1
棘之星靈使琪辛。
身為始祖涅比利斯直系後裔的這名少女，動起了那對小巧的嘴唇——像是真正的魔女在詠唱咒文那般。
「荊……荊棘…………荊……荊棘…………過來…………」
空氣為之顫動。
若是要比喻，就像是數以萬計的昆蟲同時振翅般的刺耳「嗡嗡」聲。「荊棘」在黑髮少女的周遭接連浮現。
黑針狀的物體在空中結合，形成了宛如帶刺鐵絲的荊棘之鞭。
這是一把有數十公尺長的鞭子。
「米司蜜絲隊長，蹲下！」
長鞭發出呼嘯聲，在空中扭曲變形，宛如巨蟒般蜿蜒出擊，襲向站在地面上的伊思卡等人。
……速度相當緩慢。
……不過，這不規則的攻擊軌跡還挺麻煩的。
並不是線型攻擊，而是弧狀攻勢。劍與槍枝一類的武器都是線型的軌跡，像這樣彎彎曲曲的攻擊軌跡，可以說是鞭的獨門本領。
況且，這還是一把星靈之鞭。
那不見得會和一般的鞭子有著同樣的運作方式。因此，伊思卡沒有用星劍招架，而是選擇向後一跳。
理應避開了這一擊——鞭子卻軌跡一變，朝著伊思卡追來。
「唔！果然來這一套啊！」
琪辛的鞭子逼近到鼻頭前方。
由於外觀形似帶刺鐵絲，所以原本以為是堅硬之物，但在接近到伊思卡眼前的瞬間，扭曲的鞭子像是有意識似的伸得更長了。
「阿伊？」
他沒有多餘的心思回應。
伊思卡向下一蹲，將臉幾乎貼到地面。無數荊棘的集合體發出詭異的聲響，從他的頭頂上方穿掠而過。
星靈之棘刺向伊思卡身後的鐵圍籬〈路障〉，在刺中圍籬後，以牢固鋼鐵打造的圍籬隨即像是遭到融化一般，逐漸消失殆盡。
「…………命令……失敗？躲開了？」
魔女轉過身子。
少女右手持鞭，左手則是按著眼罩，像是感到無法理解似的歪起脖子。
「這樣做好嗎？這是守護你們重要的星脈噴泉的圍籬吧？」
伊思卡的成對雙劍——
與手拿荊棘之鞭的琪辛相互瞪視。
「————夏諾蘿蒂同志。」
魔女琪辛在這時終於呼喚了身後的部下。
「同志。」
「下、下官在，琪辛大人！我就在這裡，請您不吝下令——」
「礙事。」
「嗄？」
「讓開。在那邊的話……星靈……施展不開。」
鞭子散開了。原本結合在一起的荊棘化為數千根細針，像是要包覆琪辛似的，在她的周遭擴散飄浮。
「…………化為『星星』吧。」
荊棘先是朝著黃昏的天空飄去，接著驀地煞住。
在隔了短短的一瞬間後，荊棘像是潰堤一般朝著地上射去。
宛若流星。
星靈之棘挾著驚人之勢加速，朝著地表上的一切直衝而下。
車庫的屋頂像是被融化似的消滅殆盡，就連車庫裡的運輸車也和車庫的牆壁一同遭到分解。
「是飽和攻擊嗎。隊長，躲到裡面去！」
在指引米司蜜絲離開荊棘攻擊範圍的同時——
伊思卡握住了黑之星劍，向前踏出了步伐。
「——喝！」
他呼出一口氣，扭轉身子。
對於從斜上方傾注而下的無數流星，伊思卡像是在縫隙間遊走似的直穿而過，足不稍停地沖向純血種琪辛。
他握劍回身一斬。
在破壞來自背後的流星後，伊思卡隨即鎖定了砸至地面，彈向腳邊的荊棘。
——讓荊棘進行反彈以進行襲擊。
而這些荊棘全被伊思卡一劍砍落。
「……你這傢伙？」
魔女夏諾蘿蒂的喉嚨擠出了挾帶驚愕與激昂的慘叫。
她有兩件事無法明白——
一是琪辛的星靈術明明連飛彈都能「分解」，卻為何消滅不了帝國兵的一把劍——不僅無法分解，反而是荊棘被嵌成了粉末散去。
二是這名帝國兵那超凡卓越的身體能力。
他完全沒有停下。
伊思卡以讓人難以置信的反應速度穿過了荊棘之間的縫隙，不斷揮舞著長劍。若只有一瞬間倒也罷了，然而夏諾蘿蒂若是要如法炮製，頂多撐上十秒就會氣喘吁吁了吧。
——但伊思卡的速度竟然還在繼續提升。
是反制星靈使的特化型。
為了打倒星靈使為目的而努力鍛煉，才練就了這樣的身手。
「你這傢伙是野獸嗎！」
夏諾蘿蒂施放雷擊。
但伊思卡就連這一擊都在預料之中，橫掃星劍擋了下來。這讓雷之魔女愕然無語。
在閃躲純血種的荊棘的同時，還能察覺到來自背後的攻擊。就算夏諾蘿蒂掏出懷裡的帝國制自動手槍，結果應該也是一樣吧。
「…………」
眼罩魔女蹙起眉頭。
「是誰？」
她的唇紡出了陰森的話聲。
「……為……為何……術……術……打不中……？」
「你有弱點。」
他對著退後一步的琪辛踏出兩步。
……無論是威力還是能壓抑住飛彈爆風的防禦力都不容小覷。
……這確實是強得誇張的星靈。不過——
愛麗絲或始祖〈涅比利斯〉擁有的東西，這名年幼的星靈使尚不具備。
「你喊的那句『礙事』便是敗筆。」
「……？」
「部下若不讓開，就無法將星靈術施展開來，不然就會波及到她——你親口承認了自己無法精確控制星靈術，避開部下所在的位置。」
缺乏精準的操控。
在看到她降下荊棘之雨，讓車庫和建築物一同遭到摧毀時，猜測便成了確定。
「冰禍·千枚棘吹雪。」
「本小姐全方位地部屬了約千把長劍，躲得過的話就儘管試試吧。」
過去愛麗絲以星靈造出的冰之劍，全都瞄準了伊思卡。
但琪辛不同。
這名年幼的魔女還在成長期。她施展的荊棘無法針對伊思卡進行集中攻擊，光是讓荊棘瞄準伊思卡周遭一帶便是極限。
「超、超超……超乎想像……強敵。使徒聖……？」
她凝視著星劍的劍尖。
黑髮魔女將雙手大大地張開。
「『能力解放』。」
「——什麼？」
「『再結合』。」
一道黑影從頭頂上方出現。
伊思卡抬頭望去，只見原本被荊棘消滅的短程飛彈，居然近在咫尺。
「居然能將分解掉的東西重新組合？」
「……帝國兵……消失吧。」
隨著魔女琪辛的話語……
大型壓制兵器〈飛彈〉炸出了大範圍的爆炎。
2
大地遭到了凍結。
帝國的營地原本建在紅褐色的地面上頭，但此時發出閃亮光輝的冰層正堆疊在上頭。
——霜柱。
愛麗絲的寒氣讓周遭的氣溫在轉瞬間降到零度以下。在星靈的干涉下，就連地表的水分都遭到了凍結。
在讓數百公尺見方的範圍充斥寒氣後——
「做好覺悟吧，帝國的走狗。」
『住口吧，魔女。光是和你吸著同樣的空氣，都讓我感到噁心。』
「……本小姐會連你那份自信一同冰封起來的。」
愛麗絲將左臂水平抬起。
這與對手是不是使徒聖無關。她將在一切無從抵抗的狀態下將這座營地化為冰窖——而就在下達這道命令之際，她發現到了。
星靈的反應變慢了。
「這是……」
綻放著美麗光芒的冰壁向上堆砌。
在愛麗絲下令之前，星靈便優先在她的面前築起了冰牆。
這是為何？
然而，她的疑問也在轉瞬間冰釋。
在冰牆完成之後，隨即被擁有驚人重量的物體撞上了。
『……是星