蘇在樹枝間飛飛停停，帶領我們前進。靈巧地穿梭於樹木之間的她，每次回看我們時，都像是感到不耐煩似地搖晃著尾巴。走在地面上的我們，受到茂密的低矮草木妨礙而難以順利移動。但是，我們也同樣十分焦急。隨著時間經過，亞爾娜莉絲大人的表情變得越來越痛苦。好不容易突破滿是泥濘的地帶後，樹木之間的間隔變得稍微寬廣了一些。不但地面比較平坦，而且也沒有大塊岩石。
「……這一帶有人在整理嗎？」
伊爾娜小聲說出這句話，正好停在樹枝上的蘇轉身面對她。
「應該說曾經有過吧。」
「曾經有過？這是什麼意思？」
不過，在我聽到說明之前，眼前就已經出現了答案。在森林深處，我見到了建築物的地基。建築物本身多半是木造的吧，柱子、牆壁等部份都早已腐朽殆盡，只剩下上面長滿青苔，做為地基的石垣。若是朝更深處看去，還可以發現更多零星散布的類似遺址。
蘇在這時降到貝奧爾的頭上，告知這裡是處廢村。
「還真是相當古老呢，幾乎都已經被森林吞沒了嘛。」
「……大概是在一百多年前荒廢的吧。不過我也是剛剛才發現這裡，所以不是很清楚實際情況。」
「你說不清楚情況，這樣亞爾娜真的有辦法得救嗎？現在我們已經不能回頭了喔？」
「這點沒問題。」
不久後，我們來到了一處石垣面積特別大的遺址。唯有這裡還留有石柱，遭到藤蔓覆蓋的屋頂也還勉強看得出原形。我依照蘇的指示跳下狗，抱起了亞爾娜莉絲大人。當我踏入快要崩塌的建築物後，周圍突然一陣蠢動。我本來還以為是什麼野獸，一眼看去才知道是大量的蟲。雖然其中絕大多數都是蜻蜓和蝴蝶，但也藏著具備強韌下顎或尖角的昆蟲。大量的蟲，全都靜靜地停在地上不敢亂動。
「這、這裡是什麼地方啦，讓人覺得很噁心耶。」
個性好強的伊爾娜，難得露出害怕的表情。老實說，我也從來沒有在這麼近的距離看過如此大量的蟲，的確有點恐怖，不如說令人感到不快。
不過，當我們開始往前移動，昆蟲們就驚慌飛走，讓出了一條路。建築物深處的地面，不知為何發著白光。近看之後，發現那裡埋著像是某種礦石結晶的東西。
「把那個撕一片下來，放進亞爾娜嘴裡。」
我照著蘇的指示，撕下了結晶。雖然外表看來像是石頭，不過實際摸起來的感覺卻像肉塊一樣柔軟，用手就能輕易撕開。我托開亞爾娜莉絲大人的櫻唇，將結晶放入其中。轉眼之間，石頭就變得像是白色的水，流入她的喉嚨。看起來彷佛一道光芒逐漸滲入她的身體，讓我和伊爾娜都看得目不轉睛。
「……這樣一來就可以放心了。雖然她可能還要過一段時間才會醒來，不過已經沒事了。」
就像是在回應蘇的這段話一樣，亞爾娜莉絲大人臉上的痛苦神色逐漸消失。我不由得和伊爾娜對看一眼，彼此都露出笑容。不過，蘇隨即表示，我們不能在這裡待太久。
「……因為這裡是昆蟲們的餌場，所以我們到其他地方去吧。」
「餌場？」
「……沒錯，這裡是會自然湧出言血的場所，以前曾經是泉水。」
我背起亞爾娜莉絲大人，來到了鄰近的樹下。我們撥開草讓她躺下後，隨即聽到熟睡時的穩定呼吸聲。可能是感到安心了吧，伊爾娜重重吐出一口氣，接著開始詢問蘇。
「那麼，你說的泉水是指什麼？除了那塊石頭以外，不是就沒有其他東西了嗎？」
「那個地方本來是言血泉。因為不再湧出大量言血，所以被捨棄了，不過，實際上現在還是會滲出地面，昆蟲們就是為了吃言血而聚集過來的。」
「喔，原來不是水泉而是言血泉啊。話說回來，真虧你能找到這裡呢。」
「……因為蜻蜓會選擇這種枯竭的言血泉休息，我就是跟在飛過附近的蜻蜓後面發現的。」
蜻蜓有按照固定路線飛行的習慣，人們於是利用這一點來傳遞書信或契約。雖然我知道各都市都會設置蜻蜓的休息區，不過，大自然之中也有類似的場所，倒是讓我有點驚訝。
「……以前，言血泉是所有生物共同使用的喔。例如利用它來療傷、補充營養等等。可是，自從人類出現之後，言血泉就遭到獨佔，昆蟲、動物都只能撿人類用剩的。」
蘇有點感嘆地這麼說，伊爾娜馬上提出反駁。
「可是，人類沒有言血泉就無法生育後代啊。人跟狗之類的不一樣，沒辦法在肚子里懷有小寶寶。」
的確，這點多半就是人類使用言血泉的主要理由吧。首先要從泉中取得大量言血，以大壺等容器存放。接下來由父母親花十個月又十天的時間，持續將血注入容器，期間內還要一再朝其中說話，混入自身言血，這樣才能使小孩誕生。如果沒有言血泉，人類肯定不用多久就會滅亡。
「……因為言血泉是自然出現、自然枯竭的產物，所以，在人們不知道的地方也有很多就是了。」
就連赤燕國都還留有像這樣的森林，所以可能還有許多不為人知的言血泉吧。到了這個時候，我才想起師父在王宮時說過的話。
「原本預定要舉行迎燕儀式的儀場，該不會也是言血泉吧？」
「沒錯。儀場其實就是相當大的言血泉，不管是血晶或液態言血都依然存在。王族都是在那裡汲取言血來生育後代的。就這層含意來說，那裡也是受到嚴密保護的地方。」
「這樣的話，亞爾娜莉絲大人剛才吃的東西，果然是血晶？……可是，像我這種人，碰到純度太高的言血時甚至會失去意識，為什麼反而能夠救她一命？」
「……因為血晶不具備像普通言血一樣的特質，所以即使人類加以攝取也不會有問題。該怎麼說呢……就像是朝減少的濃湯里加水一樣，只是勉強把遭到撕裂的生命重新連結起來。」
雖然說味道會變淡，可是分量增加了——大概就是這麼回事吧。這樣說來，歐傑提過，青刀之中也含有血晶。的確，就算我以言血與青刀相連，也從來沒有因而失去意識。
「既然是這樣，吃很多血晶的話就能活得比較久，對吧？我也想吃吃看。」
伊爾娜以一副「這是個好點子吧」的模樣猛然抬起頭，不過蘇卻微微搖了搖頭。
「歐傑也說過，血晶是相當珍貴的，需要花上好幾十年時間才能成形。大到足以讓人延年益壽的血晶，根本不可能找得到。而且，加了太多水的湯也不怎麼好喝吧。吃太多血晶的話，整個人可能會變得像是個空殼子一樣喔。」
「……既、既然這樣的話，那我還是先不要吃好了。」
伊爾娜露出苦笑，接著突然將視線轉向我。
「那麼，雖然脫離了眼前的危機，可是說真的，接下來要怎麼辦？我們也不能一直在森林裡打轉吧。」
「我認為，到馬吉斯•巴蘭去會是個辦法。光憑我們，果然還是不太有把握能守得住亞爾娜莉絲大人，需要尋求協助者。你也想要工作的酬勞吧。」
「是啊。你的作戰算是以失敗收場了吧？掌握到了什麼情報嗎？」
「……沒有，反倒更加搞不清楚狀況了。如果說和我交手的人是先前的襲擊犯之一，我不懂對方為何要襲擊地官長。就算說那人像你一樣是敵方的背叛者，還是有點怪怪的。」
「也就是說，前途變得更加危險了。非但沒有揭穿敵人的真面目，反而發現了其他的敵人。乾脆逃往國外或什麼其他地方，搞不好還比較輕鬆喔？」
要是真的可以這麼做，不知該有多好。能夠找個平靜的地方，和亞爾娜莉絲大人一同生活的話，還有什麼比這更幸福的事？跟著伊爾娜一起去旅行，或許也不錯。
可是，亞爾娜莉絲大人不會希望如此。就算她曾經有過這類想法，多半也會堅決拒絕吧。對於日復一日獨自窩在書庫里看書的她，支撐她到現在的，相信正是身為王族的矜持。她不可能拋棄人民而獨自活下去。
「亞爾娜莉絲大人應該不會覺得高興吧。畢竟赤燕國的繼承者就只有亞爾娜莉絲大人而已，放棄王女身份，等於就是徹底拋棄了這個國家的未來。」
「哎、就是這麼回事。亞爾娜不可能做出這種事。」
「所以，我們就只能去尋求行政長官的協助了。雖然完全無法想像之後會變成怎樣就是了。」
「雖然這話由我來說可能有點怪，但是，你們要多加提防迪南。因為那傢伙是貓。」
「咦？」
「咦什麼咦啊，巴蘭都市群的首長不全都是貓嗎？雖然