1
帝都第三管理區。
音音透過玻璃窗，仰望著升上天頂的的太陽，伸手撥開被汗水黏在額頭上的劉海。
「呼。好——熱喔。都中午了呢——」
汗水自發梢如水珠般垂落。
她身上只穿一件輕便的薄運動上衣，身後則放著訓練到剛剛的肌力強化器材組。
「欸——陣哥，伊思卡哥和米司蜜絲隊長怎麼還沒回來啊？只有音音我們兩個一直做室內訓練，感覺好膩喔。」
「這是為了守護自己的訓練，沒什麼膩不膩的。」
這麼回答的是坐在鐵制長椅上的銀髮狙擊手。他已經先一步做完自由訓練，目前正開始保養自己愛用的狙擊槍。
「是這樣說沒錯啦——但音音我想說的不是那個意思啦。」
「你是說該大家一起訓練是嗎？」
「對！就是這樣啦陣哥，你果然很懂我呢！」
「就今天一天而已，沒差吧。而且不是也知道他們去了中立都市嗎？」
「可是目的是什麼？」
昨晚隊長唐突地傳來了聯絡。
平時會老老實實地坦白「做什麼」和「去哪裡」的隊長，在這一回難得地顯得吞吞吐吐。就算追問起來，她也只以「其實自己也不清楚」作為回答。
「如果是和部隊有關的事，那就該在帝都開會才對。既然不是和部隊有關，應該就不是我們需要擔心的事吧。」
「可是米司蜜絲隊長也跟過去了耶？」
「…………」
陣的右手緊握著從狙擊槍上拆下來的瞄準鏡，閉上嘴巴沉默了一會兒。
「……伊思卡的狀況有些脫軌，這的確是事實。」
過了不久，他壓低音量，以謹慎的口吻這麼回應。
「脫軌？不是好或不好嗎？」
「他的身心沒有完全進入狀況，感覺像是精神和肉體的齒輪沒能咬合。畢竟他也說過最近沒睡好對吧？」
「嗯，從尼烏路卡樹海回來後就是那樣。」
「他肯定是在那邊遇上了冰禍魔女。」
狙擊手在長椅上豎起單膝。
以抱著膝蓋的姿勢說道：
「在那之後，他就馬不停蹄地去了中立都市啊。在那個地方，就算帝國人偶然遇上了皇廳的居民，也不會有任何人知情。伊思卡已經去了兩趟，而第三趟則是有隊長陪同啊……」
「咦？什麼什麼？陣哥，你有看出什麼端倪嗎？」
「……不，什麼也沒有。」
「你騙人？陣哥，你的目光從音音身上挪開了對吧！」
「好啦，差不多給我安靜點。喏，連旁邊的人都嫌你吵，紛紛看了過——」
陣的膝蓋旁邊傳來的機械的聲響。
放在長椅上的通訊器，忽然交互閃爍起紅光和黃光。
「是緊急通知呢。而且……還真是說人人到。」
「米司蜜絲隊長打來的？」
「如果顯示名稱可信的話啦。」
陣死死地盯著液晶螢幕。
他將側臉湊向通話器。
「是我，音音也在，目前正在訓練。當然，如果有事的話，我們隨時可以出動。」
這時，音音在近處目擊了他聰慧的雙眼瞪大的瞬間。
「……『始祖涅比利斯』？等等，冷靜點隊長。這是什麼意思？」
陣站了起來。
瞄準鏡依舊緊握在他的手上。
「……我知道了。不，我雖然不懂為什麼會出現那種狀況，但至少算是明白了哪邊發生了什麼事。」
他側眼瞥了一下音音。而從他臉上透出的緊張神色來看，音音也明白髮生的事態非同小可。
「中立都市艾茵是吧。就算我和音音以全速趕路，距離還是太遠了。現在有誰在壓制……伊思卡嗎？他說要交給他一戰？」
沉默。
在過了一瞬間的空檔後，最了解他的狙擊手以斬釘截鐵的口吻說道：
「那我和音音都不用出馬了。隊長〈老大〉也快去避難吧……啥？傳說中的大魔女？這我知道啊，但沒關係。」
『可、可是，阿陣？』
「只要對手是星靈使，伊思卡就不會輸。要是他不出手，還有誰會想把這場爛仗結束掉？」
他以絕對的自信對話筒另一端的女隊長回應道：
「畢竟他可是為此而生的『黑鋼後繼』呢。」
2
荒野被燒得一片焦黑。
以持續承受著火星之雨的中立都市艾茵為背景，他衝上了沙塵與烈焰飛舞的丘陵。
『帝國兵……』
始祖涅比利斯始終浮游在距地表超過十公尺的高度。
她的雙眼緊閉，可說是面無表情。而這般藏起了一切表情的褐膚少女，將纖細的手臂驀地甩向虛空。
就像是統率著管弦樂團的專業指揮家一般。
『帝國的走狗，你們這些傢伙究竟對星靈使施加了多少痛楚？』
在少女背後成形的翅膀發出光芒。
橙紅色的光芒在泛著光澤的黑翼上綻開。
『消失吧。』
啵——大氣受到燃燒的聲響傳來。在感受到背後浮現出火焰氣息的剎那，伊思卡蹬著大地躍上虛空。
『……躲開了啊。』
「我並不是在躲避。」
對於伊思卡察覺到火焰的發動一事，大魔女輕輕皺起眉毛。
不過，伊思卡立刻否定了她的低喃。
「而是為了沖向你啊。」
爆炎產生的衝擊波，從背後推了伊思卡一把。
他以自己的腳力為踏台，再靠熱流產生的升力躍上高空，其身姿與其說是在跳躍，更像是在飛翔。
『利用火焰增強跳躍的力道，算是有點小伎倆。』
他沖向始祖涅比利斯所在的虛空。
……漆黑的翅膀。
……剛剛在發動星靈之力的時候，那東西確實發光了。
「閃耀著與黑之星劍同樣顏色的翅膀」。
那翅膀藏著涅比利斯的力量之謎——伊思卡仰賴著勉強萌生的直覺，舉起了星劍。他準備斬斷大魔女背上的翅膀——
『要是以為劍能招呼到我的身上，那就連同你那微薄的期待一同凍結吧。』
輾壓某物的吱軋聲傳來——那是伊思卡和涅比利斯之間的大氣水分遭到星靈凍結的聲響。
「冰系？怎麼會？」
「能寄宿在人類身上的星靈僅有一種」。但她剛剛不是才施展過強大無比的業火嗎？
……能操控的不只是火系？
……太奇怪了。一個星靈能干涉的現象應該就只有一種而已。
大魔女的星靈到底是什麼來頭？
冰之壁直逼眼前。即使看到了落下的冰塊準備砸落飛翔途中的自己，伊思卡還是為了這樣的念頭分了神。
「伊思卡！」
摒除雜念的大喝傳來。
推了伊思卡一把的，正是來自從地上仰望著自己的愛麗絲的這句話。
「喝！」
他反握黑之星劍刺入冰壁，並以長劍為軸，倒著身子在冰牆上著地。接著，他將鞋尖吊在被淺淺戳出的坑洞上，蹬著冰牆逃回地表。
無數的冰之碎片和冰牆撞上了大地。
不過涅比利斯凝視的並非冰之殘骸，而是在冰牆的壓制下依然毫髮無傷地脫身的帝國劍士。
『閃過兩次了啊。』
「干涉星之記憶。」
「與第二界層的『意識』接觸，召回星之表層。」
大魔女少女打了個響指。
其正前方的空間縱向裂解。而這道裂痕像是觸手般，直接伸向了土色的沙地。
……剛剛是火焰沿著那道龜裂爬了出來。
……難道接下來也一樣？
他身子微屈，交叉手中雙劍擺出架勢。
會是燒焦了荒野的爆炎呢，還是像剛才那樣的超重質量冰塊？還是說雙方會一起招呼？他預測著可能會出現的攻擊，在腦海里做出對策。
然而最古老星靈使的力量，卻輕而易舉地超越了他的預測。
轟——
大地向上翹起。地層從深深的地底隆起，化為大如小山的獅子像。
「巨人像〈Golem〉……連土之星靈也