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遊樂都市朱樂克。
這是不隸屬於帝國和涅比利斯皇廳的中立都市之一，以坐擁世界首屈一指的大型賭場而聞名的高級度假勝地。
而在這座大都市的賭場一隅——
骨碌碌、骨碌碌——
伊思卡坐在賭場里的拉霸機前，看著不斷以高速旋轉的三道圖案。他凝視著這隨著迴轉而變化的圖案。
「……就是現在！」
伊思卡出手如電，依序按下了三顆按鈕。
原本迴轉的圖案驀地停住，顯示出「7」和「7」兩個數字。
只見最後的第三個圖案也在「7」的數字上停住——豈料，圖案卻冷不防向下一滑，呈現出下一個小雞圖案。
「嗚哇不是吧？剛剛明明就該在7上面停住的啊！」
在失去以本月薪水換來的最後一枚代幣後，伊思卡發出了慘叫。
「這台機器感覺就是有動手腳啊……」
伊思卡是有著黑褐色頭髮的十七歲少年。
他在帝國境內出生，隸屬於帝國軍。若是說得更精確一些，那便是帝國軍人類防衛機構麾下的機構第三師·第九○七部隊。
他曾拜帝國最強的劍士為師，繼承了世上絕無僅有的一對星劍。
他也曾刷新最年輕的紀錄，被提拔為「使徒聖」。經歷如此輝煌的伊思卡，如今卻在賭場里鬼混的理由是——
「啊——原來你在這裡。阿伊，你的成果如何？」
隨著一陣小巧的踏步聲——
一名嬌小的少女穿過了由萬紫千紅的鹵素燈所構成的賭場走道，跑了過來。
她有著稚氣而可愛的容貌，及肩的藍發向外帶了點卷度，血色豐沛的雙唇也與少女嬌憐的身姿十分相配。
「玩得如何？應該『磅磅』地賺了一大筆吧！」
「這……」
「已經中獎了嗎？」
「不，我剛剛才用掉最後一枚代幣呢。」
「……哎呀。」
少女哀嘆了一聲，抬頭仰天。
「米司蜜絲隊長呢？」
「人家也是連連吃癟呢。剛剛在玩牌的時候呀，人家就差一張！只要再湊到一張同色的牌，就能拿到三十倍的賭金呢！」
少女吁了口氣，看似遺憾地交抱雙臂。
米司蜜絲·克拉斯——雖然怎麼看都是十五歲上下的年紀，但她其實已經二十二歲了。她是帝國麾下的第九○七部隊隊長，也就是伊思卡的上司。
同時也是將伊思卡帶至此地的始作俑者。
「唔唔，阿伊，你這樣可不行。不能沉浸在消極的思緒里啦！」
在周遭滿是其他賭客的賭場之中，米司蜜絲高聲說道：
「才輸了這麼一點點而已，只要中個頭獎就能贏回來的！像我們這種一般人若是想追要求一夜致富的夢想，就只能在這座賭場里實現了喔？換句話說——」
「換句話說？」
「人家這就再去換一次代幣！下次一定會中獎的！」
「隊長等等！這是賭到傾家蕩產的典型思維啊！」
米司蜜絲握著紙鈔，朝著兌幣窗口沖了過去。
但她才沒跑幾步，隨即就在打磨得光亮的地板上一滑，隨著小狗般的「呀嗚？」慘叫聲摔倒在地。
伊思卡愣愣地望著她的身影，重重地嘆了口氣。
「雖然說是假日，但來這裡賭博真的好嗎？」
「作戰名稱是『無怨無悔』，所以也沒辦法吧。畢竟部下的任務就是聽從隊長〈老大〉的命令啊。」
「……就算是叫我們賭博也一樣？」
「就配合她的突發奇想這點來看，也和平常的命令差不多啊。」
伊思卡朝著聲音傳來的身後望去。在他所坐著的拉霸機後方，銀髮狙擊手正凝視著輪盤的盤面。
陣·修勒岡。
這名有著倒豎銀髮和銳利灰眸、面容精悍的男子，是伊思卡的同僚。
雖然他只比伊思卡大一歲，但那銳利的五官搭上粗獷皮夾克的便服打扮，看起來顯得比伊思卡來得成熟許多。
他凝視著素有賭場女王之稱的輪盤說道。
陣以明顯提不起勁的動作，隨手將代幣壓在賭盤上頭。
「無怨無悔地把這輩子的份都玩完……真是的，這次不曉得又是被誰灌輸了奇怪的想法。難道是被騙去信了主張『世界會在下個禮拜毀滅』的宗教嗎？」
荷官扔出的球，在旋轉的板子上平滑地滾動著。
球最後的落點，位於陣所賭的格子再往左兩格的位置。雖然失去了一整疊的代幣，陣的表情卻是文風不動。
「你看起來還滿老神在在的啊？」
「格子的總數有三十，但頭獎的倍率只有二十八倍，這本來就是莊家會贏的設計。要是認真去賭，只會讓自己一肚子氣而已。」
「啊，原來是基於這種理由才會如此冷靜啊……」
首次造訪這座賭場的賭客們，每個人都懷著一獲千金的大夢。陣卻是其中的例外，甚至完全沒有想靠賭博賺錢的念頭。
「阿陣！」
這時，兌完代幣的上司朝著毫無幹勁的部下跑了過來。
「如何如何？有中頭獎嗎？」
「比起這點小事，我差不多想聽聽你的解釋了。」
陣站起身子，朝著人潮較為稀疏的方向走去。
周遭全都是賭上興頭的賭客，雖然他們應該沒有偷聽的打算，但陣仍是為防萬一，將身子靠上了賭場的牆壁。
「不僅把我們帶到這種度假勝地，還對我們說『就玩到無怨無悔為止吧』，這怎麼看都有鬼啊。」
「嗚咕？」
「是吹了什麼風啊？」
「因、因為……」
女隊長小心翼翼地張望四下。
那可愛的臉龐深深皺起，看起來隨時都要哭出聲來。
「因為璃灑說過，我們很可能會沒辦法活著完成任務嘛？所以人家才覺得得無怨無悔地玩過一次才行。」
「……啊——」
「……真是的，偏偏是出於這種理由啊。」
聽到米司蜜絲隊長細若蚊鳴的話語，伊思卡和陣不禁面面相覷。
起因是——
大約兩周前的事。
「下一次出任務時，米司蜜絲的部隊會歸在咱底下指揮。」
「下周會先召集你們，下個月則會開始聯合訓練——」
由使徒聖——璃灑·英·恩派亞指揮的「特殊任務」。
而伊思卡等人所屬的九○七部隊，被選為這次任務的候選隊伍。
璃灑和米司蜜絲是士官學校的同窗好友，而伊思卡和陣則曾向帝國最強的劍士拜師學藝。
而說起來，璃灑那飄忽不定的行事風格也可以說是不幸的要素。
被直屬於天帝的幹部招攬——雖然也可以想成是受到青睞，不過被選到由璃灑直接指揮的任務，「當然不可能開心得起來」。
……雖然連米司蜜絲隊長都還不曉得作戰內容。
……但肯定是風險極高、回饋也極高的內容。
帝國與涅比利斯皇廳的抗爭已有百年之久。
兩國侵略彼此，讓憎恨之火蔓燒至今。而此次的作戰肯定會對兩國的戰力均衡造成莫大的影響。
一旦失敗，就是戰死或是遭俘的下場。這樣的風險實在是太大了。
「我記得還有五天吧？」
「不是喔，是四天。璃灑和人家說過會提前一天呢。」
隊長豎起四根手指說道。
「然後呢，她還說『要好好享受最後的假期』呢。除了我們之外的部隊，似乎也把勞軍旅行做了提前，跑去其他的度假勝地呢……」
「那個使徒聖居然把話說得這麼明白啊。」
銀髮狙擊手似乎沒有要掩飾嘆息的意思。
「她應該早就料到咱們老大〈老大〉聽了會大為混亂吧。隊長〈老大〉，你仔細想想，這其實根本沒什麼大不了的。」
「嗯？」
「因為不管是什麼作戰，會死的時候就是會死啊。」
「這根本沒有安慰到人家呀？」
「誰理你啊。我想說的是，不管是特殊任務還是其他的作戰，比起在這種地方玩物喪志，還是多做點訓練才更有幫助啦。」
「……啊嗚嗚。是、是這樣沒錯