1
特殊任務。
距離實戰部隊演習還有一天——
帝都詠梅倫根的第三管理區。
現在是早上五點三十分，天色仍是一片昏暗。在地平線泛著焰色光芒的清晨，伊思卡在第四基地的中庭里邁步著。
他收到了來自米司蜜絲隊長的緊急召集令。
「好奇怪啊，今天應該不會有這種召集才對啊？」
等了許久的特殊任務演習，是從明天才正式開始。
今天原本是要為演習做準備的一天，而且原本沒有其他的行程才對。他也對這次的召集命令毫無頭緒——到底是發生了什麼事？
第四基地的二樓。
「早安。」
「……呼啊——早……早……安……音音……小妹。」
在伊思卡踏入會議室後，迎接他的是啜著咖啡強驅睡意、看起來已經昏昏欲睡的女隊長。
雖然在打電話通知伊思卡時完全是剛睡醒的狀態，但現在似乎仍是被睡魔擺布的狀態。
「隊長，您早。不過我是伊思卡。」
「……嗚……嗯……伊思卡……小……妹？」
「隊長？請您振作一點，別把我和音音的稱呼混在一起啊！」
「……人家……嗚嗚，不習慣比平常……還早起……人家會再睡一小時，接下來就交給附近的黑貓先生吧。」
「隊長，別睡啊————！」
成年女性就這麼趴在長桌上睡去。
在伊思卡猛搖她的肩膀試圖喚醒時，會議室的門在他的背後開啟。
「啊，伊思卡哥來得真快！早安！」
「我和音音是最後到的嗎？」
音音與陣。
音音手上拿著看似是早餐的熱狗堡，嚼著用來提神的口香糖到場。
「早安，音音、陣……不過，抱歉啊，能麻煩你們幫我叫醒米司蜜絲隊長嗎？」
「啊？喂喂，隊長〈老大〉……真是的，看來是沒辦法了。」
陣雖然粗暴地搖晃她，米司蜜絲卻沒有反應。
這時，音音拿著一個透明塑膠容器湊了上來。
「陣哥，幫我按住隊長的手臂。對對，那我要打針啰——！」
「————好痛痛痛痛痛痛痛？」
插圖p063
被印章注射器擊中的米司蜜絲隊長登時彈起身子。
「音音小妹，那是什麼啦？」
「是對血液注射的苯甲酸鈉咖啡因喔。你這下醒了吧？認識的軍醫曾和我說過，比起吃藥錠，對血液注射的方式能更快起效呢。」
音音看似開心地將拋棄式的注射器收了起來。
「如何？有效嗎？」
「有效是有效……但人家似乎不是被藥效喚醒，而是被痛醒的呢。」
「奇怪，是這樣呀？那這也得好好記錄下來才行。看來還有改良的餘地呢。」
「別拿隊長〈人家〉當白老鼠啦？」
「喂，隊長〈老大〉，醒來的話就快點坐好啦。」
陣在靠底側的椅子上坐了下來。
他率先拿起了堆在牆邊桌上的一大疊資料，迅速地翻閱起來。
「咦，阿陣？那是璃灑的特殊任務嗎……？」
「沒錯。任務內容有部分被塗黑了，應該要等到明天演習時才會公布吧。這幾頁應該是參與這次特殊任務的部隊清單吧。我們的名字也記在上頭。」
伊思卡也拿起了同樣的資料。這份資料的總頁數應該不到二十頁才對，而誠如同陣所言，攸關特殊任務的機密部分都被塗黑，藉以保密。
看了一會兒後，伊思卡注視起陣提及的特殊任務的部隊選拔清單。
「……這是。」
司令官是使徒聖——璃灑。
這是已從璃灑本人口中得知的消息，但該注意的部分則是在其下方——亦即代表帝國的暗殺部隊之名。
「被挑上的部隊之中，也包含機構第六師呢。」
「啊——……也是呢……」
聽出伊思卡的弦外之音後，嬌小的女隊長有些含糊其詞地給予回應，並以手指玩起帶了點卷度的藍發。
「以隊長〈人家〉的立場來說，雖然不能把這話講得太大聲，但和機構第六師一起參加的任務，還是讓人有點提不起勁呢。」
「畢竟是刺客部隊呀。」
米司蜜絲所率領的機構第三師是屬於外派部隊。換句話說，這支部隊並不存在特定的駐紮地區，而是專門為帝國內外引發的戰鬥提供支援。
至於機構第六師，則是負責暗殺和諜報部隊所構成的集團。
他們將諜報員送往世界各地，探查有可能與帝國為敵的各種動向。在針對涅比利斯皇廳的部分，甚至還屢次策划了暗殺純血種魔女的計畫……諸如此類的風聲層出不窮。
真實全都隱藏在黑暗之中。
關於機構第六師具體的活動為何，就連曾任使徒聖的伊思卡，也不得其門而入。
「那可是負面風聲不絕於耳的機構第六師——把我們叫去和他們為伍，究竟是有些什麼打算啊？」
「……人家緊張起來了呢。」
米司蜜絲將資料堆到桌上，用力嘆了一口氣。
「雖然是被璃灑託付的特殊任務，但交給人家真的沒問題嗎？」
「————啊——啊——……嗯，麥克風應該沒問題吧？」
像是要撣開米司蜜絲的嘆息似的。
耳熟的女性嗓聲自會議室的天花板傳了過來。
『嗨——第九○七部隊的各位，早呀。一大早把你們叫來可真是不好意思。』
「璃灑？」
米司蜜絲從椅子上站了起來。
她扠著腰，難得以帶著怒氣的口吻大聲說道：
「真是的！這麼一大早召集我們也太過分了！人家的睡眠時間是很寶貴的……」
『啊哈哈，抱歉抱歉。』
使徒聖以輕佻的口吻給予回應。
『首先，你們都看過房間里的資料了嗎？』
「這個嗎？嗯，這是明天發起的特殊任務的演習資料吧？」
『全部都忘掉也沒關係。』
「……咦？」
傻眼的女隊長將嘴巴張得半開。
那臉上的表情像是在說「這位同期的朋友到底在說什麼傻話」。
『還有呢，不瞞各位，今天之所以將大家叫來，其實不是為了那個特殊任務——』
「『是別的任務對吧』。」
靠在椅背上的陣，以壓低的聲音這麼開口：
「不是嗎，使徒聖閣下？」
『……嗯，答得很好。你為什麼會這麼認為？』
使徒聖的音調拉高了少許。聽到這被搶先公布答案卻反而感到開心般的提問，陣將目光投向了天花板。
「把我們召集起來，就代表有著某種目的。」
『嗯。』
「與此同時，這次的召集並沒有包含在預定的行程之中。光是在這個節骨眼上，就能預料到此事與特殊任務無關。畢竟那可是身為天帝參謀的你所訂定的縝密任務，不可能在這種時候出亂子。換句話說，這既然不是為了特殊任務而突發性地召集我們，就代表此次召集出自其他的理由。」
『…………』
在過了長達數秒的沉默之後……
『哇喔，真不愧是陣陣，到這邊為止都被你完全說對了呢。』
天花板傳來了小小的拍手聲。
當然，陣完全沒有為此露出喜悅的反應。
『那咱就順便再問一下，你覺得咱今天是為了什麼召集你們的？』
「我想到的候補有三個。」
狙擊手以冷淡的口吻繼續說道：
「首先能想到的是和星脈噴泉有關，第二個則是——」
『啊，行了行了，因為你第一個就答對了。』
不拖泥帶水地——
讓人感受不到絲毫裝腔作勢的說話聲，在會議室里回蕩著。
『嗯——陣陣還真是優秀呢。』
與話語的內容相反——
聽那嗓聲的調調，就能輕易想像出璃灑強忍笑意的表情。
『陣陣啊，哪天要不要來咱底下做事？好玩的東西可會是現在的兩倍之多喔。』
「我不要啊，畢竟不好玩的東