我想，能夠在被欺騙至最後一刻的狀況下走向終點的人生，一定非常幸福。
幸福著、自認幸福著的人生，只要對其真相一無所知，就可以迎向幸福的結局。
那是宛如童話世界般的幸福結局。
因為已死之人，根本無從知悉故事的後續發展。
所以……所以？
真的、真的、真的這樣就好嗎？
如今就算拋開一切幸福美滿的結局，我也由衷慶幸能夠得知真相。
即便落得墜入地底深淵，只能啜飮污泥苟且偷生的下場。
唉，結果說穿了，叨叨絮絮或借口已經全都無所謂了。
反正這是打從一開始就只是如此的故事。
不管是人類也好、怪物也罷，無論有所改變，或是一成不變。
早已崩潰的心靈碎片，大聲吶喊著「即使如此也給我動手」。
對無法奪回的幸福、對已經發生的荒謬事態。
對被掠奪殆盡的尊嚴、對被推落的地獄深淵。
儘管如此，仍然剩下能夠以扭曲的嗤笑，讓元兇付出贖罪代價的充足時間。
所以，就算懷著一顆以零碎殘渣拼湊而成的心，我仍要嘲笑這個世界，仍要牽起那隻手。
即使那是一條惡魔般的血路。
自從對澤莉等人復仇之後，已過了十天左右的時間。
前面的一星期我們選擇留在戈雷鎮，在旅館悠閑度日、一如往常地享用米娜莉絲親手烹調的料理，並暢談拷問的相關話題，展開提升技能熟練度的修行。
澤莉等人自從接受挑戰後便一去不回，我們若在他們失蹤後就立刻離開，搞不好會引起公會懷疑。
由於公會之間有透過魔道具建立情報共享的管道，考慮到今後我們也想避免被公會盯上， 因此我們彷佛強調問心無愧似地隨意進出公會，甚至還禮貌地跟公會人員打過招呼，表示要啟程前往愛爾彌亞之後才離開戈雷鎮。
如今，我們位於戈雷鎮與下一個目的地——愛爾彌亞市之間的寬闊森林之中。
戈雷鎮與愛爾彌亞市的距離並不算太遠，而當我們已經走完一半路程，在大概一、兩天後就能抵達的位置露營，此時——
「主人，請起床。」 .
「有敵人來襲嗎？」
這就是黑夜將盡之前，天空才剛開始翻白，地平線還看不見太陽蹤影的時段。
受到米娜莉絲散發出來的高漲戰意刺激，我整個人頓時清醒。
「我想應該不是，只不過在前方不遠處傳來打鬥聲。搞不好戰火會逐漸逼近此地，我認為最起確去確認一下狀況比較好。」
大概是為了使用『聽覺強化』技能而將魔力匯聚至雙耳吧。只見米娜莉絲頻頻抽動那對兔耳。
只擁有正常人類雙耳的我無從學會『聽覺強化』技能，儘管沒辦法藉由蟲鳴聲或樹葉磨擦聲做出詳細判斷，但仍聽見微弱的金屬交擊聲傳入耳中。
「聲音是從道路前方傳來的嗎？如果是平常，我一定會直接忽視不管就是了。」
我忍不住嘆了口氣。
雖然很想避免在與自已無關的地方惹禍上身，只可惜這方位太不湊巧。
我的耳朵雖聽不出距離有多遠，但聲音是從前方——也就是通往學術都市•愛爾彌亞的道路邊傳來 。
無論是要置之不理還是以某種形式介入，首先都必須親眼觀察並收集情報，否則很有可能陷入被動的局面。
一無所知極有可能形成致命弱點，我在第一次人生已有過切身的體驗。
「我們走吧。」
「是。」
把為了露營而搬出的行李放進圓袋後，我一邊做好隨時可以配合狀況構築心劍應戰的準備，一邊慎重地朝傳出打鬥聲的方向移動。
而隨著打鬥聲愈來愈接近，米娜莉絲也抽出長劍，同時重新為自己施加幻術。
附帶一提，她目前手上拿著在王都購買的第八支量產長劍。在迷宮時早已出現問題的第七支在又斬殺了幾隻魔物後，宣告壽終正寢了。
「是冒險者跟……那是山賊嗎？」
看來似乎是人類與人類起了爭執。
一群裝扮實在稱不上整潔的男子團團包圍住一輛馬車。另一群看似冒險者的陣營則為了守護馬車而挺身應戰。
承接護衛任務的冒險者對上山賊集團，這是沒什麼特別的情景。
「嗯，再這樣下去冒險者陣營必敗無疑。」
雖然這個冒險者陣營具備一定水平的實力，奮力對抗人數將近兩倍的山賊集團，但也差不多快到極限了。
「大局已定啊。」
「嗯，是的。」
我與米娜莉絲互相輕輕點了點頭，趁還沒被發現之前轉身閃進右手邊的林木之中。
要完全忽視雙方，直接穿越戰場也不是不行，但此舉有可能在日後成為絆腳石。而要我們出手幫助其中一方，那更是想都不用想。
是盜賊獲勝或冒險者獲勝都無所謂。坦白講無論戰局怎麼演變，我都找不到介入其中的好處。
我心想只要沿著森林就可以繞過戰圈，儘管對被迫縮減睡眠時間感到有點火大，我仍順著稱不上道路的樹林縫隙之間推進。
就在我覺得應該選左邊，不該往右走的那瞬間。
「噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「有、有夠倒霉 ！」
「算了啦，假如我們夠幸運，我們的人生根本不會變成這樣啊。」
現身的是一隻豬頭人身的魔物。
這隻俗稱半獸人的魔物不同於個子矮小的哥布林，是一種身材跟人類差不多，臂力卻遠遠凌駕於人類之上的怪物。
眼前的魔物乍一眼一看，會令人聯想到半獸人的外貌，但它卻擁有彷佛強調自己與普通半獸人截然不同一般，將近兩倍大的壯碩軀體，以及一身具備優異物理耐性的鐵黑色皮膚 ……通稱大半獸人的半獸人變異種•『黑色半獸人』就在眼前。
「噗喔喔喔喔喔喔！」
「我們果然只是碰巧撞見一隻體格比較大，而且膚色又剛好黑了一點的半獸人嘛……」
「現在可不是開玩笑的時候啊，主人。」
明知道樂觀推測的結果連1%的可能性都不到，不用搬出概率論，答案是否定的事實就擺在眼前。
「噗喔喔喔喔喔喔喔！！」
目睹黑色半獸人如同嫌我們礙事一般使勁橫掃而來的右拳，我出聲大喊。
轟的破風聲，以及粗壯樹榦攔腰斷裂的啪嘰聲響接連傳入耳中。
「嘖，這地點不利於我們應戰，得趕快返回街道。」
跟當時遭遇的那隻手持詛咒武器的哥布林一樣，正面吃下它的攻擊鐵定很不妙。憑米娜莉絲現在的實力，若能完美地採取防禦的話，也許還能抵下，可是她的長劍大概支撐不住。
而我一旦正面挨招，當然也不是開玩笑的。
它雖然是一隻速度緩慢、頭腦簡單的對手，要閃躲攻擊並不困難，無奈周遭的樹木實在礙事了。
儘管樹木對黑色半獸人而言也是障礙，但不同於能夠毫不猶豫地推倒大樹直撲而來的對手，我們無法把樹木當作不存在般來回躲避。因此，還是回到有足夠空間可供閃躲的街道，我們比較易於施展拳腳。
「剛剛那兩支交戰的集團似乎還沒離開，就往那邊去吧。他們若能發揮誘餌的功效，那我們就撿到了。
「噗喔喔喔喔 ！」
黑色半獸人這次高舉左拳筆直劈落。
米娜莉絲往旁邊一跳，躲過了宛如落雷般直劈而下的兇猛一擊。
「你給我稍微安分點喔！！」
我從圓袋取出匕首，筆直射向黑色半獸人的眼球。可是黑色半獸人將頭撇向一旁，匕首就被它的臉頰彈開了 。
「噗喔！」
「居然連一丁點擦傷也沒有喔！」
匕首表面塗滿了米娜莉絲事先為我調合的毒素，但這樣一來根本毫無效果。
即便如此，我仍連續拋射數支匕首牽制黑色半獸人，接著趁空隙在手中構築【逆境者拐刃】。
目睹黑色半獸人不耐煩地撥掉迎面飛來的匕首之後，我與米娜莉絲快步沖向街道。
「噗嚕嚕嚕嚕。」
緊跟在後的黑色半獸人也接著自森林中露出其威容。
「那、那是黑色半獸人！！」
「咿……為什麼它會出現在這種地方啊！！