1
峽谷迎來了早晨。
遠方大瀑布帶來的豐沛水量化為河川，在轟然巨響之中流入峽穀穀底的景象，只能以莊嚴兩字來形容。
車子在看得見谷底河川的斷崖上停住後——
「音音小妹，你剛才說什麼？」
米司蜜絲隊長向坐在駕駛座上的馬尾少女問道。
「基地內部傳來星靈反應？這該不會是……」
「分析班好像正在解析呢。雖然得確認波長才能判定，但似乎不是星脈噴泉的星靈能源，而是星靈使發動過星靈術的痕迹呢。」
音音將通訊器收回腰包上。
他們一小時前才剛從基地出發。
搜索的第二天早晨，在他們抵達指定地區後，忽然收到了來自本部的緊急聯絡。
「如果是涅比利斯的星靈部隊，那大概是昨天有哪個脫線的班遭到跟蹤，才會讓我們的基地位置曝光吧。」
陣從后座說道。
「伊思卡，你有印象嗎？」
「沒有。我沒感覺到被跟蹤的氣息，也一直拿著雙筒望遠鏡〈這個〉四下偵察，所以不是我們。大概是其他區域的部隊遭到跟蹤了吧。」
伊思卡從越野車的后座探出身子，朝著車輛後方看去。
這處斷崖視野良好，無論涅比利斯的星靈部隊藏身在何處，想必都能一眼看出，而他完全沒有遭到尾隨的印象。
「那麼，音音，有什麼指示嗎？要像昨天那樣回基地嗎？」
「沒有喔。目前還沒有指示。」
「所以是繼續找星脈噴泉的意思嗎？明明連基地都被對方發現了，無名到底是在想什麼……」
在昨天傍晚的作戰本部——
使徒聖無名雖然得知了麾下有三支之多的部隊失去聯繫，卻沒有要組織搜索部隊的意思。
對計畫沒有影響。
他表示已經看出了讓部隊消失的把戲，所以不構成任何問題。
「不過，在基地里找到星靈反應的話，就幾乎能確定涅比利斯的星靈部隊已經出兵了啊。」
陣將手伸向狙擊槍。
他從昨天就解開了保險，隨時都能進入戰鬥狀態。
「失蹤的三支部隊，合計有十三人是吧？那應該也是涅比利斯那伙人乾的好事吧。就不曉得是出自星靈部隊之手，還是純血種搞的鬼。」
「音音，開車。還有隊長——」
伊思卡以左手攬住兩把星劍。
他看向回望過來的娃娃臉女隊長，指出了越野車的行進方向。
「麻煩米司蜜絲隊長注意前方，我和陣會監視後方。目前還不曉得對方派出了何種星靈使，我們應當將遭受突襲的可能性納入考量。」
「……嗯，好！」
女隊長以小小的雙手握緊了手槍。
伊思卡瞥了一眼她因緊張而僵硬的測臉，接著不再開口。
……不過，無名，就算你一個人已經掌控了全局——
……這樣真的好嗎？不趁現在做出應對的話，不是只會讓狀況變得更糟嗎？
2
謬多爾峽谷東北部——
以俯視在大量水沫下形成雲霧的巨大瀑布的角度——
一頭有著深紅色翅膀的怪鳥，正掠過紅褐色的峽谷。
這種鳥類名為朱雀。
它必須要花上五十年才能變為成鳥，而且平均壽命超過三百年，是相當罕見的物種。由於它們厭惡噪音，是以傳說帝國領內已經看不見它們的蹤跡。
「喏，愛麗絲大人，請看看這壯麗的水沫！」
隨從少女站在遨翔的巨鳥背上，伸手指向下方。
「這是水精靈瀑布，據說是全世界最大的瀑布。從那裡衝下的流水刨開了高山，造出低谷，這才造就了這麼大一片的峽谷呢。」
「…………呃，嗯……對、對呀。」
「數以千計的年月，孕育了如此變化多端的地形，這儼然是星之藝術。但就在五十年前，帝國的大型壓制兵器為這片峽谷帶來了嚴重的火災，持續延燒了三天三夜————愛麗絲大人？」
「…………」
愛麗絲沒有回答，而是以雙手掐住了坐在身旁的磷的雙肩。
她僵著一張臉，甚至連聲音都擠不出來。愛麗絲望向磷，像是在表示拒絕似的用力搖了搖頭。
「愛麗絲大人，請別這樣抽搐個不停，您何不優雅地端正坐好呢？」
「……嗚！……嗚。」
「您還沒克服懼高症嗎？我們在尼烏路卡樹海也是從空中……啊，那一次似乎是從較低的高度飛行的。」
嗯嗯嗯嗯——
磷連續點了好幾次頭。
由於這裡是山脈連綿的地帶，朱雀也得爬升到雲層所在的高度才行。地面上的人們就不用說了，就連戰車從這樣的高度往下看，也只有黑點般的大小。
簡單來說，對於有懼高症的愛麗絲來說，這是讓她感到生不如死的處境。
「啊，有風。」
「～～～～嗚嗚！」
強勁的側風吹了過來。
愛麗絲差點從朱雀的背上摔落，發出了不成聲的悲鳴。
「沒事的，愛麗絲大人，您是因為先入為主地感到恐懼，所以才會害怕的。」
「…………這……這根本……是……強詞奪理……」
「我可是要站起來也不成問題呢。要不要我做個金雞獨立給您看？」
「不要？不行啦，磷，求求你別動！」
到極限了。
愛麗絲哇哇大叫，緊緊抱住了磷。
「不能把手放開！這是命令！」
「您、您在摸哪裡呀，愛麗絲大人？請別把手伸進裙底！」
「那、那就改摸上面……」
「那邊是我的胸部呀？」
「本小姐也是害怕得要命呀！啊，不過磷的胸部能抓的地方很少呢。」
「……我要放手了。」
「別、別這樣呀磷？本小姐開玩笑的，求求你別把手放開呀——————！」
愛麗絲抱著隨從的腳踝，擠出了尖叫聲。
半小時後——
在朱雀結束飛行併入睡後，磷正撫摸著它的頭。至於在隨從的身後，愛麗絲則是喘著粗氣蹲踞在地。
「……感覺本小姐把一輩子的量都喊完了呢。」
「您在遠征時不都飛得好好的嗎？」
「好過分，為什麼本小姐得受到這種待遇……」
「這不是因為——」
磷伸手指向眼前的岩石地帶。
那裡是高聳斷崖所形成的陰影處。而偽裝成峽谷岩石色澤的圓頂型帳棚正串連在一起，形成了星靈部隊的駐紮營地。
「愛麗絲大人說想來這裡的關係嗎？」
「這也是沒辦法的事。追溯起來，也是因為佐亞家企圖私吞星脈噴泉的關係呀。」
「噓，愛麗絲大人，會被聽見的。」
磷將手指抵在嘴邊。
……也對，剛才的說法似乎有些太輕率了。
……畢竟雖說是涅比利斯皇廳的同志，但這批人可是佐亞家直屬的星靈部隊呀。
私吞星脈噴泉。
想接受這股星之恩惠，藉以獲得更強星靈的星靈使應該不在少數吧。而這裡的星靈部隊想必全都贊同了佐亞家的企圖。
「他們再怎麼跋扈，應該也不敢在愛麗絲大人面前造次吧。」
「這是當然。」
現任女王的秘密兵器。
如今愛麗絲已在涅比利斯皇廳享有這般盛名，而敢和她正面衝突的人想必並不存在吧。
在磷的陪同下，她們抵達了昏暗的營地。
藏身在斷崖陰影處的兩名衛兵，在看到愛麗絲後發出了驚呼聲：
「……愛麗絲莉潔大人？」
「您為何會來到這種偏僻的邊境？」
「本小姐是來這一帶處理事情的。由於朱雀久經飛行有些疲憊，正讓它稍加歇息呢。本小姐認為機會難得，便想趁著這段期間向各位打個招呼。」
這是與磷討論過的回應方式。
而為了不被讓人找到破綻，她真的刻意先前往了距離峽谷不遠的中立都市處理簡單的公務，這才來到了峽谷的營地。
「這邊還好嗎？帝國進軍的狀況如何？」
「沒