1
謬多爾峽谷中央偏東北處。
在馬瑟角——幾乎能將廣袤峽谷的全景盡收眼底的岩石山上，眾人默默看著太陽沒入地平線的景象。
「伊思卡，怎麼樣？」
下午五點。
陣從後方向拿著高倍率瞄準器凝望遠處的伊思卡。
「星脈噴泉的光芒只噴發過一次，目前相當安靜。你那邊呢？」
「沒有動靜。追蹤器和星脈噴泉的位置幾乎是疊合在一起。那些傢伙的基地就在那裡，而淪為俘虜的帝國兵八成也被關在同一個地方吧。」
「——伊思卡哥，陣哥。」
音音打開車門揮了揮手。
雖然是帝國的軍用車，但這和他們之前開的越野車不同，是施加了與峽谷岩石紋路融為一體的迷彩軍車。
「距離飛彈轟炸還有兩小時喔。」
「……走吧。」
他從蹲姿起身。
涅比利斯陣營肯定警戒著他們的營救行動。而他們則是在知曉這樣的前提下強行侵入敵方據點。
……從這裡開車前往星脈噴泉需要二十分鐘。
……拯救米司蜜絲隊長的行動，希望能壓在一個小時以內啊。
他們不能將這兩小時的空檔時間全數花在營救俘虜上頭。因為在將人救出之後，還得撤離到飛彈轟炸的安全範圍外。
「伊思卡？」
「我知道。」
伊思卡對扛起狙擊槍的陣頷首道：
「『我會在那座基地里打倒純血種』。」
「要在四十五分鐘內完成啊。我們得拿抓到的純血種和對方談判，要對方把抓到的帝國兵作為交換。用四十五分鐘打倒對方，然後用十五分鐘交涉，這樣就一個小時了。」
沒錯。
涅比利斯的血族就是這麼有價值。若是能逮到純血種魔女，那應該就能順利換回被囚禁的十餘名帝國兵吧。
這是在有限的時間內營救俘虜的最佳策略。
「純血種老實說就是一群怪物，他們都強得一塌糊塗。」
陣坐上了迷彩車。
「就連使徒聖都僅能勉強將之擊退，若是能活捉，就會成為光榮的帝國首例。老實說，拿去交換十餘名帝國兵實在是『太便宜了』，就實際上而言，那應該是要拿去實現伊思卡所說的兩國議和才對。」
「……是啊。」
要將如此兇悍的對手在短短的一個小時內製服才行。
這是第九○七部隊創立至今，最為魯莽的一次作戰——
而決定勝負的硬幣就此被拋了出去。
2
謬多爾峽谷東北部。
位於彎彎曲曲的斷崖裂縫的昏暗谷底，如今正被淡淡的綠色光芒所照亮。
星脈噴泉所在的大洞，直徑約有十公尺左右。
他們將谷底的岩層打碎，開出了一個大洞，而星靈能源正在裡頭積蓄著。
就像是光所形成的湖泊一般。
若是將溫泉里的熱水全都轉變成光芒，應該就會是這樣的光景吧。
「小愛麗絲，要注意腳底喔。」
愛麗絲站在星脈噴泉的大洞洞口處。
而戴著假面的黑衣男子——佐亞家的純血種·假面卿這麼開口搭話。
「不曉得這洞有多深，萬一摔進去的話，說不定會一路掉到地底呢。」
「哎呀？您這是在擔心本小姐嗎？」
「這是當然。」
他以紳士的口吻說道：
「如果貴為現任女王千金的你在佐亞家的據點受傷，那我們可是會受到國民們的撻伐呢。」
「…………」
原以為他難得地表現出了溫柔的一面。
想不到這個男人還是死性不改。這種像是要把人吃干抹凈的態度，說不定在皇廳里無人能出其右。
「您把話說得如此明白，本小姐連氣都生不起來了呢。」
「因為咱們家的賣點就是高潔而正直啊。哦，還有一點。因為我很正直，所以就告訴你——你掉入這座星脈噴泉會讓我頭痛的另一個理由吧。」
「那是——」
她稍事思索了一會兒。
「是擔心本小姐掉入這座星脈噴泉後，會因為沐浴到星靈能源而變強嗎？一旦女王的女兒變強，露家的影響力應該也會隨之增加吧。」
「光芒的顏色不同。雖然還不明白充斥著這個洞的星靈分類為何，但能確定和你寄宿的『冰』不同。你應該也很清楚這一點才對吧？」
「那您是在掛心何事？」
「這座星脈噴泉啊，看來是比預期得還要小上許多呢。」
這麼開口的假面男子，話聲中難得地混入了焦躁的情緒。
「你看看這道光芒。」
「……看起來似乎還沒到滿潮的階段呢。」
星靈之光積蓄在地面的洞穴之中。
在蓄積到極限時，肯定會宛如火山噴發般噴出星靈，而灑落的璀璨光芒則會將整座峽谷照得通明。
「不，現在已經是滿潮了。」
「就這點規模？」
「看來，藏在這處地底的星靈真的相當善變。積蓄在地底的大部分星靈已經流到了其他地方，而這座星靈噴泉永遠等不到成熟的那一天。」
假面卿聳了聳肩。
「本小姐明白了。星脈噴泉不大，代表能受到恩惠的星靈使也不多。而我若是在這時候失足跌落——」
「沒錯，就會造成資源的浪費。根據研究員的推測，這似乎只能強化一至二人，在這之後，星靈能源便會枯竭。」
「真是珍貴的資源呢。」
「但就結果來說，也可以說是我們走運呢。因為這下子就能迅速撤離了。」
原來如此。
帝國也在覬覦著星脈噴泉，既然如此，那隻要儘快將星靈能源用盡，那帝國就無從下手了。這樣便可以讓涅比利斯佔盡甜頭了。
「那麼，得著手調查與這座星脈噴泉相符的星靈使——」
「我已經甄選完畢了。藉由這道光芒的分析結果，我們找到了五名相符機率有百分之四十的星靈使。再來就是決定誰先誰後了。」
「……您的手腕可真俐落。」
就結果來說，一切都在假面卿的計畫之中。向佐亞家宣誓效忠的星靈部隊之中，想必會出現實力能與純血種比肩的強大星靈使吧。
然而，在這樣的狀況下，就連愛麗絲都沒有阻止的理由。
「向卿報告。」
「司令官，怎麼了？」
轉過身子一看……
只見一名女星靈使——這座基地的司令官就站在不遠處。
就像身穿王袍〈禮服〉的愛麗絲或是作禮服打扮的假面卿一般，女子也穿著與一般星靈部隊制服不同的風衣。
……是王宮守護星？
……居然特地將本國的特別護衛派遣到這種地方。
「夏諾蘿蒂同志方才歸還了。她又逮到了一名帝國軍的隊長級人物。」
「真有一手。」
「敢問該何時聽取報告？」
「當然是現在了。她真的做得很好。小愛麗絲，你有何打算？」
「……嗯，就請讓我陪同吧。」
假面卿領著護衛，以輕快的步伐向前走去。
「假面卿，夏諾蘿蒂是昨天也逮到了帝國部隊的那位……？」
「沒錯。她是個資深諜報員。我在她還小的時候，就送去刺客部隊累積經驗了。」
他將夏諾蘿蒂送到帝國的軍校就讀，並一路在軍隊里升上了隊長階級。
不僅如此，就愛麗絲所知，除了擔任隊長的她之外，就連底下的三名部下也全都是涅比利斯的同志。
「還真是個細水長流的安排呢。」
「想養出美麗的花朵，就得從播種時處處用心，耐心以待呢。」
基地本部。
位於谷底深處空地的本部雖是組合屋，但比起木造建築更為堅固，亦有防火功能，還有著大得驚人的空間。
甚至大到能為不請自來的愛麗絲安排一處個人房的程度。
「請假面卿和愛麗絲大人在此稍等，下官這就去將夏諾蘿蒂叫來。」
在鋪了紅地毯的室內。
此處是設置了樸素桌椅——甚至還有沙發的客廳。而磷則是和於本部待命