「嗯，我明白了。費格那先生，畢竟也受過你的照顧，我就接受違約金取消合同吧，反正我們也沒因為那起消失事件蒙受損失。」
「感謝您的幫忙。那我先告辭了。」
這是第七家。
我以平常個人密切往來的商會為中心，到處詢問對方是否願意解除採購合約。
又結束一次商談後，我稍微閑聊一下就離開了。
「七家之中只有三家願意接受違約金嗎 ？有點棘手呢。」
從現狀看來，合作商家實在不可能接受我們支付違約金解約，被拒絕也是理所當然。光是有三家願意答應已堪稱僥倖。
( 不過再怎麼算，必須備妥的物資還是超出格隆多商會的庫存……這下必須想辦法確保馬、馬車和道具袋了 )
要在不引起爭議的情況下用違約金解除其餘合約著實相當困難。
既然如此，我們勢必得從某些地方籌措不足的部分。
考慮到運送量和工錢，最後無疑會虧損，不過只要在其他城市湊齊必要的商品，至少不至失去這個城市的商業權。
時值中午，我踏進了附近常去的餐廳。
店內還是老樣子，現在明明是午餐時間，客人卻只有零星幾個。
「喔喔，費格那先生。來吃午餐嗎 ？」
「是啊，打擾啰。」
和熟識的店長稍微打過招呼後，我便坐到幾乎是專屬座位的老位子。
「該點什麼呢……」
「今天我推薦烤魚套餐，吃吃看吧。」
「烤魚嗎？聽起來不錯，就這個吧。」
「好，一份烤魚套餐 ！」
過了一會兒，餐點隨著烤魚的香味端上桌，托盤上是王國少見的穀物『米』。
當我開動時，店長在眼前的座位一屁股坐下。
「哎呀，店長可以跟客人一起用餐嗎 ？」
「啊哈 ？反正我也還沒吃飯。而且熟客們今天都來過了，這時候也不會有新客人上門，所以應該沒關係吧 。」
「我想問題不在那裡……算了 ，現在才說也沒什麼意義了。」
我雖然一直對店長提出類似的勸告，不過本人似乎完全沒放在心上，我也就乾脆放棄了。
「費格那先生，你那家商會好像傳出很不好的風聲喔。」
「風聲 ？ 」
「啊啊，聽說和格隆多商會做過生意後，錢都會從商會中消失……既然連我們這種冷清的小店都知道了，想必外面已經傳得沸沸揚揚了吧。我當然是不信啦，不過你那邊沒問題嗎？」
「雖然只是莫須有的謠言，但也不能太樂觀，所以我才像這樣鞭策老邁的身軀啊。」
「……我知道費格那先生很感謝上任商會會長的恩情，不過應該也夠了吧 ？我認為你也是時候退休隱居尋找人生樂趣了。」
「哎呀，你竟然會出言勸我，真是稀奇啊。」
「笨蛋，我是真的……」
「不行、辦不到……」
我毫不猶豫地脫口說出這句話。
「我已經認定自己的生存之道就是如此。現在才推翻的話，過去的一切都會變成無意義的選擇。現在我反而更害怕這種情況。」
「受不了……只打從剛認識開始，你就一直沒變。明明無所不能，卻笨拙得要命。」
「我就當這是誇獎了。再說……」
( 這次最先上當的恐怕是我吧。）
「再說 ？」
「不，沒什麼。不過不管要不要退休，我也差不多該傾力培育後進了。原本打算工作一輩子的，沒想到竟然會出這麼大的差錯……」
雖然還沒掌握證據，但這次騷動的起點就是那時候，肯定沒錯。
儘管還有許多疑點，但只要揪出幕後黑手，屆時那部分也能一併確認了吧。
「那我之後再來 。」
從椅子上起身的同時，我不禁詛咒著不得不服老的衰弱，以及蠢到徹底受願的自己。
哪怕是為了彌補自己的失態，我也得努力工怍。
等到一切塵埃落定，屆時再決定我的去留也不遲。
這麼說完，我便戴上帽子，留下餐費離開餐廳。
自從我開始行動後，今夭已經是第三天了。
這幾天內別說合作過的商會了，連完全納入旗下的商會也幾乎都強硬地脫離了格隆多商會。
「呼，不過我真的老了啊。」
我趁著交涉的空檔找尋這次事件的幕後黑手，以及不知為何避不見面的諾諾利克大人，可是不論哪一邊的所在之處，我始終苦無線索。
只要能揪出幕後黑手，證明他令貨幣消失的手段……
就在我思考著這些事情的時候。
「嘰嘰嘰 ！」
「嗯哼 ！？老鼠 ？」
有隻老鼠突然湊到我的腳邊。
那並非普通老鼠，而是基本上仍歸類為魔物的種類。
雖然能力外表都與普通老鼠沒有差別，但確實是魔物。
照理說這種弱小魔物根本不可能靠近人類。
「這是……信 ？」
綁在老鼠背上的是折成四折的黑色小紙片。
上頭遺附註『費格那收』。
「『我在城西的遺迹等你。入夜時j個人過來，不得讓任何人知曉』……嗎 ？」
黑色的紙上寫著銀色的文字。
文字和紙張不知道動了什麼手腳，顏色瞬間消去，變成一張白紙。
城西在通往鄰鎮的幹道外有段距離的地方。
坐落於樹林間的遺迹空有其名，其實只是化為瓦礫堆的廢墟。
「哎呀呀，離開戰場後，很久沒碰上這種事了。」
呼出今天不知道嘆了第幾次的氣，我開始冷靜地算計。
在這種情況下，此信有可能成為起死回生的契機。
我不能錯失這個機會。
哪怕是顯而易見的陷阱。
我悄悄收起紙片，再度邁步前往指定的地方。
出城後，我在幹道上走了 一段距離，接著拐進岔路。
等到抵達偏離馬路的目的地時，天色已經完全黑了。
月光匿了這荒涼的地方。
可以看到三個靠在瓦礫上的人影。
「找我過來的就是你們吧。」
「啊，沒錯 。」
站在中央的男人回答了我的問題。
傳進耳中的聲音顯得毫無溫度。
站在雨旁的是曾幾何時在城裡見過的兩名少女。
「哎呀呀，世上遺真多奇妙的巧合啊 ！」
我的確有些預感。
在這次事件過程中，我不斷感受到黏膩又纏縛的憎惡。
那種感覺曾讓我聯想到她們。
不過直到這個瞬間之前，我思考時始終排除了這種感覺。
是我昏聵無能了嗎 ？
還是離戰場太久造成的遺弊呢 ？
總之，這實在不值得嘉許。
「難得月色正明，本想慢慢伴各位晚酌，但不巧我諸事纏身，可以快點進入正題嗎 ？陷害格隆多商會的就是你們吧。」
「 ……」
聽了我發出的問句，對方並未回答，只是露出扭曲的笑容。
「方便讓我知道『理由』和『手段』嗎 ？」
「『手段』太複雜了，我不打算解釋，不過『理由』倒是可以告訴你。我想看格隆多，還有你們墜入絕望深淵的表情。從頭到尾，一切都只是為了這個目的。」
那是預料中的答案。
卻遠比想像中更黑暗、深沉、純粹。
「這樣啊，果然不願輕易揭曉真相嗎 ？」
雖然一瞬間有些動搖，但我隨即平復心情，重新振作精神。
「那麼,至少告訴我那封信是如何偽造的吧 ？」
「啊，你是指通報重鑄貨幣的信嗎 ？真了不起耶，居然能發現那封信是偽造的。」
不知名的他笑著嘲弄我的『後知後覺』。
「沒錯，、一切都源自於那封提及魔力風暴與重鑄貨幣的信。魔力風暴也是破壞迷宮核心製造出類似的效果吧。看來你相當博學多聞。」
「多謝誇獎。畢竟我的人生經歷過大風大浪啊。」
他並未否認，反而大言不慚地