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帝都第三管理區內。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
在基地二樓的小隊用作戰室里。
房間採用了完全密閉型的隔音設計。而在中央的桌子旁，嬌小藍發的女隊長正對著堆積如山的資料發出痛苦的呻吟。
伊思卡在她身旁就坐，並遞給她一瓶果汁。
「米司蜜絲隊長，喏，我幫您買來了愛喝的碳酸果汁嘍。」
「哇——是薑汁汽水耶！」
米司蜜絲的表情登時變得容光煥發。
她像是撲向獵物的猛獸般，迅速以雙手抓走了冒著水珠的瓶裝果汁。
「喏，音音和陣也拿去，稍微休息一下吧。」
「真難得啊。」
「咦？」
「你居然不是買鋁罐，而是買玻璃瓶裝的。」
坐在對面的陣露出了略感意外的眼神，交抱雙臂。
「是鋁罐版的賣完了嗎？」
「不是啦，我其實也沒注意到這件事，大概是一時興起……吧。」
在被陣指出這一點前，他完全沒有自覺。
冒著水珠的瓶裝果汁，那是——
「這給你，就當作是帶路的回禮。你一直說個不停，口也渴了吧？」
「……話說回來，我收過一瓶瓶裝果汁呢。」
「收到了？誰送的？」
「啊、不不不！不是啦，是我自己花錢買，然後店員拿給我的啦。因為我去了一趟中立都市嘛。」
面對陣挑起眉毛追問，他連忙用力搖了搖頭。畢竟不能說是冰禍魔女送的，要是說出口，肯定只會招致混亂而已。
……話說回來，我是怎麼回來的？
……好像不知不覺間上了旅客車〈計程車〉，回過神來好像就抵達帝都了。
而且還說車資已經預先繳清。
即使聽到司機這麼解釋，他依舊無法理解發生了什麼事。就算自己在渾渾噩噩間上了旅客車〈計程車〉，忘了帶錢的自己也不可能支付車資。
既然如此，先幫他付清車資的是……
「人家不行了啦！」
米司蜜絲髮出了「匡當」一聲，從座位上起身。
「得記住的部分實在太多了！這是怎麼回事呀？璃灑坐鎮指揮的特別任務要到下禮拜才會公布，為此進行的訓練要下個月才會開始喔？可是被分類為事前需知的資料怎麼會多成這樣……」
資料在桌上堆成了約一公尺高的小山。
而這小山還不止一座。同樣高度的小山在後面排成一列，形成資料的山脈。
「嗚嗚，說什麼『在開始作戰前不全記在腦子裡，就無法保證能平安歸來』，也太過分了吧？」
「但也有說『就算記住了也不見得能平安歸來』就是了。」
「音音小妹，我不想聽這句話啦！」
米司蜜絲再次回到座位上。
但她這回呈現無力地趴在桌上的姿勢。
「聽課聽累之後就被帶到演習場做肌力訓練，訓練到身體累了就看資料念書，念書念累了又再次訓練……都不告訴人家要出什麼任務，所以不管做什麼感覺都好不踏實喔。」
「還是可以猜到不會是什麼正經的任務吧。」
這麼開口的陣，以驚人的速度讀過手中的一疊資料。
「話說回來，伊思卡——」
『嗨嗨——米司蜜絲，你人現在在哪裡呀？』
廣播聲打斷了陣的話語。那是璃灑的聲音，她應該是從中央基地的作戰中心捎訊的吧。
『狀況還好嗎？該不會正因為得記下的資料太多而哭著抱怨，還惹得陣陣露出傻眼的表情吧？』
「心驚……」
『還有，可別叫小伊去買果汁喔？上司對部下下達任務以外的命令可是違反規定的喔，這可不行。哦，不過薑汁汽水如果還有多，咱倒是也想來一瓶呢——』
「你在看吧？可惡，快給我滾出來啦！」
隊長環顧起不可能裝有監視器的這間房間。
『好啦，先不聊這些了。小伊，能麻煩你走點遠路嗎？』
「要去璃灑小姐的所在之處嗎？」
『不不——是帝國議會喔。』
第五席使徒聖沒有要遮掩苦笑的意思。
『雖然大家差不多都快忘記了，不過小伊直到不久之前都還在蹲苦牢呢。你之所以得以獲釋，是拜誰的寬宏大量所賜呀？』
「……我記得很清楚。」
八大使徒——站在帝國議會頂點，掌握最高層的權力。他們以天帝代理人的身份，握有帝都的一切實權。
『聽說那些大人物們也讀完了尼烏路卡樹海之役的報告書，所以才打算召見你呢。』
「……難道他們覺得伊思卡哥沒利用價值了，要把他再關回牢里嗎？」
『好啦好啦，小音音冷靜一點。咱也是剛剛才收到消息的。』
音音不安地朝伊思卡望了過來。
與其恰成對比，璃灑透過廣播喇叭傳來的聲音相當隨興，甚至還帶著呵欠聲。
『總之就走一趟吧。下午四點在老地方集合喔。』
「又是一聽就讓人覺得不太對勁的事啊。」
陣將身子靠上椅背開口說道：
「那些八大使徒絕對不會準備什麼讓人開心的好消息，畢竟是師父處心積慮地提防再三的對象啊。他們腦袋裡會有什麼想法都不奇怪。」
「……也是啦。」
黑鋼劍奴克洛斯威爾——曾是帝國最強劍士的男子所最為忌憚的對象，既不是涅比利斯皇廳，也並非星靈使。
「別對八大使徒推心置腹」。
曾擔任天帝直屬護衛的師父叮囑他留心的對象，乃是掌握帝國至高權力之人。
「總之我會過去看看。」
「阿伊！要、要是出了什麼事，人家也會以隊長身份趕過去的！」
米司蜜絲以極其嚴肅的口吻說道。點頭回應表情像是遠遠守望著親生兒子的隊長後，伊思卡隨即離開了房間。
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帝國議會。
別名「無形意識」。
會有這樣的別稱，是因為議事堂的位置從未記載在任何一份地圖上所致。
場所會由上司以口頭形式告知部下，絕對不會記載在書面文件上。伊思卡也是在升上使徒聖時，才首次聽說到確實的所在位置。
「在帝都的地下五千公尺處啊……」
溫度其實已經來到了一百五十度。
這是連地底的微生物也不知能否生存的星之深淵。唯有搭乘中央基地設置的巨大電梯，才能抵達這座「無形意識」的位置。
……為了避開涅比利斯皇廳的視線。
……這也做得太過周到了吧。
就算帝國全土都被涅比利斯的星靈部隊化為焦土，對他們來說也不痛不癢。總覺得在這裡可以聽見八大使徒的嗤笑聲。
『讓你久等了呢。』
於伊思卡仰頭所看向的正前方，掛在牆上的螢幕亮了起來，浮現八名男女的朦朧身影。
八大使徒。
他們乃是執帝國牛耳的八人，呈現在螢幕上的僅有身形輪廓。
『好了，黑鋼後繼伊思卡，我等已經確認過報告書。』
『與冰禍魔女交戰後將其擊退，你果然是個優秀的人才。』
語氣之中聽得出有些愉快。
察覺到八大使徒心情不錯後，伊思卡暗自鬆了口氣。
雖然有一部分是出於被上司叫來所產生的緊張感，但不曉得這八人想法的不踏實感才是主要原因。
「然而在下沒能保護動力爐。」
『你被賦予的使命乃是阻擋冰禍魔女，而非保護動力爐。』
『帝國握有足以與冰禍魔女抗衡的戰力——光是能確認這點，就已經可以打上一百二十分的成績了。再次升任使徒聖也能被列入議題之一了呢。』
使徒聖——聽到八大使徒提及的話語，讓伊思卡反射性地抬起臉龐。
再怎麼說也太快了。
帝國是奉實力主義為圭臬的國家。擁有超絕技術的一般士兵，也有機會直接跳過隊長階級飛黃騰達……然而，縱使將這樣的方針列入考量，像自己這種曾犯下叛國罪、鋃鐺入獄的罪人，真的能在這麼短的時間內重新升為使徒聖嗎？
『我等