在冰火風暴的逆襲下,圍繞在四面八方的牆壁與欄杆都變成砂礫。劇烈的分子運動令氣溫狂升驟降,才剛結霜,轉眼間又變成蒸汽噴出。揚起的朦朧沙塵與熱氣混合,視線幾乎都被擋住。
【明日葉!明日葉!】
【在這在這,我聽得見啦。】
才剛回傳一道帶笑的聲音,接著立刻爆出巨大聲響。接二連三的衝擊讓我在地上滾來滾去,東撞西撞。這時有人接住我,將我抱住。
【老哥,你還好吧?看我把這套怪衣服毀掉,等我一下。】
布料燒焦的味道傳來,我身上的拘束衣被燒個精光,托它的福終於能自由活動。
【好、好了、謝啦。明日葉。】
雖然在這個空間里完全看不清楚,但距離近到可以彼此觸碰,就能看清明日葉的臉。剛才那數聲巨響是為了弄破我的牢房吧。只是做的有點過火。破壞懲戒室引發連鎖效應,各處壁面與柱子都發出毀壞聲,並聽見幾道慌亂的腳步聲跟那些聲音混在一起,匆匆忙忙地跑遠。八成是蓮華帶著手下從這裡離開吧。我還聽見遠方某間懲戒室傳出像在鬧脾氣的哭鬧聲。
【什麼!?在搞什麼!?這次是什麼——討厭——人家受不了了——!】
【朝顏,你冷靜點,我也不知道發生什麼事了,總之先冷靜下來!】
大概是小朝跟夏目學姐。目前她們好像還搞不清楚狀況,但比想像中更有精神,讓我放心不少。不過,我馬上又為別的事情擔心,便抓住明日葉的肩膀將她拉過來。
【你身體還好嗎?沒受傷吧?有沒有哪裡痛?】
【怎、怎麼突然間問這個,等、等等……我沒事啦……話說,你的手。】
我伸手搭住她的雙肩,從正前方盯著她瞧。這一看讓明日葉羞紅臉,將我的手拍開。人向後轉。背後那片白晢的柔嫩肌膚看得一清二楚……這孩子什麼都沒穿呢。因為剛才都燒光了嗎?總之,我將手邊的拘束衣殘骸與外套交給她,接著面向後方。【謝謝】,我聽到背後傳來這小小的聲音,還有衣服摩擦聲,同時我從口中【呼——】地吐了一口氣。
【沒什麼,你沒事就好。沒輸出武裝還亂來,嚇死我了……】
【啊——……沒,少了武裝只是比較難用罷了,我已經習慣開低檔。可是一認真就容易變那樣。說真的好累,累死人,坦白講有武裝比較好!】
她嘴上說的輕鬆,但我知道那有多累。明日葉的才華百年難得一見,但還是會覺得超級累。不能讓她繼續勉強自己。總而言之,明日葉沒事真是太好了。我只求這個。
【好了,大概這樣吧?】
我轉頭看,只見明日葉將拘束衣改成連身裙,再穿上外套。
【哎呀,真漂亮。這是什麼?好可愛!】
【少在那說些有的沒的。真惡。對了,我們快點出去吧。】
明日葉不滿地鼓起有些泛紅的臉頰,踩著快步率先走人……我這是在誇你。
【也對,事不宜遲……在那之前,要先救出小朝她們。】
可不能丟下小朝等人一走了之。夏目學姐之所以會乖乖就範,恐怕是對方拿小朝當人質的關係,趁蓮華還沒帶手下折返,我們要先逃離此地。
她們倆個分別被關在比我們更裡面、彼此面對面的懲戒室里。她們仍被迫穿著拘束衣,一看到我們便鬆了一口氣。剛才的衝擊似乎已經讓鐵欄杆鬆動。明日葉三兩下打破它,進到裡頭。
【霞,這算什麼,這陣子到底發生什麼事啦……我都被搞糊塗了!】
【事實就是我們被擺了一道。抱歉,時間緊迫,那些事等一下再談好嗎?】
我邊說邊解開拘束衣,拉住小朝的手,離開懲戒室後,同樣解開束縛的夏目學姐跟明日葉一起過來。我們四人都到齊了,除了快步離開現場,還告訴她們剛才大概跟蓮華談過哪些。話一講完,小朝的步調跟著變慢。
【原來蓮華比我想像的還要厲害許多……】
【小朝,你還受蓮華的【世界】影響嗎?】
那句喃喃自語的話里透著一絲尊敬的色彩,讓我不禁感到擔憂。這是夏目學姐拍拍我的肩膀。
【沒那回事,我猜若是沒有持續灌輸話語,蓮華的【世界】效果就會越來越淡。人類心中的好惡排行榜老是變來變去。所以要對學生使用,就得定期聚會或從事其他活動。沒空對已經是瓮中之鱉的我們說話。】
【對,而且那些茶也一陣子沒喝了。】
縱觀他們兩人的說法,茶和藥物恐怕是用來輔助【世界】的吧。而且可以不用花更多時間洗腦。
【所以,剛才那段話是我的客觀評價,人事考核,她的思想姑且不論,能力可是高的誇張。不單只有開發能力強……沒有善用這樣的部屬是上司太無能。】
【例如光看戰鬥能力的上司。哎呀——真刺耳。】
【就是說啊。】
夏目學姐自嘲地說著。小朝則聳聳肩,然後她們倆相視而笑。
我在一旁觀看,這時明日葉踩著小碎步快走過來,對我講悄悄話。
【她們感情好像不錯?還是後來才走近的?】
【……原本就那樣。】
我帶著苦笑回應,明日葉則納悶地歪頭。也對,旁人看來會覺得她們的關係很難懂吧。不過,其實沒那麼複雜。小朝曾說她們有段時間就像家人一樣,所以由此就能獲得解釋——她們的關係肯定就像某對兄妹。
當我們正要快步通過設了懲戒室的樓層,一道低沉的呻吟聲傳來。
【千種……朝顏小~姐……千種……好暗哦——好寂寞——……】
【啊,漆原……霞,順便把這傢伙放出來。】
聽小朝這麼說,我不禁露出厭惡的表情。咦——這個人在大家沒看到的時候叫本人名字誒?而且還叫了兩次?這樣很討人厭吧?不覺得很恐怖嗎?可是,因為我是乖乖服從上司命令的企業奴隸,所以就借用明日葉的力量,心不甘情不願地破了門。門一破,身穿拘束衣的漆原學長就滾到我這邊。
【噢,可惡,千種你這混蛋!為什麼不早點過來救我!】
【漆原,我們要去阻止蓮華,來幫忙吧……我需要你的力量,拜託。】
小朝這話一出,漆原學長突然頓了一下,然後換上帥氣的表情。
【……我一直在等朝顏小姐這句話。】
這個人是怎樣,有帥到。是說還真會見風使舵……
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逃離設了懲戒室的建築物後,我們暫時藏身在都市的某個角落。漆原學長出去打探情報,一回來就跪在小朝面前。
【漆原,狀況如何。】
【是!目前都市內並沒有亂成一團。雖然覺得震驚,但大家傾向靜觀其變。此外,外派組成員並未行使暴力,這可能是風平浪靜的主因。】
聽他流暢地報告完,小朝若有所思地盤起雙手。這時夏目學姐吶吶地開口:
【那小黑他們……戰鬥科成員呢?】
【黑羽拒絕幫忙,目前遭到關押。似乎有不少人反抗,戰鬥科成員大多被隔離在別的懲戒區,據說透過下藥的方式讓他們睡著。解救他們並不難,但好像會定期遭人投藥,要恢複神智還要一段時間。】
【這樣啊……蓮華的動向如何?】
【目前榴岡蓮華為抓捕危機分子,已編製部隊,讓他們出動,而本人正以一般生為對象召開集會。大概想繼續透過【世界】催眠大家,或者強化影響力,並煽動群眾,還預計在那之後舉行都市代表人選舉的投票活動。我想她可能在打算在投票活動後以首席身份下令動員全體都市居民,靠人海戰術逮捕我們。】
【是嗎?……她掌握指揮系統,大家都聽她的話,毫無破綻。再來只要透過地毯式搜查找到我們就大功告成。就算救出戰鬥科成員也無法輕舉妄動……還有什麼好法子……】
小朝咚咚地敲著額頭、絞盡腦汁,夏目學姐也皺眉擺出凝重的表情。明日葉則獃獃地張嘴,一個勁地歪頭。至於我,面部表情八成像她們三人的反應完全混在一起。一回神發現自己已經把手舉起來。
【請問,可以借點時間嗎?那個,這位仁兄是千面原學長吧?】
待我說完,明日葉嗯嗯地點頭,剛才一直陷入沉思的小朝跟夏目學姐則一臉恍然大悟。接著,不知是何底細的千面原學長扯嘴一笑:
【之前說過了吧?我是前戰鬥科成員,你隸屬狙擊班,而我是諜報班。不管是什麼樣的地方都能混進去竊聽情報。可是,別派我去陰暗的地方,還有我討厭落