在我們受引領前往接見室等待迪南的期間，沉重的沉默始終橫亘在我們之間。雖說衛兵們投來的眼光也有幾分刺人，但是，最令人痛心的，還是深深陷入沮喪的伊爾娜。眼看自己的夢想就在面前，興高采烈等待時卻發生那麼嚴重的失態，大概不是一句「出師不利」就能形容的吧。
另一方面，亞爾娜莉絲大人的想法，我還是無法理解。雖然她以「和貓交涉時會造成不利」為理由，一直不讓我知道她有什麼打算，但是，至少在代理長官遭到綁架這件事情上，我看不出她有動搖的跡象。當我跟她說話時，她還是會以一如往常的態度回應，但很快就又露出像是在思索的表情，一直在思考著什麼。
接見室內設有一張大圓桌與一把椅子，只有亞爾娜莉絲大人的席位。蘇停在她的肩膀上，我和伊爾娜則像是要守住她兩側一般，分別站在她的兩手邊。迪南一方的人就只有守門的衛兵而已。室內沒有窗戶，擺設也相當樸素，有種冷淡的氣氛。
「迪南長官蒞臨。」
不知為何，開啟房門的衛兵如此宣布後，所有衛兵就陸續退出房間，接見室內只剩下我們幾個人。當我繃緊神經，做好終於要與貓見面的準備時，進來的卻是一名少年。這名從衣著看來應該是僕從的少年，以戴著手套的雙手捧著一個大杯子。他面無表情地站到亞爾娜莉絲大人的對面，將大杯放上圓桌。
這傢伙就是貓嗎？根本就只是普通人吧？——就在我這麼想的瞬間，感覺到令人毛骨悚然的氣息。彷佛有條長而粗糙的舌頭正在舔著自己後頸的不快感。當然，我身後這時並沒有任何人。我很快就察覺，這是言血造成的錯覺。
『有勞諸位千里迢迢來到此地，在下便是馬吉斯•巴蘭的貓。』
我聽到了這樣的一股聲音，但是，少年的嘴並沒有動過。這也是錯覺。簡直就像是聲音直接在我體內響起一樣，我再次聽見不知從何而來的話語。
『雲法護舞官，可有什麼事情讓您感到格外驚訝的嗎？莫非這樣聽起來簡直就像是聲音直接在您體內響起一樣？』
聽到對方復誦我剛才的想法，詭異感變得更為強烈。下一瞬間，彷佛整個房間都受到某種巨大生物的大笑聲所撼動，接著體內又響起像是帶有幾分嘲諷之意的聲音。
『不需要感到畏懼，看來您是初次遭遇貓的樣子。在下的的確確存在於此處，不、或許該說是這處空間吧。您不妨看看大杯之內。』
少年面無表情地將大杯放斜了一些，杯中裝著發出翠綠色光芒的液體。看起來宛如寶石溶化而成的液體，在杯中自行掀起波紋。我知道跟這個很相似的東西——對了，言血的液體。人類要生育後代時，從言血泉中汲取的高純度言血。難道說……
『正如您所料。我等屬於貓種族者，早已拋棄肉體等不純媒介，像這樣純以言血形態生存。雖然我等既沒有嘴也沒有耳朵，但還是能以如此方式直接朝對象身體發言、直接聽取來自身體的答覆。不需飲食也不需睡眠，您不認為這是一種極為洗鍊的存在方式嗎？……哎呀，您這時應當要表示同意才是，真是位坦率的人物。』
幾乎無法構成對話。迪南似乎根本不需要等待我的回答，能夠從我的言血直接讀取思考的樣子——現在這些想法，大概也全都在對方掌握之中了吧。
『雲法護舞官似乎具有相當奇特的體質。王女大人果然不愧是王族，完全無法讀取您的思考。宛如試圖抓住光滑的球體一樣，實在令在下深感苦惱哪。』
貓是我的天敵——看來這句話說得一點都沒錯。在迪南面前，我肯定無法說出半句謊言。對方的言血在我全身上下遊走，逐漸將我綁緊。
這時，亞爾娜莉絲大人攤開紙，開始在上面寫字。她的手一停下來，蘇就以剛毅的聲音代為念出內容。
「希望您的捉弄能夠到此為止。擅自侵入他人內心，相信並非值得嘉勉的行為。他只是一介兵士，沒有您想要的情報。」
『喔呀喔呀、這可真是失禮了。畢竟在下從未遇過脆弱到如此地步的言血。』
這話實在很過分，我也不希望自己擁有這樣的體質——就在我這麼想的時候，迪南又發出了笑聲……現在在意這個也無濟於事。亞爾娜莉絲大人再次提起筆。
「對於您在繁忙的耀天祭時期仍不吝抽空會見突然造訪的我等，在此再次致上感謝之意。我是赤燕國第一王女亞爾娜莉絲•凱•貝赫斯。這位是我的護舞官雲法•加爾汀。另外這位，我想您應該早已熟識，她是受您之託引領我們至此的伊爾娜•帕西塔魯。」
『是的，在下早已久仰大名。數日前收到國王陛下告知亞爾娜莉絲王女失蹤的訊息時，在下也極為驚訝。然而，現在看到您平安無事的模樣，終於得以放下心口一塊大石。』
「為何驚訝？伊爾娜豈不正是您對本次騷動有所警覺而派來的使者？您究竟運用何種手段方能事先得知風聲，我實在無從想像。」
『網子越大，能夠捕獲的蟲就越多，不過就是如此而已。這座城市之中，其實也藏有各式各樣的毒蟲。然而，對於襲擊王女的計畫是否真的會付諸實行，在下其實也沒有把握。畢竟情報未必全然正確無誤，只是儘可能做好準備而已。』
「但是，確實發生了符合您預測的事態，看來情報來源相當可信呢。能夠在襲擊迎燕儀式的計畫確立之前便已得知情資，相信可以認定情報來源必然與內奸有密切關係。既是如此，代表王宮內部也藏有行政長官閣下的蟲？」
對於這個略帶威嚇的回應，迪南言血發出的氛圍也為之一變。不過，亞爾娜莉絲大人在停了一下之後繼續動筆，而蘇也多少恢複成了先前的溫和語氣。
「話雖如此，但在本次接見中暫且不加深究。更不如說，我們才是需要道歉的一方。本次的騷動，連累了代理行政長官與許多兵士。」
聽到「深感抱歉」這句話時，伊爾娜似乎倒吸了一口氣。迪南馬上轉回原本的柔和態度，明快的聲音透過言血傳來。
『您無需在意。雖說馬吉斯•巴蘭確實幅員廣大，但也未必就找不出犯人藏身之處。從對方手握人質卻始終未曾提出要求這點來看，看來敵人也束手無策吧。而且，本次襲擊時，王女大人恰巧不在場，相信已是萬幸。』
「能夠聽到您這麼說，我也感到安心許多。——那麼，現今我們所處局勢並非易與，狀況分秒必爭，所以儘快進入正題吧。雖說承蒙相救之餘更另有請求，確有不知分寸之嫌，但在此還是有幾件事望您提供協助。」
『是，請您吩咐。』
「首先想請教行政長官閣下的是，您身為素以睿智著稱的貓之一族，對本次騷動有何見解？我們在王宮之外遭受不明人士襲擊，一路逃亡至此。據說，在這段期間，國王亦已發布緊急敕令，下令各都市設立駐紮所。」
『事態正如您所言。國王陛下堪稱當機立斷。』
「先前亦曾提及，關於本次襲擊，相信肯定有內奸參與其中。第一個理由，能夠襲擊我的人物，必然是熟知國家典儀者，特別是部份高階官員。僅有極少數人有可能得知適合發動襲擊的時機。」
『相信也不能排除這些人因受到脅迫而不得不透露情資的可能性？』
「當然。不過，國王的敕令成為第二個理由。我失蹤後經過三天，在此時發表失蹤消息尚可理解，然而，駐紮所的設置便非如此容易。諸如兵力、武器的分配，以及確保做為駐紮所的地點等，相信需要經歷許多手續。在三天後就能夠加以實行，您不認為未免太過順利了嗎？」
『由此可知，國王想必非常擔心王女大人的安危，如此措施乃人之常情。』
不過，亞爾娜莉絲大人搖了搖頭，繼續寫下去。
「我也掌握了王宮方面在我遭受襲擊之前便已備妥大量武器的情報。自發動襲擊起到後續相關行動，王宮中的某人早已全盤規劃妥當。」
『……原來如此，但是，在下究竟有何能夠略盡心力之處？王女大人聰明過人，洗耳恭聽至今，您內心之中似乎並無任何疑惑。』
「您所言極是。因此，我希望請教行政長官閣下的是，關於此事之動機。」
『動機……嗎。的確，在下也同意，目前尚無法看出敵人所圖為何。』
「行政長官閣下應該也知道，在赤燕國諸多交易都市中，自古便設有駐紮所者，唯有巴蘭都市群。中小型都市——特別是位於大街道沿途的都市，也就是屬於銀環同盟者——長年以來始終拒絕設置駐紮所。」
『多半是為了確保自治權吧。雖說當著王女大人面前口出此言似乎不妥，但駐紮所委實也造成不少困擾。』
「或許真是如此吧。然而，在這樣的情勢下，發生了本次的騷動。也就