」也可以是文章的批註，如《水滸傳》寫武松打虎，遇虎之前，武松「見一塊光撻撻大青石」，金聖嘆批：「奔過亂林，便應跳出虎來矣，卻偏又生出一塊青石，幾乎要睡，使讀者急殺了，然後放出虎來。才子可恨如此！」還可以是作者一時的感觸，如杜甫詩：「文章千古事，得失寸心知。」這類零零碎碎的材料，甚至片言隻字，因為多是經驗之談，所以常常更能發人深省。再說今，數量雖然沒有古那樣多，內容卻更加深厚，更切實用。這包括各種題材的有關寫作的論文，以及文藝理論和文學批評的專著，直到美學著作等。這類作品自然是比較難讀的，不過，學作文而能不斷提高，總有一天要參看它，以求它山之石，可以攻玉。
這樣大量的材料，性質不一，深淺有別，為了學習作文，我們要怎樣對待？一言以蔽之不好說，還是分作廣狹二義考慮。先說狹義的，即供初學用的寫作知識入門之類。記得昔年許多老一輩作家，多數是看不起這類著作的，甚至以為看了不如不看。其意大概是所談都是膠柱鼓瑟，隔靴搔癢，信它，所得很少，反而會受拘束，難得向高遠處發展。這看法對不對呢？也對也不對。我的意思，如果這話是就他們自己的情況說，並且是給他們自己或同他們相類的人聽的，可以算對，因為他們的本領確不是從這類入門書來，而入門書中所講，在他們看來常常失之機械，失之膚淺。但是，大量的初學究竟還沒有他們那樣的經歷和本領，譬如上房，他們是已經站在房頂上，初學則還在地平面，如果入門書可以起或略起梯子的作用，為什麼不可以利用呢？
我們應該承認，知識，只要不是完全荒謬，總是有用的。寫作的入門知識，縱使還不能登大雅之堂，既然是知識，對於初學，知道一些總會比毫無所知好一些。但這是泛泛說，至於能不能真見效用，有沒有流弊，還要看我們怎樣利用。在這方面，我以為應該注意以下幾點：
（一）切不可喧賓奪主。主指主力，賓指輔助力量。作文，學會，提高，主力是多讀多寫；不多讀多寫，頭腦里沒有可寫的內容，以及選擇適當的語句以表現某種內容的行文習慣，拿起筆自然就莫知所措。這靠寫作知識，比如怎樣開頭，怎樣結尾，怎樣組織材料等等，是補救不了的。多讀多寫要費時間，必須具有堅持的毅力，有不少年輕人太忙，不願意走這條費力的路，於是想求助於寫作知識，翻閱一兩個小本本就豁然貫通，我想說一句掃興的話，是此路不通。
（二）寫作知識是輔助力量，助，先要受助者大致能自立，所以讀它宜於在較後期。具體說，用多讀多寫的辦法，已經讀了相當數量的作品，寫的方面也略有經驗，就是說，感性認識已經積累了不少；這時候看看寫作知識的書，它就會幫助自己，整理雜亂的，使之有條理，補充缺漏的，使之完整，思考模稜的，使之明晰，就是說，提高為理性認識。這理性認識是明確地知其所以然，對於繼續讀，繼續寫，無論是理解、評價還是別擇方面，都會起有力的提高作用。如果不是在較後期而在早期，感性認識沒有或很少，讀寫作知識就不能體會、印證，甚至更壞，使頭腦更加迷亂。
（三）要把寫作知識看作參考意見，不可處處受它拘束。前面說到，有些老一輩作家看不起寫作知識，嫌它膠柱鼓瑟，隔靴搔癢。因為這類知識是為初學說法，不能不求簡明具體，而文章，寫法千變萬化，其微妙處常常可意會不可言傳，所以言所傳，尤其是粗淺的，就難免有不靈活、不深透的缺點。初學讀這類書，要取其所長而舍其所短，最重要的一點是不要把它看作法條，以為非此不可。舉個突出的例，語文課講範文，寫作知識講表達方式，經常提到記敘、說明、議論的三分法，然後詳細講記敘文應如何作，說明文應如何作，議論文應如何作。這樣講，大體上也說得過去，但要過於執著，使它貫通一切，就難免碰釘子。因為：（1）一篇文章，常常是以一種表達方式為主，兼用其他表達方式，如記敘中有議論，議論中有說明，等等。（2）還可能是，看內容，應該用甲表達方式，而實際用了乙表達方式。關於第（1）種情況，可以舉《史記·貨殖列傳》為例。它是講漢代及以前的經濟情況的，自然應該「記敘」事實，可是其中寫了這樣的話：
故君子富，好行其德，小人富，以適其力，淵深而魚生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。富者得勢益彰，失勢則客無所之，以而不樂，夷狄益甚。諺曰：「千金之子，不死於市。」此非空言也。故曰：「天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。」夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！
這是記敘中插入「議論」，好不好？可以引清代陽湖派古文家惲敬的話為證：「《史記·貨殖列傳》千頭萬緒，忽敘忽議，讀者幾於入武帝建章宮、煬帝迷樓。」可見如果照法條一敘到底，就反而沒有這樣精采了。關於第（2）種情況，可以舉《莊子·徐無鬼》為例。其中一段寫莊子和惠子相互理解之深以及惠子死後庄子的傷痛之情，文字是這樣：
莊子送葬，過惠子之墓，顧謂從者曰：「郢人堊慢其鼻端若蠅翼，使匠石斫之。匠石運斤成風，聽而斫之，盡堊而鼻不傷。郢人立不失容。宋元君聞之，召匠石曰：『嘗試為寡人為之。』匠石曰：『臣則嘗能斫之。雖然，臣之質死久矣。』自夫子之死也，吾無以為質矣，吾無與言之矣。」
這樣的內容，照常規，似乎宜於寫成抒情的散文，這裡真是異想天開，卻寫成小說似的「記敘」文。可是，我們無妨想一想，不管用什麼其他方式表達，還能寫得比這更深刻更懇切嗎？記敘、說明、議論的三分法如此，其他近於規程的講法也一樣，都容許例外，也就是非處處可通，如果膠柱鼓瑟，並且把它貫徹到自己的筆下，那就會想闖出一條活路而實際走上一條死路。
（四）參考、吸收他人的看法是中間站，目的是走到終點站，形成自己的看法。他人的看法各式各樣，難免有差異，有矛盾，甚至有缺漏，有錯誤；即使無懈可擊，也要經過自己消化，才能成為信得過的知識。這所謂信得過，意思不是一定正確，人人都首肯；但是，只要自己能夠言之成理，閱讀和寫作中證明用而有效，它就能夠成為提高作文能力、甚至形成個人風格的動力。我覺得，如果承認寫作知識有用，它的最大功用應該是作為材料、引線，以形成自己的寫作知識。
以上主要是說狹義的寫作知識，但（四）那部分已經踏入廣義的領域，因為不涉獵廣義的寫作知識，形成自己的看法必致有困難，勉強形成也不牢固。不過說到參考、吸收廣義的，那就一言難盡，因為範圍太廣，材料太多。幸而這跟學作文的早期關係不很密切，因而可以簡略言之。只指出四點。（1）比照狹義的寫作知識，廣義的宜於放在更後期，就是不只有了充足的感性認識，而且有了初步的理性認識之後。不這樣，比如說，讀得還很少，寫作還不能通順，就好高ae*遠，讀文學批評專著甚至美學專著，那就會攪得頭昏腦脹，莫明其妙；即使記下一些議論或原理，也很難運用於實踐，使之指導閱讀和寫作。（2）要由淺入深，由枝幹到碎葉。淺深，難於細說，可以憑常識判斷，如美學比文學概論深；也可以試著往前走，翻看兩種，一種難懂，先讀比較容易的。什麼是枝幹和碎葉？舉古典的為例，《文賦》是枝，《文心雕龍》是干，散布在各種典籍、零碎談到文的大量的文字都是葉。這葉，因為量太大，要適應自己的時間、精力，能多看多看，不能多看可以少看或不看。（3）要多相信自己，盡信書不如無書。理由剛剛講過，不再贅。（4）要通過實踐來評價，定取捨。所謂實踐，是自己的讀和寫。一種看法，以之為指導去讀，覺得豁然開朗，去寫，覺得得心應手，就吸取而寶藏之；
反之可以放在一旁，忘掉也沒什麼可惜。
以上廣義的寫作