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謬多爾峽谷——
既不屬於以大陸北部作為主要領土的涅比利斯皇廳，也沒被劃入大陸南部的帝國領地，是一處無主地。
原本是廣袤高原的地形，在河川的侵蝕作用下，形成了深邃的山谷。
是現代的秘境之一。
「環繞峽谷的山脈都沒有火山活動的跡象，換句話說，若是在地底探測到了高熱物質的流動，那就很有可能是岩漿之外的物體……是嗎？」
伊思卡讀著報告紀錄，望向車窗外頭。
也許是來到高山地帶的關係吧，總覺得空氣似乎變得稀薄起來了。
此地的草木相當稀疏，大地則像是紅磚般被染上一層紅色。而音音所駕駛的車輛，則是以猛烈的速度在險峻的山路中狂飆著。
「……如果只是天然氣或溫泉那該有多好。」
星脈噴泉。
從星星的中樞產生的星靈能源激流，穿過了位於地殼下方的星體內部〈地函〉衝出地表。同時也是伊思卡等人需要死守的重點地帶。
「米司蜜絲隊長。」
他向坐在前方副駕駛座上的女隊長開口：
「能請您再播放一次璃灑小姐剛才的錄音嗎？我想在抵達營地之前好好記下來。」
「好呀，反正人家也想再聽一次呢。」
米司蜜絲隊長點了點頭。
她打開雙手捧著的錄音機電源，耳熟的說話聲隨之從中流瀉。
『————所以說，總之希望你們能死守下來。』
來自使徒聖第五席·璃灑的留言。
無論是米司蜜絲手中的錄音機還是伊思卡手裡的報告紀錄，都是一開始就配置在裝甲車座位上的物品。
『既然涅比利斯皇廳也打算認真投入戰力，那我們就派出使徒聖與之過招啰。米司蜜絲就聽令行事吧。詳細的作戰內容，只要等抵達營地後再從隊長口中打聽就好了。』
「話說又回來。」
聽著錄音機的米司蜜絲，像個孩子般鼓起了臉頰。
「既然都特地把聲音錄進錄音機了，還不如趁著人家搭車時打通電話過來嘛。」
「璃灑小姐不是說過她很忙嗎？若是要打電話，還得先和彼此約好時間才行呢。」
駕駛座上的音音看向了米司蜜絲隊長。
「不過錄音的形式說不定還比較好呢。要是打電話，隊長搞不好記不住呢。」
「啊——！怎麼連音音小妹都說得這麼過分？人家對自己的記憶力很有自信的說！」
「是這樣嗎？」
「就是這樣……是說音音小妹，先別管人家了，快看前面！前面！」
只見一顆比裝甲車還巨大的岩石近在眼前。
「放——心放心。喏，只要往右轉個彎————啊。」
「那邊是懸崖啦！音音小妹？」
迅速將方向盤往右切的音音，接著緊急煞車。
眼前是峽谷的斷崖。如果再往前開個一公尺，恐怕就會摔落谷底了——而裝甲車則是揚起沙塵，險險地在崖邊止住。
「哇，隊長！你看你看，底下的河川沖得好湍急呢！」
「我們差一點就要摔進那條河裡了喔？」
「沒事沒事，還有七十公分的安全距離呢，早知道就別把煞車踩得那麼快了。」
「算人家求你，把車開得安全一點好嗎————？」
「——那個，是說，隊長。」
伊思卡安慰起語帶哭腔的隊長，指向她手邊的錄音機。
「錄音機好像停止運作了。」
「咦？奇怪，人家好像不小心按到開關了。」
見狀，在后座的陣大大地嘆了口氣，但當事人似乎並沒有察覺到這件事。
『「看是要佔領或是破壞呢」。』
錄音機再次播放起使徒聖的說話聲。
『誠如你所知，星脈噴泉的星靈能源相當強大。根據官方紀錄，就算不是純血種的魔女或魔人，也會在沐浴過這股能量後獲得足以和純血種匹敵的力量。不過，噴發出來的能量相當有限，換句話說就是得立即用光的資源。』
星脈噴泉乃是「用過即丟」的資源。
這並不存在著被奪走後重新奪回的選項。因為重新奪回的時候，肯定已是星靈能源遭到消費、徹底枯竭的狀態了。
『因此得先下手為強呢。總之，關於這部分，米司蜜絲應該也在士官學校學過才對。但咱覺得你已經忘光了，所以就找陣陣他們幫忙輔佐吧。』
「真不愧是使徒聖，設想得相當周到。」
「阿陣？你為什麼一副很欽佩的表情呀？人家可是記得很清楚喔？」
上司側眼瞪向部下。
「在爭奪星脈噴泉時，總之得先下手為強！首要之務就是要搶在涅比利斯皇廳之前先一步佔領，若是無法達成，就要摧毀殆盡喔。在星脈噴泉強化魔女們之前，要透過炮擊齊射將之消滅！……是這樣對吧？」
沒錯，就只有「佔領」或是「破壞」這兩種選項。若是守不住星脈噴泉，使其落入敵手，就得摧毀到對手無法利用的地步。
……雖然確實是很有帝國作風的手段。
……但對於星脈噴泉的處置，也的確只有這樣的方法而已。
為此，軍方也調動自走火箭炮抵達營地，甚至安排了設置短程飛彈的計畫。
再來就是做好與星靈部隊交手的準備，讓支援部隊〈伊思卡一行人〉趕赴現場。
『——————啊，還有。這雖然是還沒確認過的情報——』
「咦？」
再次聽到璃灑話聲的同時，米司蜜絲隊長困惑地發出喊聲。
「好像還有錄音耶？難道人家第一次時只播了一半嗎？」
「……看來聽第二次是正確的啊。」
銀髮狙擊手瞥了電源指示燈持續閃爍的機器一眼，露出了苦笑。
「所以說，後續是什麼來著？」
『關於涅比利斯的純血種，咱就儘可能地給你們情報吧。會來這裡的是魔女，而且還是以前交手過的冰禍魔女————』
是愛麗絲嗎？
伊思卡險些脫口而出，不過璃灑的話聲讓他打住了。
『——「之外的其他魔女的樣子」。』
米司蜜絲隊長安心地按住了胸口。
冰禍魔女愛麗絲，在帝國已被認定為最強等級的魔女。幸好不用和這樣的魔女連續交手兩次——她大概是為此感到安心吧。
與此同時……
伊思卡則是在不知不覺間抿住了唇，甚至連呼吸都忘了。
……不是愛麗絲啊？
……在出征前逗留過的遊樂都市朱樂克，最後也沒和她相遇呢。
在尼烏路卡樹海交手過後，兩人曾在中立都市艾茵相遇過好幾次。
但這樣的偶然似乎也到此為止了。
她是敵人——雖然心裡明白，但一想到這些偶然就此戛然而止，他便深深地感到相當「寂寞」。這是為什麼呢？
『然後啊，對方出動的魔女是目前沒記載在帝國魔女目錄的未知純血種，所以你大概會因為不是冰禍魔女感到安心，但說不定兩者的強度相當喔？』
「等等，璃灑？」
米司蜜絲隊長掐緊錄音機，發出了慘叫。
「人家沒聽過有這種事耶！未知的魔女？倘、倘倘倘、倘若那比冰禍魔女還強，那我們說不定——」
『咱沒辦法否定這種可能性呢。』
「璃灑，這太犯規了啦！如果知道一開始就該說呀！」
『別這麼說啦，咱只是擔心要是講明會讓你害怕罷了。咱說什麼都不想看到重要無比的朋友嚇破膽的模樣呀……啊，另外誠如你所知，以上對話皆為錄音。咱不接受任何的質問和抱怨喲。』
「璃灑你這大傻瓜————！」
「欸，隊長？」
音音看向尖叫不已的隊長，抓住了她的一撮藍發扯向自己。這像是在駕馭悍馬般的動作，大概是「你安分一點」的意思吧。
「音音我剛才就覺得怪怪的。隊長，你看錄音機。」
「嗯？」
「現在不是顯示『播放』而是『通話』喔？喏，指示燈也不是紅色的，而是綠色呢。」
「……奇怪？這麼說來……」
大概是在某個時間點接通通話的吧。
所以剛才說話的並非錄音留